青州的靈稻收割季，本該是田埂上飄著谷香的時節，今年卻只剩一片枯黃。道崩時代的余波還未散去，靈脈紊亂導致靈稻減產三成，可青州世家卻以
“護道軍費”
為由，將賦稅從五成提至七成
——
這意味著農民們辛苦一年收的靈米，交完稅后連糊口都不夠。
王鐵山蹲在自家的靈稻田里，手里攥著一把干癟的稻穗，指節因用力而發白。稻穗上的米粒稀得能數清，外殼還帶著未成熟的青灰色，風一吹，稻稈就往一邊倒，像是扛不住這日子的重。他身后的土坯房里，女兒小穗正趴在門檻上，小臉蠟黃，嘴唇干裂，手里攥著半塊去年剩下的靈米餅
——
那是家里最后一點能填肚子的東西，王鐵山舍不得吃，全留給了女兒。
“鐵山哥，稅吏來了！”
鄰居老李頭跌跌撞撞地跑過來，手里還拿著一個空了的糧袋，“張管家帶著人，挨家挨戶收糧，說交不出的，就拿農具抵！”
王鐵山心里一緊，連忙把剛割的半袋靈米往房梁上藏，又將小穗抱進里屋，用破布把她裹緊：“穗兒乖，別出聲，等爹把他們打發走，就給你煮米粥。”
小穗虛弱地眨了眨眼，沒力氣說話，只是用小手緊緊抓著王鐵山的衣角。
沒等他藏好，院門外就傳來了粗暴的踹門聲。張管家
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青州趙家的管家，穿著錦緞長袍，身后跟著四個兇神惡煞的家奴，手里拿著算盤和布袋，進門就往屋里闖：“王鐵山，今年的稅糧呢？趙家宗主有令，逾期不交，按‘抗稅’論處！”
“張管家，今年靈稻減產，這半袋……
是我家全部的收成都在這了。”
王鐵山擋在房門前，聲音帶著哀求，“求您通融通融，給我們父女留一口，不然……
不然小穗就活不下去了！”
張管家斜眼瞥了他一眼，伸手推開王鐵山，徑直走到房梁下，用竹竿挑下那半袋靈米：“留一口？宗主大人養著‘凈血軍’，難道不用吃飯？”
他掂量了一下糧袋，嘴角露出嘲諷的笑，“就這么點？不夠塞牙縫的！還差三成，拿什么抵？”
家奴們在屋里翻找起來，把王鐵山用來耕地的靈木犁、收割的鐮刀全搜了出來，堆在院子里。張管家看了一眼里屋的門，伸手就要推：“里面藏什么了？莫不是私藏了靈米？”
“別碰我女兒！”
王鐵山紅了眼，撲過去想攔住他，卻被家奴一腳踹在胸口，重重摔在地上，嘴角滲出血。他看著張管家搶走靈米、拉走農具，看著女兒在里屋嚇得直哭，卻連站起來的力氣都沒有
——
他只是個普通農民，沒有靈根，沒有法器，連保護女兒的能力都沒有。
稅吏走后，王鐵山掙扎著爬起來，走進里屋。小穗趴在炕上，臉色比剛才更白了，呼吸也變得微弱。王鐵山急忙去鄰居家借糧，可家家戶戶都被搜空了，老李頭家連最后一點谷糠都被拿走了，只能塞給他一把野菜：“鐵山，對不住……
實在沒糧了，你拿這野菜煮煮，給穗兒填填肚子。”
王鐵山抱著野菜往家跑，心里只有一個念頭：快，再快一點，穗兒還等著他。可當他推開家門，看到的卻是讓他魂飛魄散的一幕
——
小穗躺在炕上，手里還攥著那半塊靈米餅，眼睛已經閉上了，小臉還保持著盼著米粥的模樣。
“穗兒！穗兒！”
王鐵山撲過去，把女兒抱在懷里，可小穗的身體已經涼了，再也不會回應他的呼喚。他抱著女兒的尸體，坐在冰冷的炕上，眼淚像斷了線的珠子往下掉，喉嚨里發出像野獸一樣的嗚咽
——
他辛苦一輩子，只求能讓女兒活下去，可就連這點愿望，都被世家的賦稅碾碎了。
三天后，王鐵山在自家田埂上給小穗挖墳。墳坑很小，只能放下一個小小的木棺，他把小穗平時穿的衣服、玩的布偶都放了進去，最后還放了一把靈稻種
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那是他去年留下的，本來想今年種，給小穗煮新米粥，現在卻只能埋進土里。
“誰在那兒？”
一個低沉的聲音突然傳來。王鐵山猛地抬頭，看到一個穿著粗布長衫的年輕人站在田埂那頭，背著一個藥箱，手里拿著一本卷起來的書，看起來像個游醫。
年輕人叫林默，是程明的助手，負責在青州執行
“火種計劃”，給底層凡人編輯靈根、傳遞格物學知識。他剛從鄰村過來，看到王鐵山在墳前發呆，臉上還帶著淚痕，便走了過來：“我叫林默，是個醫修，路過這里，看到你……
是不是遇到什么難處了？”
王鐵山沒有說話，只是指了指墳上的木牌，上面用炭筆寫著
“小女王穗之墓”。林默看著木牌，又看了看周圍枯黃的靈稻田，心里大概明白了
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青州世家加稅的事，他這幾天也聽說了，不少農民因為交不起稅，要么逃荒，要么餓死。
“她是餓死的。”
王鐵山的聲音沙啞得像砂紙磨過，“世家把稅提到七成，我家的靈米全被搶走了，連一口粥都沒給她留下。”
他頓了頓，突然抓住林默的手，眼睛里滿是絕望的瘋狂，“先生，你是醫修，你有辦法嗎？我想報仇，我想讓那些搶走靈米、害死我女兒的人，付出代價！”
林默的心猛地一沉。他知道王鐵山的痛苦，也理解他的憤怒，但他不能讓王鐵山用蠻力去報仇
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那只會白白送死。他想了想，從藥箱里拿出一張紙，鋪在田埂上，用炭筆在紙上畫了一個簡易的配方：“報仇不能靠蠻干，要靠知識。這是一種‘土炸藥’的配方，用的都是農村常見的東西，能炸開石頭、木門，保護-->>自己不被稅吏欺負，但你要記住，只能用來自保，不能濫殺無辜，更不能傷害凡人。”