胡八一、胖子和大金牙跟著李春來往陜西趕，誰知半道上長途汽車把他們扔在荒郊野嶺。眼瞅著天快黑了，周圍連個人影都沒有，仨人悔得腸子都青了――早知道就不跟李春來急著走，現在倒好，連過河的船都找不著。

往黃河邊跑的時候，老遠就聽見水聲跟打雷似的。到了跟前一看，仨人全傻了眼：今年雨水大，河面寬得望不到頭，渾濁的河水跟泥漿似的翻滾，別說渡口了，連塊能落腳的干地都少。天上還飄起了細雨，胡八一和胖子皮糙肉厚還能扛，大金牙早就凍得瑟瑟發抖。

胖子掏出瓶白酒塞給大金牙：“快喝兩口暖暖身子，別凍出毛病來！”胡八一也把牛肉干掏出來，幾人蹲在河邊嚼著，一邊吃一邊罵司機缺德。胡八一看著奔騰的河水犯愁――他當年在蘭州當兵見過羊皮筏子，可這地方連個放羊的都沒有，哪來的羊皮筏子？

雨越下越密，天地間灰蒙蒙一片，壓得人心里發悶。胡八一忍不住扯開嗓子對著黃河喊了一聲，喊完心里舒坦多了。胖子和大金牙也跟著喊，笑得前仰后合，煩悶勁兒散了不少，沒一會兒就喝光了兩瓶白酒。

胖子酒勁上來了，晃著空酒瓶說：“老胡，到黃河邊了，不得唱段信天游？”胡八一學著陜西口音逗他：“你個胖娃懂啥？不放羊唱啥酸曲，聽我吼段秦腔！”倆人吵吵半天，大金牙趕緊勸和：“想唱啥唱啥，這兒沒人，不擾民！”

胖子剛要拿酒瓶當話筒，就聽見遠處傳來馬達聲――一艘小船從上游飄過來了！仨人趕緊站起來揮手，可船上的人連連搖手說沒法停。胖子急了，掏出一沓鈔票舉著喊，船老大這才把船停到前面水勢平緩的河灣。

一聊才知道，這船是拉機器零件去下游修大船的，要不是看在錢的份上，船老大根本不愿停。胡八一多給了雙倍價錢，仨人擠在甲板上，心里還琢磨著：過了河找個旅店，洗個熱水澡，吃碗熱乎蕎麥面，好好歇會兒。

可沒高興多久，船身突然“哐當”一聲猛震，像是撞上了啥大家伙。胡八一正跟胖子商量吃啥，差點咬到自己舌頭。天上瞬間烏云翻滾，電閃雷鳴，大雨跟瓢潑似的往下澆。船老大跑到船頭一看，臉都白了，縮在甲板上直哆嗦：“河神老爺顯圣了！要收咱這船啊！”

李春來嚇的縮在船角落里，大金牙本來就暈船，這會兒吐得稀里嘩啦，抱著纜繩動不了。船被河里的東西堵著，順流都走不了，還時不時被撞一下，眼看就要翻。胡八一酒勁還沒醒，腳底下跟踩了棉花似的，可也知道不能坐以待斃，喊胖子“抄家伙”。