參觀途中，趙羅注意到，陳德身后跟著兩名高鼻梁、深眼窩的外國人，一人穿著葡萄牙商人的服飾，一人戴著荷蘭東印度公司的帽子，正偷偷用望遠鏡觀察“肇基號”，眼神里滿是好奇。

“陳統領，這兩位是？”趙羅不動聲色地問道。

陳德解釋道：“這位是葡萄牙商人費雷拉，常年替咱們采購南洋物資；這位是荷蘭商人范·德·霍夫，是荷蘭東印度公司的聯絡員，想和咱們談私下貿易。他們聽說復國軍有‘不用風帆的怪船’，特意跟著船隊來看看。”

費雷拉立刻上前，用生硬的漢語說道：“趙大人，您的船……沒有風帆，靠什么航行？那個會轉的輪子，還有冒黑煙的管子，太神奇了！”范·德·霍夫也跟著追問：“這是蒸汽機嗎？荷蘭也有類似的機器，可從來沒裝在船上過！大人愿意出售這種技術嗎？”

趙羅笑而不答，只是道：“兩位若想了解，可先留在淮安。復國軍歡迎正當貿易，但技術之事，需從長計議。”他心里清楚，這些外商的好奇，既是機遇也是挑戰，機遇是能通過他們獲取更多西方技術，挑戰是荷蘭人很可能通過商人刺探蒸汽船的情報，需多加防備。

當天傍晚，鄭氏船隊滿載著江淮的絲綢、瓷器和茶葉，緩緩駛離淮安碼頭，朝著廈門方向返航。碼頭上，市舶司的官員正在統計關稅，軍工工坊的工匠們已經開始卸運硫磺，商人們則在商議下一批貨物的采購計劃，整個碼頭充滿了久違的生機。

趙羅站在碼頭上，望著漸漸遠去的船隊，嘴角露出欣慰的笑容。第一批貿易的成功，標志著復國軍與鄭氏的海上生命線正式建立，從此，硫磺、硝石、銅礦將源源不斷地運來，江淮的特產將通過南洋航線走向世界，復國軍的財政、軍工、經濟，都將迎來新的發展。

而那兩名外商留在淮安的身影，也成了這條貿易線上的一個小插曲，預示著復國軍的海洋征程，不僅要面對清軍和荷蘭人的威脅，還要與西方世界展開新的交集。海貿初開，帶來的不僅是物資和財富，更是一個全新的世界，一個充滿機遇與挑戰的未來。

淮河的水依舊東流，卻不再是隔絕外界的屏障；東海的風緩緩吹來，帶著南洋的氣息，也帶著復國軍崛起的希望。一條穩定的海上生命線，就此扎根，為復國軍的下一步征程，注入了強勁的動力。

.b