冰涼刺骨的河水猛地灌進口鼻，姜子牙最后望了一眼那金燦燦卻吃人的朝歌城闕，渾濁的水流徹底將他吞沒。
橋欄邊上，四個執殿官扒著玉石欄桿，脖子伸得老長，盯著橋下打著旋兒的渾濁水花，臉色一個比一個白。
“真…真跳了？”一個哆嗦著問。
“可不是！下大夫啊！說沒就沒了！”另一個咂著嘴，聲音發顫，“這朝歌…水深吶…”
“哎，到底為啥啊？總得有個說法吧？”
“屁的說法！閉嘴吧你！想當下一個？”
幾人縮了縮脖子，寒意順著脊椎往上爬。這九間殿外的白玉橋，下面流的哪里是水，分明是血。
一陣急促的腳步聲踏碎了橋頭的死寂。上大夫楊任，夾著一卷新到的邊關急報，正風風火火往文書房趕。午門高大的陰影落在他身上。他一眼就瞅見橋邊那幾個鵪鶉似的執殿官，撅著屁股探頭探腦，活像一群等著喂食的鴨子。
“嘀咕什么？！”楊任眉頭擰成了疙瘩，聲音不高，卻帶著久居高位的威壓，“當值期間，趴在這里看水？成何體統！”
那幾個執殿官嚇得一哆嗦，差點沒抱成一團。領頭的那個連滾帶爬轉過身，腰彎得快貼到地上了，聲音抖得快散架：“老…老…老爺息怒！不是小的們偷懶…是…是下大夫姜尚，他…他投水…死了！”最后一個字，幾乎是從嗓子眼里擠出來的。
“姜尚？”楊任心頭猛地一沉。那個在司天監頗有幾分清名、自己還曾與他論過幾句陰陽的老頭？“投水？為何？”他追問，聲音不由得拔高幾分。
幾個執殿官腦袋搖得像撥浪鼓：“小的們實在不知！就看見姜大夫跑到橋邊，撲通一聲就…就沒了影兒！”
楊任眼皮重重跳了幾下，一股不祥的陰云瞬間罩住了他。他不再多，裹緊了懷里的卷宗，腳步沉重地朝文書房走去。這彌漫在九間殿周圍的死氣，濃得嗆人。
摘星樓高處，暖風熏人欲醉。
沉重的雕花木窗外，是朝歌連綿的殿宇，在陽光下閃著刺目的金光。可樓內，浮動的卻是一股甜膩得發齁的暖香，混著濃烈的酒氣。
紂王斜倚在鋪著雪白狐裘的軟榻上，懷里溫香軟玉。一只白玉酒盞漫不經心地被他捏在指尖，盞中琥珀色的美酒微微晃蕩。
妲己依偎在他胸前，青絲如瀑，散在他明黃的龍袍上。她纖纖玉指正捏著一卷攤開的絲帛，上面是繁復華麗至極的宮殿圖樣——飛檐斗拱，瓊臺玉宇，極盡奢靡之能事。
“陛下您瞧，”妲己的聲音又軟又媚，像帶著鉤子，直往人骨頭縫里鉆，她蔥白的指尖點在絲帛上那座最高的樓臺，“這鹿臺之巔，妾身已想好了名字，‘摘星閣’。待它落成，妾便陪著陛下，在那閣頂，伸手便能摘下星辰…那夜色，定是極美的。”她仰起臉，眸子水汪汪地望著紂王，呵氣如蘭，帶著醉人的暖意，“陛下…您說可好？”
紂王只覺得心尖兒都被那眼神和氣息撩撥得酥麻，一股燥熱從小腹騰起。他大手一撈，將妲己更緊地摟入懷中，貪婪地嗅著她發間的異香，另一只手重重拍在絲帛上，震得旁邊金盤里的果品都跳了一下。
“好！好一個摘星閣！美人兒的心思，就是巧！”他豪氣干云，眼中只有那紙上的瓊樓玉宇和懷中傾國的妖嬈，“孤要的，就是這般氣象！足以配得上孤的江山，配得上美人兒你的絕代風華！”他低頭，在妲己光滑的額頭上重重親了一下，留下一個油膩的印子，“美人兒，說說，這浩大工程，交給誰來督辦，孤才放心？”
妲己在他懷中輕輕扭動了一下，咯咯嬌笑，聲音甜膩：“陛下心中，豈非早有定論？”她媚眼如絲，吐氣輕輕拂過紂王的耳廓，“我大商北疆，不是有位能征慣戰、最曉得陛下心意的崇侯虎么？這等替陛下分憂、又能博陛下歡心的大功勞，不給他，還能給誰？”她指尖若有若無地在紂王胸口畫著圈，“旁人…妾身可不放心呢。”
“哈哈哈！知孤者，美人兒也！”紂王龍顏大悅，一把抓起案幾上的犀角酒杯，仰頭將殘酒一飲而盡，酒液順著他虬結的胡須滴落。“宣旨！速宣崇侯虎！命他即刻督造鹿臺！就按蘇娘娘獻上的圖樣，一磚一瓦，不得有誤！要快！孤…等不及要與美人登臺摘星了！”
侍立在一旁的承奉太監躬身領命，聲音尖細：“奴婢遵旨！”
承奉太監雙手捧著那卷沉甸甸、沾著酒漬油膩的絲帛圣旨，只覺得那上面描繪的不是亭臺樓閣，而是一張巨大無比、要吸干大商血肉的妖魔之口。
他低著頭，腳步匆匆地穿過九間殿空曠寂寥的回廊。殿宇依舊宏大威嚴，金碧輝煌，可他卻覺得這輝煌之下，透著一種令人窒息的死氣。腳步下意識地加快，只想趕緊離開這令人心頭發毛的地方。
文書房的墨香和卷宗氣息，此刻竟如同一劑救命的清涼散。承奉幾乎是撞開了門。
楊任正伏在堆滿簡牘的案頭，眉頭緊鎖，指關節因為用力而泛白，死死攥著一份邊關告急的軍報。聽見動靜，他猛地抬頭，臉上疲憊與憂色交織，當看到承奉手中那卷刺眼的明黃絲帛時，眼神陡然銳利如刀。
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“公公！”楊任的聲音嘶啞，帶著一股壓抑不住的急迫，劈頭就問，“下大夫姜尚，究竟所犯何事？竟至逼得他投水自盡？”他想不通，一個司天監的老臣，如何能觸怒君王至此？
承奉太監被他眼中的痛苦和質問刺得一哆嗦。他左右飛快掃了一眼，確認門外無人偷聽，這才幾步搶到楊任案前，身子微微發抖，壓低的聲音里充滿了恐懼和絕望：“楊大人！禍事啊！天大的禍事！”他顫抖的手指幾乎戳到那卷圣旨上，“是鹿臺！陛下…陛下要造鹿臺！圖樣是蘇娘娘獻的…高達四丈九尺！要用瑪瑙砌欄桿！拿珠玉妝梁棟！姜大夫…姜大人他諫阻了幾句，語不慎，觸怒了陛下…當場就要拿人！姜大人他…他寧死也不愿受辱啊！”
他喘著粗氣，渾濁的老眼里涌上了淚花，聲音哽咽：“楊大人！這不是造臺…這是挖天下人的墳啊！國庫本就空了，前線還在死人！陛下這是要把朝歌最后一絲元氣都榨干！把黎民百姓的最后一塊骨頭都敲碎，抽出骨髓來填這個無底洞！奴婢…奴婢實在是不忍心看著這祖宗基業，就這么…就這么毀在…”
他不敢再說下去，猛地跪倒在地，抓住楊任的官袍下擺，苦苦哀求：“楊大人！您是忠直之臣！陛下還聽得進您幾句！求您！求您快去勸勸陛下吧！哪怕…哪怕暫時停了這詔令也好！讓百姓喘口氣！讓那些押上了性命本錢的小商販有條活路！求您了大人！這是功德無量的事啊！天下蒼生都會感念您的恩德！”