意識像是沉溺在萬年冰海的海底，冰冷、沉重，連向上浮動的力氣都仿佛被抽干。蘇楊感覺自己被困在一片無邊無際的黑暗里，耳邊只有呼嘯的寒風，還有某種模糊的、帶著血腥味的嘶吼，斷斷續續，如同來自地獄的召喚。
都說人在臨死前會想起自己的一生過往，而此刻蘇楊腦海里面就在不停的閃現地球上的種種記憶，蘇明月，柳蕓，秦羽，趙小婉，張浩.....
不知過了多久，一絲微弱的感知終于穿透了那層厚重的黑暗――最先恢復的是聽覺。周圍是死一般的寂靜，只有遠處隱約傳來的魔物嘶吼，隔著層層斷壁殘垣，顯得遙遠而模糊；還有一種更清晰的聲音，嗒…嗒…嗒…，像是某種液體滴落在石面上，單調、緩慢，卻又異常尖銳，一點點敲打著他瀕臨破碎的意識邊緣。
緊接著，是劇痛。
不是之前被魔氣侵蝕的陰寒蝕骨之痛，而是一種仿佛全身骨頭都被碾碎，又被強行拼接起來的鈍痛與撕裂感。每一次呼吸，都牽扯著胸腔和右肩胛的傷口，鉆心的疼痛順著神經蔓延至四肢百骸，讓他忍不住想要蜷縮身體，卻發現連動一根手指都異常艱難。經脈里空空蕩蕩，原本充盈的靈力幾乎枯竭，只剩下一種沉重的、如同背負著整座山岳的疲憊，壓得他喘不過氣。
蘇楊用盡全力，一點點地掀開沉重的眼皮。視線起初是模糊的，只有搖曳的光影在眼前晃動，像是風中殘燭。他眨了眨眼，又過了好幾息，視線才逐漸聚焦。
他還在那間暗室里，卻早已不復之前的模樣。原本平整的穹頂塌陷了大半，巨大的巖石犬牙交錯，如同猙獰的怪獸獠牙，將他大半個身體掩埋在碎石之下，只剩下頭顱和左臂露在外面。空氣中彌漫著濃得化不開的塵土味，混合著刺鼻的血腥味，還有一種令人作嘔的焦糊味――那是肉體被高溫燒灼后留下的氣味，黏在鼻腔里，揮之不去。
唯一的光源，來自嵌在尚未完全崩塌的墻壁上的幾顆明光石。它們的光芒在彌漫的塵靄中顯得極其微弱，如同墓穴里的長明燈，只能照亮周圍幾尺的范圍，更襯得這片廢墟陰森可怖。
蘇楊嘗試著動了動手指，卻發現身體像是被釘死在地上。被碎石壓住的部位早已麻木，只有偶爾傳來的刺痛提醒他那些地方還“活著”。他只能艱難地轉動脖頸，用有限的視野掃視著這片廢墟。
暗室的入口已經完全消失，被崩塌的巖石堵得嚴嚴實實，連一絲縫隙都沒有。地面上布滿了蛛網般的裂痕，中央那個刻著地脈符文的石臺也碎成了幾塊，只剩下一個殘缺的基座，上面還殘留著干涸的血跡。而在廢墟的邊緣，幾具扭曲的尸體靜靜躺著。
他們穿著青嵐宗弟子的服飾，卻早已沒了往日的鮮活。有的面容猙獰，七竅流血，身體以不自然的角度蜷縮著；有的被巨大的石塊砸扁了半邊身體，血肉模糊，連身份都難以辨認；還有的像是被某種無形的巨力碾過，骨骼盡碎，軟得像一灘爛泥。從他們倒下的方向和身上殘留的、屬于馮志遠一脈的靈力波動來看，這些人正是之前在暗室入口外圍攻的馮志遠手下――地脈暴動的瞬間，他們首當其沖，成了第一批犧牲品。
嗒…嗒…嗒…
那滴水聲再次傳來，比之前更清晰了些。蘇楊循聲望去，瞳孔驟然收縮，心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住，瞬間停止了跳動。
在他側前方不遠處的亂石堆上，一個高大的身影趴在那里，一動不動。
是屠洪剛。
他面朝下趴著，渾身浴血。那身象征外門執事的青嵐宗制式袍服早已破碎不堪，暗紅色的血液浸透了布料，凝固成硬邦邦的塊狀，沾著塵土和碎石，顯得狼狽而悲壯。他的后背有一個觸目驚心的巨大傷口，幾乎將他的身體貫穿，傷口邊緣焦黑，還殘留著一絲微弱的腐蝕氣息――那是被高階魔氣或腐蝕性法術所傷的痕跡。他的右臂以一個詭異的角度反向扭曲，顯然已經折斷，可他的左手，卻依舊死死握著那柄厚重的土系闊劍，指節因為用力而泛白，連指甲都嵌進了劍柄的木紋里，即便在死亡降臨后，也未曾松開半分。
那嗒嗒聲，正是從他身下匯聚的一小灘尚未完全凝固的血液中滴落的。血珠砸在冰冷的石面上，發出輕微的聲響，卻像是重錘，一下下砸在蘇楊的心上。
他死了。
這個曾經在庶務堂里，用粗獷的聲音驅散刁難他的弟子的屠執事；這個將地脈副令鄭重交給他，眼神里滿是信任與托付的長輩；這個在暗室之外，明知對手強大，卻依舊選擇留下來斷后，只為給他爭取那一點點時間的修士，最終還是沒能撐過去。他用自己的生命，履行了對寒泉真人的承諾，也為蘇楊筑起了最后一道防線。
一股難以形容的情緒洪流，瞬間沖垮了蘇楊的心防。那是巨大的悲傷，如同決堤的洪水，淹沒了他的四肢百骸；是深入骨髓的愧疚，像是無數根細針，扎得他靈魂都在顫抖――如果他能更快一點破解地脈符文，如果他能更早發現馮志遠的陰謀，如果他能在屠洪剛斷后時多幫上一把，或許結局就不會是這樣；還有無力，深深的無力感，他明明已經突破到煉氣六層，明明掌握了更強的力量，卻依舊只能眼睜睜看著身邊的人死去，連保護他們的能力都沒有。
喉嚨像是被什么東西堵住了，蘇楊張了張嘴，卻發不出任何聲音。滾燙的液體不受控制地從眼角涌出，劃過沾滿塵土和血污的臉頰，留下兩道冰涼的痕跡。他想起了第一次見到屠洪剛時的場景，想起了屠洪剛最后轉身離去時的背影，那背影算不上高大，甚至有些佝僂，卻帶著一種決絕的堅定，他說“你放心進去，外面有我”，原來那句話，早已是訣別。
“活下去…”
屠洪剛最后留在暗室門口的那三個字，此刻如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在蘇楊的靈魂深處。他拼盡一切想要保護的人，用生命換來的時間，最終只換來了蘇楊被埋在廢墟之下，重傷瀕死的結局。這算什么？是諷刺，還是命運的玩笑？