第166章：劫后余波細思量，酸壇指路尋清寒

溶洞內陷入了一種詭異的寂靜。

血腥氣淡去了許多，取而代之的是那股被“烹飪”過的、難以名狀的焦糊酸辣味，以及“神圣酸韻”殘留的凈化氣息。血池干涸見底，只留下大片焦黑的痕跡和零星凝固的暗紅塊狀物。九根骨柱依舊矗立，但表面的饕餮圖騰光芒黯淡，仿佛失去了活力。

王胖子一屁股癱坐在地，呼哧呼哧地喘著粗氣，鐵棍哐當一聲掉在身邊。金萬千也靠著巖壁緩緩滑坐，臉色蒼白，剛才布陣、施符、抵抗精神侵蝕，消耗極大。

薇薇安蜷縮在祭壇邊緣，雙手抱膝，身體還在微微發抖，顯然受了極大的驚嚇。看到林小強靠近，她抬起淚眼朦朧的臉，哽咽道：“鍋……鍋哥……謝謝你……我還以為……再也見不到你們了……”

林小強鍋體懸浮在她面前，傳遞出溫和的意念波動：“沒事了，都過去了。”他用能量輕輕托起薇薇安，將她送到王胖子和金萬千身邊。

隨后，他的“目光”落在了祭壇中央，那個光芒略顯黯淡、卻依舊散發著頑強酸韻的深褐色陶罐上。

蘇清寒的酸菜壇子。

正是它在最后關頭爆發，引動“神圣酸韻”救了他，也干擾了儀式。但它自身似乎也消耗巨大，壇口的封印更加松動，絲絲縷縷的墨綠酸氣不受控制地逸散出來，帶著一種疲憊的感覺。

林小強小心翼翼地用能量包裹住壇子，將其輕輕捧起（吸附在鍋底）。壇身冰涼，觸感粗糙，卻能感受到內部蘊含的、如同沉睡火山般的力量。蘇清寒將它留在這里，是算準了自己會來？還是迫不得已？

“強子鍋，蘇老師她……”金萬千掙扎著站起來，擔憂地看著酸菜壇子。

“她應該還活著，但情況可能不妙。”林小強沉聲道。社長離開時帶走了其他祭品，唯獨留下了薇薇安和這個壇子，這本身就很說明問題。要么是蘇清寒憑借酸菜壇子進行了激烈的抵抗，讓對方無法得手；要么，就是社長故意留下壇子，作為某種……誘餌或標記。

“我們先離開這里。”林小強當機立斷。此地不宜久留，誰也不知道“食堂”會不會殺個回馬槍，或者這里還有什么其他未知的危險。

他辨認了一下方向，帶著三人沿著來時的通道快速返回。回去的路似乎順暢了許多，那些令人不適的壓抑感也減弱了不少，或許是儀式核心被干擾的緣故。

當他們終于從那由酸菜標記打開的洞口鉆出，重新呼吸到墟市那混雜卻相對“正常”的空氣時，都有一種重見天日的感覺。外面的天色（如果墟市有天色的話）依舊是那永恒的暗紫色，但比起溶洞內的血腥與黑暗，已然好了太多。

沒有停留，林小強帶著三人迅速離開了這片荒涼的邊緣地帶，返回到相對“繁華”一些的爛藻區，找了一個由巨大、干枯的向日葵狀植物形成的相對隱蔽的角落暫時休整。

王胖子迫不及待地打開背包，掏出食物和水，狼吞虎咽起來，他需要補充體力。金萬千則拿出丹藥分給薇薇安和自己，調息恢復。薇薇安小口吃著東西，情緒漸漸穩定，但眼神中還殘留著恐懼。

林小強將酸菜壇子放在中間，暗金翠綠的鍋體懸浮在一旁，味覺感知仔細探查著壇子的狀態。

壇子的靈性似乎受損了，原本內斂磅礴的“神圣酸韻”此刻顯得有些渙散和不穩，如同一個受了內傷的高手。它需要修復，需要補充能量。

“萬千，你對法器修復有研究嗎？”林小強問道。

金萬千搖了搖頭，苦笑道：“強哥，我們多寶閣主要經營材料和成品，對于這種……蘊含獨特法則的靈物修復，并不擅長。尤其是這酸菜壇子，它的力量體系似乎很特殊，與現今主流的煉器法門截然不同。”

林小強鍋心微沉。連多寶閣都沒辦法嗎？

就在這時，那酸菜壇子似乎感應到了他的焦慮，微微震動了一下，壇口逸散的酸氣緩緩凝聚，竟在空中勾勒出了幾個模糊的、斷續的字符：

“北……極……川……寒……潭……”

字符維持了不到三秒，便潰散消失。壇子也仿佛耗盡了最后一絲力氣，光芒徹底內斂，變得如同一個普通的舊壇子，只是材質看起來非凡。

北極川？寒潭？

林小強立刻記住了這兩個關鍵詞。這是蘇清寒留下的信息？指引他去那里修復壇子？還是說……她本人就在那里？

“北極川……我好像聽閣里的老人提起過，”金萬千若有所思，“據說是在現世極北之地，一片被永恒冰川覆蓋的神秘山脈，人跡罕至，環境極其惡劣，甚至傳說有上古異獸和絕地。寒潭……莫非是指北極川深處的‘萬載寒潭’？那可是連金丹修士都不敢輕易涉足的險地！”

王胖子一聽，臉都綠了：“極北之地？冰川？還要找什么寒潭？我的媽呀，聽著就凍死個人！強子鍋，咱不會真要去那兒吧？”

林小強鍋體沉默。北極川，萬載寒潭……光是聽名字就知道絕非善地。但這是目前唯一的線索。酸菜壇子需要修復，蘇清寒下落不明，很可能也與那里有關。更何況，他隱隱感覺，要徹底解決“食堂”和“饕餮之宴”的威脅，蘇清寒和這酸菜壇子是關鍵。

“必須去。”林小強的意識波動帶著不容置疑的堅定，“但在那之前，我們需要做好準備。”

他看向金萬千：“萬千，盡可能收集關于北極川和萬載寒潭的情報，尤其是里面的危險和需要注意的事項。另外，準備一些抵御嚴寒和補充元氣的丹藥、符箓。”

“明白！”金萬千鄭重應下。