姜子牙一步一步總算蹭進了宋家大門，嗓子眼干得冒煙，就聽見義兄宋異人那熟悉的聲音從堂屋里傳出來：“賢弟回來了？今兒個買賣咋樣？”聲音聽著還挺關切。

姜子牙心里那點羞臊勁兒“騰”地就頂到了天靈蓋。

他連頭都不敢抬，聲音悶得像是從地縫里摳出來的：“哥…對不住您…本錢…又折了，一個銅板兒都沒見著回來。”他覺得自己臉上燙得能烙餅。

院子里靜了一瞬。

宋異人那聲嘆息沉甸甸地砸下來：“唉…老弟，愁有啥用？命里有時終須有，該是你的跑不了。放寬心！這點本錢，折就折了唄，哥這兒還扛得住。路子嘛，再琢磨！”

這話聽著是寬慰，可落在姜子牙耳朵里，比針扎還難受。

宋異人顯然是怕這老弟窩火憋出病來，腳步聲響，人已經從堂屋出來了，手里還攥著個沉甸甸的物件兒。走近了，“哐當”一聲悶響——那分明是好幾錠銀子捆在一起，生生塞進姜子牙手里。

“喏！五十兩！”宋異人拍板，“活物件兒總不會發臭爛在家里吧？這回咱們販牛馬豬羊！后院里閑著的小子，讓他跟你跑腿！”

銀子壓在手上，那分量墜得姜子牙胳膊直往下沉。

活物…總不會爛掉？這話像根救命稻草。他咬了咬牙，把那股子灰心勁兒狠狠咽回肚里。

收拾收拾，再出發！

接下來的日子，姜子牙打起十二萬分精神，跟著宋家那個叫栓子的后生，真就一頭扎進了牲口市場。起早貪黑，講價磨嘴皮，風吹日曬。腳底板的水泡磨破了又長好，總算湊齊了一大群哼哼唧唧的豬、哞哞叫的牛、咩咩跑的羊。瞧著這群活蹦亂跳的牲口，那可都是嘩啦啦的銀子啊！姜子牙心里的憋屈總算散了些，和栓子一道，鞭子甩得啪啪響，把這群會走路的“錢袋子”轟向朝歌城。

眼看城門樓子就在前頭，姜子牙幾乎能聞到城里酒肆的肉香和銅錢味了。

就在這時——“站住！”

平地一聲吼，炸得牲口群一陣騷動。

幾個穿著號坎、腰挎樸刀的官兵不知從哪個角落里冒出來，兇神惡煞般堵在了城門口。為首那個歪戴著帽子，眼神刀子似的刮過姜子牙和那一大群牲口，鼻孔朝天：“眼瞎了？告示貼滿城門洞子！天子為民祈雨，全城禁屠！雞鴨鵝狗都不許碰，你還敢弄這么多豬牛羊往里趕？”他手一揮，像是揮蒼蠅，“違禁犯法，拿下！”

轟！

這幾個字比雷劈還狠，瞬間把姜子牙砸懵了。腦子“嗡”地一聲，一片空白。什么祈雨？什么禁屠？他真沒瞅見告示啊！滿心滿眼都是牲口換錢，壓根忘了這茬！

眼看那幾個當兵的擼袖子就要撲上來，一股涼氣“嗖”地從腳底板竄到天靈蓋！跑！再不跑，人就進去了！

姜子牙哪里還顧得上他的“錢袋子”，猛地一縮脖子，腳底抹油，使出吃奶的勁兒往旁邊人流里一鉆，哧溜——眨眼就沒了影兒。

身后傳來栓子帶著哭腔的嚎叫，還有牲畜們驚慌失措的嘶鳴。姜子牙不敢回頭，一口氣跑出老遠，肺里火燒火燎，才敢靠在一條偏僻小巷的土墻上喘氣。完了，全完了！牛、馬、豬、羊…全被扣了！那五十兩雪花銀，連同他最后一點翻身的念想，又他娘的打了水漂！

他拖著灌了鉛似的腿，一步步挪回宋家。進門時那臉色，估計跟死人剛刨出來沒兩樣，煞白里透著青灰。

“賢弟？！”宋異人正在院里踱步，一眼瞧見他那副魂飛魄散的模樣，嚇了一大跳，趕緊沖過來扶住，“這又是咋了？臉白得跟紙似的？！”

姜子牙被他扶著，渾身都在抖，嘴唇哆嗦了半天，才擠出聲音：

“哥…我…我姜尚真是沒臉見您了！”他聲音嘶啞，帶著一股絕望的哭腔，“您一次次幫我，一次次貼本錢…可我這手氣…邪了門了！做啥賠啥！這次…這次販豬羊進城，光顧著趕路，沒留神朝歌城里早就斷了屠宰！天子祈雨，禁屠啊！我…我帶著牲口就往里闖，正好撞刀口上！官兵上來就扣東西…全…全都充公了哥！本錢…您的五十兩本錢…一根毛都沒剩下啊！”

他越說越覺得沒臉，恨不得當場找個地縫鉆進去：“我…我真是廢物！活著都嫌耽誤糧食！”

宋異人聽完，臉上肌肉抽動了幾下。五十兩…這可不是小數目！他心頭也是一陣肉痛。可看著眼前老弟這失魂落魄、恨不得當場撞死的架勢，那點火氣又生生壓了回去。

他用力拍了拍姜子牙的后背，力道大得-->>姜子牙一個趔趄，差點咳出來。

“咳！咳！”宋異人自己也咳了兩聲，像是要把那股子憋悶咳掉，臉上硬是擠出一個笑，“多大點事兒！不就是幾兩雪花銀喂了官家嗎？值當你氣成這樣？身子骨要緊！”他一把攬住姜子牙的肩膀，半拖半拽地往屋里走，“走走走！哥剛溫了一壺好酒，正愁沒人陪著解悶兒！咱哥倆喝兩口，天塌不下來！去后園，那兒清靜！”