淮河的水色尚未從渾濁完全澄清，復國軍水師的巡邏艇仍在江面上來回穿梭，洪水退后，清軍多次派小股部隊越河偵察，試圖摸清復國軍的殘部情況。這天清晨，一艘掛著蘆葦偽裝的清軍小船，正貼著南岸的蘆葦叢緩慢移動，卻沒注意到三艘復國軍巡邏艇早已從上游包抄過來。

“放下武器！否則開槍了！”巡邏艇上的士兵高聲喊話。清軍小船慌了神，試圖掉頭逃竄，可復國軍巡邏艇速度更快，很快就將其圍住。船上的五名清軍士兵抵抗不及，被當場制服，而當士兵們掀開船艙的草席時，卻愣住了，里面蜷縮著一名高鼻梁、黃頭發的歐洲人，穿著不合身的清軍號服，手里還緊攥著一卷畫滿線條的圖紙。

這名歐洲人被押到江南行轅時，趙羅正在查看災后重建的賬目。當聽到“俘虜一名歐洲工程師”的匯報時，他立刻放下手中的賬本，清軍仿制線膛槍的技術來源、決堤時精準的工程手段，無數疑問瞬間涌上心頭。他快步走到審訊室，隔著柵欄打量著這名俘虜：對方約莫四十歲，滿臉驚恐，手指無意識地摩挲著胸前的十字架，顯然沒經歷過這樣的陣仗。

“你是誰？來自哪里？為什么會在清軍的船上？”趙羅開門見山，用剛學會不久的簡單英語問道。那歐洲人愣了愣，隨即用生硬的漢語回答：“我……我是范·德·貝爾赫，荷蘭東印度公司的雇員，是……是清軍請我來的工程師。”

接下來的審訊異常順利。范·德·貝爾赫顯然貪生怕死，沒等用刑，就將所知的一切和盤托出。他坐在審訊椅上，身體不住發抖，嘴里絮絮叨叨地交代著：“清廷給了東印度公司很大的好處，壟斷中國沿海的絲綢和茶葉貿易，開放廣州、寧波、上海三個口岸，還允許我們在口岸建立商館。作為交換，公司派了一個軍事顧問團過來，指導清軍造炮、改槍，還有……還有教他們筑城和測繪。”

“線膛槍的技術，是你們教的？”負責審訊的外情司官員追問。范·德·貝爾赫連連點頭：“是！我們帶來了前裝線膛槍的圖紙，還教他們手工刻膛線的方法，雖然工藝粗糙，但比他們原來的火繩槍強多了。還有鑄炮，我們改良了他們的熔爐，讓炮管更結實，射程更遠。”

當問到黃河決堤時，范·德·貝爾赫的臉色白了幾分：“我……我是水利工程師，顧問團里有專門研究攻防的軍官。我們給清軍畫了黃河沿岸的水文圖，標注了哪些河段的堤防薄弱，容易決堤……但我沒想到，他們真的會這么做，淹死那么多人……”他的聲音越來越小，顯然也知道“以水代兵”的殘忍，卻不敢承認自己是直接推手。

審訊記錄送到趙羅手中時，他正站在窗前望著淮河。原來清軍技術的突飛猛進，不是偶然；黃河決堤的精準策劃，也不是清軍自己的本事，背后竟是荷蘭東印度公司的軍事顧問團在作祟。這些歐洲人，為了商業利益，不惜幫助清廷增強實力，哪怕這會讓中原大地陷入更深的戰亂，讓無數百姓死于非命。

“大都督，這荷蘭人還說，愿意為咱們服務。”外情司官員匯報，“他說他知道東印度公司在亞洲的貿易網絡，還懂歐洲的新式火炮技術，甚至能畫出蒸汽機的簡易圖紙，只要咱們饒他一命，他什么都肯說。”