回到霍桑古董店時，夜幕已然降臨。店鋪內只亮著幾盞昏黃的煤氣燈，將那些沉默的古物籠罩在片片暖光與深影之中，比白日更添幾分神秘與幽邃。艾琳?霍桑并不在一樓，整個空間靜悄悄的，只有陳維自己的腳步聲在空曠中回響，以及那始終如背景噪音般存在的、世界規則的哀鳴。

他沒有開燈，借著從窗戶透進來的、被濃霧模糊的煤氣路燈微光，徑直上了二樓，回到自己的房間。關上門，落鎖，將外界的一切――城市的喧囂、古董店的靜謐、以及那無孔不入的回響低語――暫時隔絕在外。

他需要獨處，需要消化今日巨大的信息沖擊，更需要弄明白，自己身上最核心的秘密――那枚家傳古玉。

坐在書桌前，他點燃了那盞綠罩煤油燈，溫暖的光暈驅散了小片黑暗。他先是將維克多教授給的那本厚重、無名的棕色筆記本小心翼翼地放在桌角，仿佛那是什么易碎的珍寶。然后，他才深吸一口氣，從貼身內袋里，取出了那枚用絲綢包裹的古玉。

絲綢滑落，溫潤的青白色玉質在燈光下泛著柔和的光澤。其上雕刻的、扭曲如云紋的古老符號，此刻在他眼中似乎活了過來，緩緩流動，帶著一種難以喻的韻律。玉身傳來的暖意穩定而持續，如同一位沉默老友的陪伴，在這陌生而危險的世界里，給予他唯一的安心感。

就是這枚玉。它能與世界的哀鳴共鳴，能在他危機時爆發出灼熱的力量，能引動古董店內的異常，能與“燭龍回響”建立連接，甚至……可能引起了那灰色光點――第九回響的顯現。

它絕非凡物。

陳維將古玉平放在掌心，指尖輕輕拂過那些冰冷的紋路。父親臨別時的話語在耳邊回響：“維兒，此玉乃家傳之物，世代守護，關乎一樁古老的盟約與一個巨大的秘密。它擇主而棲，如今既與你氣息相連，便是你的責任。此去西洋，萬里波濤，世事難料，若遇……無法理解之事，無法抗拒之力，緊握此玉，或可護你一線生機。切記，非到萬不得已，不可輕易示人。”

當時他只覺父親語玄奧，帶著故老相傳的神秘色彩，并未完全放在心上。如今看來，父親的每一句話，都蘊含著驚人的真實。

“古老的盟約……巨大的秘密……”陳維喃喃自語。這盟約與秘密，是否與這個世界的“回響”體系有關？與那被抹除的第九回響有關？

他回想起維克多教授提到“燭龍回響”時，自己靈魂深處那縷微弱的連接，以及古玉隨之傳來的溫熱。難道這古玉，是某種……與“燭龍回響”相關的信物？或者是開啟某種力量的鑰匙？教授筆記中提到，“燭龍回響”的本質是時間、因果與秩序，而這古玉上的云紋，是否正象征著時間的流動與因果的纏繞？

他嘗試著，如同在教授辦公室觸碰水晶球時那樣，放松心神，將注意力集中在古玉之上，試圖更主動地去“感受”它，而不是被動地接受它的暖意。

起初，并無異樣。古玉依舊溫潤，暖意穩定。

但當他下意識地，調動起靈魂深處那縷新生的、與“燭龍回響”的微弱聯系時――

異變陡生！

古玉猛地一震！并非物理上的震動，而是一種源于其本質的、精神層面的劇烈震顫！青白色的玉身內部，仿佛有光華流轉，那些云紋符號驟然亮起，散發出一種古老而蒼茫的微光，不再是溫潤的暖色，而是帶著一絲銀白與淡金交織的、仿佛觸及時間本質的色彩！

與此同時，陳維感到自己的意識被猛地拉扯，仿佛要脫離軀殼，投入那枚小小的古玉之中！

一幅幅破碎、模糊、高速閃過的畫面，如同決堤的洪水，沖入他的腦海：

無盡的虛空，九根頂天立地的、散發著不同光輝的巨柱巍然聳立，構成一個完美而和諧的平衡體系。其中八根光芒璀璨，代表著八大回響，而第九根，則呈現出一種深邃的、仿佛能包容一切的灰色，它并非黯淡，而是內斂，如同系統的基石與歸處。

……

驚天動地的戰爭！并非凡人之間的廝殺，而是規則與規則的碰撞！一群身影模糊、散發著強大氣息的存在，正在圍攻那根灰色的巨柱！光芒撕裂時空，法則崩碎，最終，灰色巨柱發出一聲仿佛宇宙終結般的悲鳴，轟然斷裂、崩塌，其碎片與光輝被強行剝離、封印、沉寂。那八根璀璨的巨柱隨之劇烈搖晃，光芒也黯淡了幾分，整個平衡體系出現了無法彌補的裂痕。

……