三位官眷竟然被俘，尤其是張氏身份特殊，此事若處理不當，或被朝中政敵利用，他這巡撫之位恐怕都坐不穩。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，權衡利弊。

“不能再打了！”

顏繼祖終于做出了決斷，聲音帶著一絲疲憊和無奈：“周將軍新敗，損兵折將，軍心士氣已墮。賊寇火器之犀利，遠超我等想象，絕非尋常烏合之眾。強行征剿，勝負難料，即便勝也是慘勝，若再敗……山東局勢將一發不可收拾！”

現在全國各地很多地方都是按下葫蘆起了瓢，流民、起義、盜匪橫行，也不差多出這一股。

況且，他已經早在暗中運作，過段時間可能就要調到江南任職，現在只要穩住，把這個鍋留給下一任就行。

他目光掃過眾人，最終定格在張秉貞臉上，帶著一種近乎殘酷的冷靜：“為今之計，唯有……談！”

“談？撫臺，與賊寇有何可談？豈不是有損朝廷威嚴？”

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一位較為迂腐的幕僚忍不住出聲反駁。

“威嚴？”

顏繼祖冷哼一聲，不屑于道：“是三位夫人的性命和濟南府的安穩重要，還是那虛無縹緲的威嚴重要？派人，秘密去萊州！找曹文詔，或者，找能代表那趙子龍說話的人！告訴他們，只要他們肯安然無恙地放回三位夫人，并承諾自此以后，只在泰安現有范圍活動，不再侵擾濟南府其他州縣，我顏繼祖可以……可以上書朝廷，奏明他們乃是海外避禍、歸義墾荒之民，在泰安之地自守，只要他們不公然舉旗造反，朝廷或可……網開一面，甚至……準予招安！”

這幾乎是赤裸裸的妥協和默認，以放棄對泰安山區的實際控制權和官方承認為代價，換取人質安全和境內的暫時平靜。

對顏繼祖而，穩定才是壓倒一切的，其他的盜匪也都有過類似的招安，或者是私下的合作。

現在被俘的三位夫人，尤其是氏族大家出身的張氏的安全更是他仕途和身家性命的保障。

數日后，萊州基地，趙子龍書房。

曹文詔風塵仆仆地趕來，屏退左右后，將濟南方面的“和談”意圖原原本本、一字不落地轉達給趙子龍。

“主公，顏繼祖這老狐貍是徹底慫了，想和稀泥，保住他的頂戴花翎和……咳咳。”

曹文詔嘿嘿一笑，指了指西邊濟南府的方向：“他愿意默認我們在泰安的存在，條件是放回那三位夫人，并且我們不允許我們再向濟南府腹地擴張，給他留點面子。”

趙子龍正把玩著手中一個晶瑩剔透的玻璃瓶，里面晃動著琥珀色的液體，那是林婉兒等人最新改進的、加入了靈泉稀釋液的第n代香水樣品，香氣醇厚持久。

這些當官的，尤其是處在這個朝不保夕的亂世，他們更多考量的是自己頭頂上的烏紗帽，可能還有家族的一些利益，至于其他的，根本就不在他們考慮之列。

想到這里，他嘴角勾起一抹玩味的笑容，將香水瓶輕輕放在桌上：“這位顏撫臺，倒是個識時務的‘俊杰’。三位夫人嘛……本就是‘請’來做客的，既然人家夫君日夜思念，咱們也不好一直留著，顯得我們不近人情，送回去便是。”

他本就沒打算長期扣押這三個女人。

這些女人可不是無主的，他們的丈夫和家族還在，可不能輕易就掠奪過來。

她們的作用已經超額完成。

既震懾了濟南官府，使其不敢輕舉妄動。

同時，又讓她們親眼看到了興國軍的“不同”和底層民間的真實苦難，這比殺了她們更有價值。

放回去，讓她們將現在基地里的所見所聞到處宣傳一下，或許未來能有某些意想不到的作用。

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