“民以食為天。要不能設法籌到糧食，我這個大司馬大將軍也做不久。”
“所以你才推讓五次？”
“推辭不就總比被人趕下臺好些。”霍子孟道：“運氣不好，說不定還會被人當成替罪羊呢。”
程宗揚想了一會兒，“我可以借你一批糧食。但你能給我什么條件呢？”
“算緡令……”霍子孟看著他的臉色，毅然道：“這個肯定不算！算緡令乃是先帝亂命，早就該廢了。”
“還有呢？”
霍子孟試探道：“西邸的錢退給你？”
程宗揚都氣笑了，“要糧沒有，要命一條，告辭！”
“哎！這不是商量嘛。”
程宗揚一不發，起身就走。
“定陶王可是你極力保駕的，如今剛剛登基，漢國豈能再經得起動蕩？”
程宗揚腳步緩了下來。
“即便陽武侯，也不會忍心看著故國百姓盡成餓殍吧？”
“糧食，可以借。”程宗揚道：“條件，我會讓人專門來跟大將軍商量。霍大將軍放心，程某做生意，講的就是公平二字，絕不會讓你吃虧。”說著抬手一揖，大步離開。
秦檜隨行移靈，班超已經守在門外，他上前一步，低聲道：“大將軍與主公星夜商談，在意的絕非那些糧食。”
程宗揚也有這種感覺，霍子孟要買糧食，什么時候說不行？用得著這么急著入宮嗎？但自己道行太淺，揣摩不透老狐貍的心思。
“那是什么？”
“殤侯。”班超道：“大將軍是在試探。”
程宗揚明白過來。他心知肚明，朱老頭對洛都之亂只是冷眼旁觀，并沒有插手。但在霍子孟看來，陽武侯既然出手，肯定有所圖謀，只是不知道他胃口到底有多大，所以連覺都顧不上睡，把那些諸侯打發出城，便前來試探。
“霍子孟這老家伙對國事這么上心，真看不出來，還是個忠臣。”
“國事亦是家事。”班超道：“霍大將軍此番坐山觀虎斗，用的是弱干強枝之計。如今大局將定，必須要趕在定陶王登基之前談好條件，時間是半點也耽誤不得。”
程宗揚神情慎重，“這話怎么說？”
“霍大將軍于劉氏、呂氏、趙氏均不得罪，貌似謹守臣節，執中行事。實為坐視三方互斗，好收漁人之利。”班超道：“原本三方勢均力敵，彼此間廝殺不休，如果換了我是霍大將軍，巴不得三方打上個一年半載，劉、呂諸家都死得七七八八才好。誰知董卓會帶兵入京。涼州軍這籌碼太大，無論投到哪一邊，天平都要傾斜，霍大將軍才不得不趕緊出面收拾局面。”
“他為什么要這么做？”
“宗室、外戚、世家、豪強——主公以為，霍大將軍更傾向于哪一方？”
“我明白了！”
程宗揚終于知道霍子孟為何會說出住在宮里那種輕佻的話頭。
站在霍子孟的立場，無論宗室強大，還是外戚一手遮天，都不符合他，或者他所代表的世家豪強的利益。削弱宗室和外戚，甚至更進一步限制皇權，才是他的真實目的。但這個想法只能深藏起來，不敢暴露一絲一毫。
從這個角度講，霍子孟會選擇除了德望，其他都無足輕重的清河王劉蒜就順理成章了。按照霍子孟的想法，最好是把天子供進神龕，當作一個牌位。所以他對宮中種種亂像不聞不問，宮中名聲越差，行事越荒唐，他潛在的同盟就越多。
六朝之中，漢國天子是權力最大的一個，如果要削奪天子的權力，眼下就是最好的機會。呂氏失勢，趙氏出身寒微，定陶王年紀尚幼，唯一可慮的，就是陽武侯。所以霍子孟才降尊紆貴，親自出面跟自己這個小商人談判。
霍子孟確實有私心，但他的私心就比劉建和呂巨君更惡劣嗎？至少，在程宗揚看來，霍子孟還是個可以談判的對像。換作劉驁、劉建、呂巨君等人，自己連坐上談判席的機會都欠奉，能跪著回話都足夠榮幸了。
程宗揚走了幾步，終于站定。這么好的機會，不狠宰老霍一刀，對得起自己腦門上刻的“奸商”二字嗎？
“跟他談，糧食好商量——只要他同意程氏商會發行紙鈔。”
班超摸了摸下巴，這個開價，高得有點離譜了。
程宗揚笑道：“漫天要價，著地還錢。底線是我們發行的紙鈔能在漢國境內流通，只要這一點談妥，其他都好商量。”
班超心下會意，向主公一揖手，然后扶了扶衣冠，昂然入內。
程宗揚正要回去找小紫，罌奴便迎了上來，“巫宗有人來了。”
來人是聞清語，程宗揚沒好氣地說道：“時辰還早吧？這會兒就來催？”
“仙姬聽聞江都王太子妃被公子看中，特命妾身送賀禮一份。”
“怎么，你們想把人贖走？”
“仙姬吩咐過，那種背主的棄奴，留之何益？既然是公子的俘獲，公子盡可隨意處置。”
“仙姬這么大方？莫非又想在我身邊放個釘子？”
聞清語將一只玉盒放在案上，然后打開蓋子，露出里面一顆朱紅色的丹丸，從容道：“請公子笑納。”
…
齊羽仙挾起那顆朱丸，看了一眼，“沒錯，是光御姬的魂丹。”她將丹丸丟在案上，“服下此丹，那賤婢就是你的了。”
“你以為我傻嗎？劍玉姬那賤人從夾袋里拿出來，經了聞清語的手，又被你摸過，你以為我會隨隨便便就吞下去？”程宗揚道：“有點智商好不好！”
齊羽仙板著臉道：“那就請公子自便吧。”
“你的魂丹呢？”
齊羽仙警覺起來，“你想做什么？”
“難得你們仙姬有事求著我，”程宗揚摸著下巴道：“我要是把你的魂丹要過來，你猜她會不會給呢？”
齊羽仙笑了起來，“承蒙公子對奴婢青眼有加，可惜奴婢不是那種御姬奴，用不著獻出一魂一魄，倒讓公子失望了。”
“那種御姬奴……”程宗揚若有所思地看著她，“哪一種呢？”
齊羽仙笑容一頓。
“我一直覺得挺奇怪，按說岳帥當年把你們都掃平了，自秘御天王以下，整個宗門只剩下小貓三兩只。你們憑什么能在短短十余年間膨脹這么快呢？不說別的，單是搜羅這么多美女，再把她們培養成御姬奴，也不是十幾年就能辦下來的吧？”
“公子手下不乏敝宗舊奴，盡管問她們好了。”
“我就是問過才覺得納悶。”程宗揚道：“按她們的說法，都是自小就被你們招攬，算算時間，離你們被岳帥滅門可沒隔多久。這就奇怪了，難道你們早就料到會被岳帥滅門，暗中藏了一批苗子？”
齊羽仙眼都不眨地說道：“公子不妨去問成光。”
“她們都是外圍的小角色，哪有你知道得清楚？”
“那只能說公子所問非人了。告辭。”齊羽仙撐起身體，拖著受傷的小腿，一瘸一拐地離開。
“賤人，嘴巴還夠緊的……”程宗揚悻悻然拿起那顆朱紅色的丹丸，左右看了一會兒，然后丟進一只玉匣，起身走入內殿。
殿內彌漫著濃濃的藥香，劉欣已經睡著了。他蜷著身子，一手仍揪著阮香凝的衣角。
宮人怕燈光打擾了小天子，只在殿內留了一盞燈，光線極暗。隱約能看到殿角另一側擺著一張軟榻，睡的是呂雉。
自己手下諸女都在偏殿“夜審”，因此將呂雉與阮香凝放在一起，由齊羽仙一并看管。眼下劍玉姬急于合作，倒不怕她們再搞什么花樣。
程宗揚看了一眼，正要出去，卻聽到一聲輕喚，“主子……”
程宗揚扭過頭，只見黑暗中，阮香凝失血的臉頰仿佛一片蒼白的花瓣，她身上蓋著錦被，身子隱隱發抖。
“怎么了？”
阮香凝聲如游絲地說道：“定陶王喜歡我……”
“你這種賢妻良母型的，很討小孩子喜歡嘛。”
“不是的……”阮香凝眼睛瞪得大大的，顫聲道：“是因為那個盛姬……跟我一樣……”
程宗揚腦中轟然一聲，當場呆住。
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