銅柱上，只留下一片焦黑蜷縮、滋滋作響的模糊人形輪廓，裊裊黑煙帶著油脂燃燒的氣息盤旋而上，漸漸消散在令人窒息的熱浪里。

紂王的身影出現在高高的大殿臺階之上，蟒袍玉帶，在曬得發燙的日光下晃得刺眼。他嘴角噙著一絲冰冷的弧度，目光如同冰冷的刀鋒，緩緩掃過下面那些面色慘白如紙、身體微微顫抖的文武百官。

那一刻，所有人都感到一股寒意穿透五臟六腑，比那燒紅的銅柱更刺骨。空氣里除了焦糊味，只剩下一種沉重的、令人窒息的恐懼。所有喉嚨都被無形的鐵鉗死死鉗住，所有醞釀已久的諫全都凍僵在舌根之下，沉入死寂的深淵。別說開口，連呼吸都變得奢侈。

君王滿意地點點頭，仿佛欣賞完一出稱心的戲劇，轉身，步履沉穩地消失在那扇厚重的朱漆大門之后。

巨大的宮門在他身后沉沉闔攏，發出“哐”的一聲悶響，砸在每一個僵立如石雕的臣子心上。

午門外，陽光白得晃眼，卻驅不散那彌漫在空氣里、絲絲縷縷纏繞過來的焦臭味和血腥氣。百官們慢慢地、無聲地匯聚，如同被霜打蔫了的枯葉。微子、箕子、比干三位王叔臉色灰敗，圍在了武成王黃飛虎身邊。

“武成王……”微子的聲音干澀得厲害，每一個字都像在砂紙上磨過，“天下……亂象已生，北海動蕩，聞太師在外征戰，分身乏術啊！可……可陛下他……”他抬手指了指身后那九間大殿的方向，指尖抑制不住地顫抖，“竟聽信那妖女妲己，弄出這等……這等慘絕人寰的炮烙之刑！今日慘死的是梅伯，明日又會是誰？忠良遭此荼毒，若是傳揚出去，四方諸侯聽聞……”他語塞，絕望地搖頭，“這江山……該如何是好？”

黃飛虎筆直地矗立著，像一尊沉默的青銅巨像。他那只粗糙有力的大手猛地抬起，一把攥住了自己頜下那精心梳理的五縷長須！那動作之猛，力道之狠，仿佛那不是自己的血肉，而是扎進肉里的毒刺！幾縷保養得宜的胡須，竟在指間“啪”一聲脆響，被他生生扯斷！

怒火在他胸膛里轟然炸開，灼燒著他的五臟六腑。

“三位殿下！”黃飛虎的聲音低沉如滾雷，每一個字都像是從牙縫里狠狠碾磨出來，帶著騰騰殺氣，“依我黃飛虎看來，那燒紅的銅柱，它烙的哪里是什么大臣？！”他猛地抬手，戟指著那巍峨宮城，目光銳利如鷹隼，仿佛要穿透那層層宮墻，直刺壽仙宮深處，“它烙的，是他紂王的江山！炮的，是他成湯祖宗傳下來的社稷根基！”

他頓了頓，胸膛急劇起伏，一字一句，如同重錘砸地：“古話說得通透！‘君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇！’”

他深深吸了一口混雜著焦臭味的熱氣，那氣息如同毒火灼燒著喉嚨。“今上昏聵至此，不行仁政，竟用這等酷虐非刑對待上大夫！如此倒行逆施……”黃飛虎那雙虎目中燃燒著悲憤的火焰，聲音卻冰寒徹骨，“不出數年，必有滔天大禍！我等身為人臣，難道……難道真要眼睜睜看著這祖宗基業，就此崩毀殆盡？！”

四周一片死寂。所有的官員都低垂著頭，肩膀垮塌，仿佛被抽掉了脊梁骨。只剩下沉重的嘆息聲此起彼伏，如同秋風中枯葉的嗚咽。沒有人再說話，眾人拖著沉重的腳步，如同散了魂的木偶，茫然地挪動著腳步，各自朝著自家府邸的方向，失魂落魄地散去。那燒紅的銅柱和梅伯凄厲的慘叫，已深深烙印在每個人的骨髓里，成為無法驅散的噩夢。

壽仙宮內，夜明珠的光華被重重鮫綃帳幔過濾，散落一地曖昧昏的光斑。濃郁的瑞腦甜香混雜著醇厚的酒氣，沉甸甸地漂浮在每一寸空氣里，膩得人有些喘不過氣。金盤玉盞堆滿了珍饈，笙簫絲竹靡靡之音纏綿不絕，舞姬們身著薄紗，腰肢款擺，舞姿妖嬈若蛇，媚眼如絲般拋向高踞主位的王者。

紂王半倚在鋪著白虎皮的軟榻上，姿態慵懶而得意，一只手端著鑲滿寶石的黃金酒樽，另一只手肆無忌憚地環抱著懷中的絕色尤物。妲己身著薄如蟬翼的鮫綃宮裝，半截藕臂露在外頭，欺霜賽雪，她依偎在紂王胸前，螓首微仰，眼波流轉間媚態橫生，唇邊漾著無聲的、勝利者的淺笑。纖纖玉指捻起一顆剝好的水晶葡萄，正輕柔地送到紂王嘴邊。

“美人……朕的美人啊！”紂王一口吞下那晶瑩剔透的果肉，順勢在她滑膩的臉頰上重重親了一口，發出響亮的“啵”聲，酒氣噴薄而出，眼中閃爍著殘忍的快意，“妙！真真是妙不可！今日殿前，那梅伯老兒往那銅柱子上一貼……”他模仿著那個姿勢，手舞足蹈，臉上滿是孩童般的得意，“嘖嘖嘖，你是沒看見啊，那群平日里趾高氣昂、動不動就引經據典教訓寡人的大臣們，那副嘴臉！一個個噤若寒蟬，臉白得跟吊喪似的！舌頭都像叫人給拔了！哈哈哈哈哈！”

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他爆發出震耳欲聾的大笑，震得幾案上的杯盤都微微-->>顫動。

“這炮烙！”紂王猛地一拍幾案，震得盤中佳肴亂蹦，他舉起酒樽，仿佛高舉著絕世神器，對著妲己，眼中閃爍著狂熱的光芒，“真乃寡人的鎮國奇寶！有了它，看誰還敢再多放一個屁！”他一把將妲己摟得更緊，重重碰了一下她的酒杯，“來！美人！今夜只談風月，不論國事！寡人與你共飲，慶此奇功！”

“臣妾……不過是替陛下分憂罷了。”妲己的聲音又軟又糯，甜得能滴下蜜來，她眼波盈盈，將杯中琥珀色的美酒一飲而盡，粉頸微揚，燭光下勾勒出誘人的弧線。她伸出染著蔻丹的指尖，輕輕在紂王胸前畫著圈兒，“是陛下……洪福齊天，威震寰宇呢。”

紂王被這軟語香風熏得骨頭都酥了半截，更是放浪形骸。觥籌交錯，笑語喧嘩。舞伎旋轉得更急，樂師們幾乎要將肺腑里的氣息都灌進簫管。宴飲狂潮一浪高過一浪，絲毫不見停歇的跡象。殿角的青銅漏壺滴滴答答，水線無聲滑落，昭示著時間流逝。外面譙樓上沉重的報更鼓聲隱隱傳來，一聲，兩聲……已是二更時分。

中宮，姜皇后寢殿。夜更深入骨髓，黑沉沉的，壓得人胸口發悶。

白日里那殘酷的景象——梅伯扭曲的身體貼在燒紅的銅柱上騰起的黑煙和那撕裂靈魂的慘嚎，如同附骨之疽，在姜皇后眼前一遍遍閃回，揮之不去。

她毫無睡意，像一尊冰冷的玉雕，端坐在梳妝臺前，銅鏡里映出一張端莊卻籠著濃濃憂戚與疲憊的面容。殿內只燃了幾支素燭，光線黯淡，更添幾分凄清死寂。