土行孫溜回自家商軍大營，營門口火把的光跳動著，映著他半邊忽明忽暗的臉。他腳步又輕又快，泥鰍般鉆進自己的營帳。守衛的軍士只覺眼前一花，似乎有個矮小的影子閃過，待要細瞧，帳簾早已落下。帳內，土行孫三兩下扒掉那身沾滿西岐城下泥土和冷汗的夜行衣，胡亂套上自己的甲胄，冰冷的鐵片貼在汗濕的里衣上，激得他一哆嗦。他深吸了好幾口氣，才勉強壓下心口擂鼓似的狂跳，又摸了摸貼肉藏好的捆仙繩，確保它安穩無恙，這才定了定神，用力搓了搓臉，掀簾大步而出，朝著中軍帥帳快步走去。
“報！土行孫將軍營外聽令！”傳令兵的聲音在寂靜的黎明前格外清晰。
帥帳內，燭火通明。鄧九公正襟危坐于主位之上，身前案幾上攤開著一張西岐城防圖，指尖在地圖某處無意識地敲擊著，發出沉悶的咄咄聲。他盔甲未卸，眼下一片暗青，顯然徹夜未眠，就在等著土行孫的消息。聞聽傳報，他猛地抬眼，那目光銳利如鷹隼穿透帳門，帶著毫不掩飾的急切和一絲不易察覺的審視。“令來！”聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴。
土行孫矮小的身影迅速閃入帳中，在距離案前數步立定，躬身抱拳：“末將參見主帥！”
“如何？”鄧九公身子微微前傾，目光緊緊攫住土行孫的臉，那叩擊地圖的手指也驟然停下，帳內落針可聞，“昨夜潛入西岐，可取了姜尚首級？或是探得緊要軍情？”每一個字都像重錘，敲在土行孫心頭。
土行孫的頭垂得更低了，幾乎要埋進胸前的護心鏡里。他喉結上下滾動了一下，再抬起頭時，臉上已堆滿了恰到好處的懊惱與無奈：“主帥明鑒！那姜子牙……老奸巨猾！”他聲音刻意拔高，帶著憤懣，“西岐城內，五步一哨，十步一崗，巡夜兵丁穿梭不息，各處要害明里暗里都是符箓法陣！末將……末將拼盡全力尋找破綻，奈何防守如同鐵桶，竟是滴水不漏！無奈潛伏至天色將明，實在找不到半分下手之機，不得已……只得空手而歸！未能達成軍令，末將罪該萬死！”
他一番話說得又快又急，胸膛起伏，顯得懊喪至極。
鄧九公的目光像無形的探針，在土行孫那張極力掩飾卻依舊殘留著一絲驚魂未定的臉上反復掃視。那矮子牙縫里擠出的辯解，字字句句都透著股圓滑的刻意。鐵桶？滴水不漏？鄧九公心中冷笑，若真是如此，他土行孫這身鉆地的本事豈非成了笑話？昨夜營盤之上那股令他心悸的龐大法力波動，絕非尋常巡哨所能引發！這矮子，定是撞上了硬茬子，吃了大虧，如今是在強撐臉面。
一絲陰霾掠過鄧九公的眼底，如同烏云遮蔽了寒星。他搭在案幾上的手猛地攥緊，指節捏得咯咯作響，幾乎要將冰冷的青銅案角捏碎。一股難以遏制的怒意直沖頂門——廢物！成事不足，敗事有余！昨夜奇襲的良機，就此付諸東流！
但胸中翻騰的怒火終究被他強行壓了下去。此刻掀桌子斥責于事無補，反而動搖軍心。他深深吸了口黎明前帶著寒意的空氣，那冰冷的刺激感讓他發熱的頭腦稍稍冷靜。大局為重……他緩緩松開緊握的拳頭，手背上繃起的青筋也一點點平復。臉上那股山雨欲來的陰沉慢慢斂去，最終化作一片深潭般的平靜，只剩下眼底深處那點未能徹底熄滅的寒芒。
“罷了。”鄧九公的聲音恢復了平穩，聽不出喜怒，仿佛剛才那瞬間的洶涌情緒只是幻覺。“姜尚老謀深算，防備森嚴，確也怨不得將軍。辛苦了，下去歇息吧。”他揮了揮手，仿佛拂去一粒微不足道的塵埃，目光已重新落回案幾上那份西岐城防圖上，不再看土行孫一眼。
土行孫如蒙大赦，后背的冷汗幾乎浸透內衫，他連忙躬身：“謝主帥體恤！末將告退！”不敢有絲毫停留，矮小的身影迅速退出了大帳，消失在漸亮的晨曦中。
帥帳內，鄧九公盯著地圖上西岐城的位置，沉默良久。燭火跳躍，在他臉上投下搖曳的暗影。良久，才從牙縫里擠出一聲極低、極沉的冷哼。
西岐相府，金雞報曉的余音尚在梁間縈繞。楊戩步履帶風，徑直穿過幽深的殿堂回廊。晨光透過雕花窗欞，在他銀甲上跳躍流淌。他一步踏上殿前石階，聲音清朗穿透殿內的肅靜：“弟子楊戩，參見師叔！”
姜子牙須發如雪，正立于殿中，手持一把拂塵，眉宇間凝著一股揮之不去的沉郁。昨夜那場突如其來的襲擊，還有那根詭異莫測的金繩，如同兩根尖刺，深深扎在他的心頭。見楊戩進來，他眼中憂色稍緩，卻更添急切：“如何？可想到查明那土行孫來歷、奪回捆仙繩的法子？”
楊戩神色沉凝，一拱手，銀甲鏗鏘作響：“弟子正是為此而來。昨夜細思，那捆仙繩非凡俗之物，土行孫區區一介左道修士，豈能輕易持有？此寶來歷，必與其師承根基之地有關。弟子欲親往夾龍山一探！或能尋得破繩之機，乃至其功法弱點！”他眼中寒光一閃，昨夜土行孫遁走時那怨毒的眼神和詭異的身法，他記得清清楚楚。
“夾龍山？”姜子牙的白眉猛地一蹙，隨即又迅速展開，眼底卻掠過更深的警覺，“你此去必要千萬小心！那土行孫刺殺未果，必然懷恨在心，若知你離營，恐再生事端！遲則生變，事機緊迫，片刻也耽擱不得！”他緊緊盯著楊戩，拂塵柄無意識地捏緊。
“弟子明白！”楊戩的聲音斬釘截鐵，帶著一股冰冷的銳氣。他朝姜子牙再施一禮，動作干凈利落，旋即轉身。銀甲在初升的朝陽下劃出一道炫目的流光，人已如離弦之箭，瞬間掠出大殿。
殿外空曠處，楊戩腳步一頓，再不停留。他閉目凝神，周身氣息驟然內斂，旋即又轟然勃發！口中低喝一聲真：“疾！”