戰船剛靠近，趙羅就伸手去拉小豆子。可就在指尖碰到小豆子手腕的瞬間，一股更大的浪頭打來，戰船劇烈搖晃，趙羅重心不穩，半個身子栽進洪水里。“大都督！”船上的士兵們驚呼，兩名侍衛立刻撲過來，死死抓住趙羅的手臂，奮力將他拉上船。小豆子也被另一名士兵拉了上來，他渾身濕透，嘴唇發紫，卻還不忘對著趙羅磕頭：“屬下無能，差點連累大都督！”趙羅摸了摸他的頭，聲音沙啞：“活著就好。”

洪水還在上漲，清軍的追擊仍未停止，可撤退的隊伍卻始終保持著秩序。士兵們扶著百姓，百姓們幫著士兵扛運物資，軍民互相攙扶著，朝著淮河以南的方向挪動。經過三天三夜的艱難跋涉，當第一支撤退隊伍抵達淮河岸邊時，所有人都癱倒在地，眼前的淮河雖也漲水，卻平靜許多，南岸的高地像救命的稻草，讓絕望的人們看到了生機。

后續的隊伍陸續抵達。趙羅站在淮河岸邊，清點人數：原本五萬余人的北線軍團，此刻只剩下一萬三千多人，還個個帶傷；救出的百姓倒有三萬余人，大多是老弱婦孺；武器裝備損失殆盡，只剩下幾千支buqiang和少量danyao。李銳走到他身邊，看著疲憊不堪的士兵們，聲音里滿是愧疚：“大都督，是我沒守住北線……”

趙羅搖了搖頭，望著滔滔淮河：“不怪你，是清軍太狠，用洪水當武器，咱們輸得不冤。”他頓了頓，提高聲音，對著所有幸存的人喊道：“弟兄們，百姓們！咱們現在是慘，損失了很多戰友，丟了很多地盤，可咱們還活著！活著就有希望！只要咱們還在，抗清的大旗就不會倒！總有一天，咱們會打回去，收復失地，為死去的戰友和百姓報仇！”

可士氣的低落不是一句口號就能挽回的。士兵們低著頭，有的在擦拭沾著泥漿的buqiang，有的在默默尋找失散的戰友，眼里滿是疲憊和茫然；百姓們坐在地上，看著遠處被洪水淹沒的家園，低聲啜泣。這是復國軍自鐵石山起義以來，遭遇的第二次戰略性重大失敗，第一次是淮河阻擊戰的艱難退守，這一次，卻是近乎毀滅性的打擊。

淮河的風吹過南岸，帶著水汽的涼意。趙羅站在岸邊，望著北岸被洪水吞噬的土地，心里清楚，接下來的路會更難走，他們需要安置幸存的百姓，整頓殘兵，補充武器和糧食，還要防備清軍趁勢南下。可他沒有退縮，因為他知道，自己是這支殘兵的主心骨，是三萬百姓的依靠，只要他還站著，復興的火種就不會熄滅。

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