蘇楊手中緊握著那將近兩百塊下品靈石，然而他并沒有像往常一樣迫不及待地繼續埋頭修煉。相反，他緩緩地坐在桌前，雙眼凝視著桌面，手指若有所思地輕輕敲擊著。
他心里暗自思忖著：“雖然直接依靠丹藥來堆砌修為確實能夠快速提升實力，但俗話說得好，‘是藥三分毒’啊。這聚氣丹中的雜質會隨著服用的次數增多而在體內不斷積累，時間一長，必然會堵塞經脈，給后續的突破帶來極大的阻礙。”
想到這里，蘇楊不禁眉頭微皺，心中越發覺得這種修煉方式并非長久之計。而且，隨著修為的不斷提升，所需的高階丹藥價格也會越來越昂貴。以他目前所擁有的這點靈石，恐怕根本支撐不了多久。
一個念頭突然在他腦海里冒出來：“要是自己能煉丹就好了！”
這個想法一旦出現，就像野草般瘋長。他在藏經閣翻雜記時看到過，煉丹師在修真界地位極高，不管是宗門還是家族，都會拉攏煉丹師；而且煉丹師賺錢也快，一爐丹藥賣出去，抵得上普通修士幾個月的辛苦；最重要的是，自己煉丹能控制藥材比例和火候，不僅能減少丹毒，還能根據自身需求調整丹藥屬性，比買現成的丹藥劃算多了。
第二天一早，蘇楊就去了外事堂，想問問怎么才能成為煉丹學徒。負責接待的執事是個留著山羊胡的老頭，聽了他的來意，上下打量了他一番，慢悠悠地說：“想當煉丹學徒啊？有兩條路，要么找個煉丹師愿意收你當徒弟，要么就參加宗門的煉丹考核。考核得交一百塊下品靈石報名費，三個月內成功煉出任意一種一階丹藥，成丹率還得達到三成，才算通過。”
“一百塊靈石？”蘇楊聽到這個數字，心里猛地一緊，仿佛被重錘狠狠地敲了一下。這可是他目前所擁有的靈石中的一半啊！他不禁猶豫起來，這可是一大筆財富，就這樣輕易地交出去，真的值得嗎？
然而，僅僅只是一瞬間的遲疑，蘇楊的腦海中便迅速閃過了在云霧澤秘境中的種種驚險經歷。在那個充滿未知和危險的地方，他深刻地認識到了實力的重要性。沒有足夠的實力，在這殘酷的玄荒界中，連生存都將成為一個巨大的問題。
而煉丹師，這個職業無疑是提升實力和地位的一條捷徑。掌握了煉丹術，不僅可以煉制出各種強大的丹藥來提升自己的修為，還能通過出售丹藥獲得豐厚的財富和資源。
想到這里，蘇楊咬了咬牙，心中的猶豫瞬間被堅定所取代。“我報名！”他毫不猶豫地說道，然后從儲物袋中小心翼翼地數出一百塊下品靈石，仿佛這些靈石是他的生命一般珍貴。
最后，他將這一百塊靈石遞給了執事，心中雖然有些不舍，但更多的是對未來的期待和憧憬。
執事收了靈石，從抽屜里拿出一本厚厚的藍色封皮書籍和一枚淡綠色玉簡，遞給蘇楊：“這《靈草基礎圖解》里記著常見的一階靈草，煉丹前得先認全藥材；玉簡里有三種一階丹藥的丹方，分別是辟谷丹、回春散、聚氣丹，你自己選一種煉。三個月后到煉丹閣參加考核。”
蘇楊接過書籍和玉簡，謝過執事，轉身回了住處。他先翻開《靈草基礎圖解》，里面圖文并茂地記錄著上百種一階靈草，包括外形、氣味、藥性、生長環境，甚至還有辨別真偽的方法。他看得眼花繚亂，只能一頁一頁地死記硬背，遇到記不住的，就用小刀把靈草的樣子刻在木板上，隨時拿出來看。
晚上，他又將玉簡貼在額頭，用神識讀取里面的內容――辟谷丹的丹方最簡單，主藥是“辟谷草”，輔藥是“凝氣花”，但辟谷丹需求小，利潤也低；聚氣丹需求大，利潤高，但主藥“聚氣草”價格貴，煉制時對火候控制要求也高；回春散介于兩者之間，主藥是“凝血草”，輔藥是“清靈葉”和“沼澤苔”，藥材便宜，難度適中，而且不管是療傷還是日常使用，需求都不小。
“就選回春散了！”蘇楊打定主意，先從簡單的入手，等熟練了再嘗試煉聚氣丹。
光有理論知識還不夠，得動手實踐。煉丹需要丹爐、火源和大量的練習材料。蘇楊又去了趟坊市，花五十塊下品靈石買了個最便宜的黃階下品丹爐――這丹爐是陶土做的，表面刻著簡單的“聚火符”，只能勉強用來煉一階丹藥；又花三十塊靈石買了十份回春散的材料，每份材料包括三株凝血草、五片清靈葉、兩把沼澤苔，足夠他練幾次手了。
第一次煉丹，蘇楊特意等到晚上，關緊門窗，還在房間里布了個簡單的隔音陣法――他怕練壞了被人笑話。他按照玉簡里的步驟，先在丹爐下點燃靈火（用的是最便宜的“引火符”），等丹爐預熱到一定溫度，小心翼翼地將凝血草投入爐中。
“滋啦――”凝血草剛進爐，就傳來一陣輕微的響聲。蘇楊屏住呼吸，用神識感受著爐內的溫度，按照玉簡上說的，每隔十息就往爐里注入一絲靈力，幫助藥材融化。可沒過多久，一股黑煙就從丹爐的排氣口冒了出來，還夾雜著刺鼻的焦糊味。
“壞了！”蘇楊趕緊熄滅火源，打開丹爐一看，里面的凝血草已經變成了一堆黑渣，連藥液都沒煉出來。他皺著眉清理丹爐，回憶剛才的過程：“應該是火候沒控制好，引火符的火焰太旺，把凝血草烤焦了，而且注入靈力的時機也晚了。”
第二次嘗試，蘇楊換了個辦法――他不用引火符，而是直接用靈力催動火焰，這樣能更精準地控制火候。他先將丹爐預熱到合適溫度，慢慢投入凝血草，同時勻速注入靈力。這次倒是順利煉出了淡綠色的藥液，可當他加入清靈葉時，又出了問題――清靈葉剛進爐，藥液就開始沸騰，還沒等他反應過來，就變成了一團黏糊糊的綠色物質，根本沒法凝丹。
“這次是加入輔藥的時機太早了，凝血草藥液還沒穩定，就被清靈葉的寒性打亂了藥性。”蘇楊總結著失敗經驗，又開始第三次嘗試。
接下來的日子里，蘇楊仿佛與外界隔絕了一般，全身心地投入到煉丹的世界中。他的生活變得異常單調，除了吃飯、睡覺，其余時間幾乎都在煉丹爐前度過。