天長縣郊外的官道上，塵土被馬蹄踏得漫天飛揚。南明京營的先鋒騎兵剛轉過一道山彎，就見前方出現十幾名復國軍士兵，正推著幾輛糧車往縣城方向跑。“站住！”先鋒官李彪大喝一聲，拔出腰刀，帶著騎兵沖了上去。

那十幾名復國軍士兵像是沒料到會遭遇突襲，慌亂間扔下糧車，轉身就往旁邊的樹林里跑。李彪策馬追上，一刀砍倒落在最后的一名士兵，看著地上散落的糧袋和幾輛半舊的火炮車架，忍不住咧嘴笑了：“果然是殘兵！連糧車都守不住！”他讓人清點“戰利品”，糧袋里裝著飽滿的小米，車架上還留著復國軍的“趙”字標記，顯然是倉促撤退時來不及帶走的。

消息傳到后隊的張侯爺耳中時，他正坐在裝飾華麗的馬車里，把玩著手里的玉扳指。聽聞“擊潰復國軍小股部隊，繳獲糧草若干”，他掀開車簾，臉上滿是不屑：“我說什么來著？復國軍就是些見不得真章的草寇！李彪也太小題大做，十幾個人而已，還值得專門來報？”

身邊的參軍小心翼翼地勸道：“侯爺，復國軍撤退得太輕易，怕是有詐，不如讓先鋒放慢速度，等主力跟上再進軍？”這話卻惹得張侯爺勃然大怒，他猛地放下玉扳指，指著參軍的鼻子罵：“你懂什么！兵貴神速！現在復國軍人心惶惶，正好趁勢追擊，一舉拿下天長縣，再直逼淮安，到時候看馬士英還敢不敢小瞧我！”

他當即下令：“傳我將令！前鋒加速前進，主力緊隨其后，務必在日落前攻入天長縣城！誰要是敢磨蹭，軍法處置！”軍令傳下，原本還算整齊的南明軍隊伍瞬間亂了——前鋒騎兵催馬狂奔，想搶頭功；中間的步兵怕被落下，撒開腿往前趕；最后面的輜重車隊卻跟不上節奏，被越拉越遠，隊伍從原本的三里長，拉成了綿延五六里的長蛇陣。

李彪得了加速的命令，更是得意忘形。他帶著先鋒騎兵一路狂奔，沿途遇到幾股復國軍小部隊，都是一觸即潰，有的甚至扔下武器就跑。“復國軍沒人了！”騎兵們歡呼著，追擊的速度越來越快，漸漸把主力甩出去近兩里地。

可就在這時，前方的地形突然變了——官道兩側的樹木越來越密，山勢也漸漸陡峭，不再是之前的平原地貌。李彪勒住馬，心里忽然生出一絲不安：按情報說，前面應該是通往天長縣的開闊地，怎么會出現山地？他剛想派人回去請示張侯爺，就見前方樹林里沖出一隊復國軍騎兵，約莫有五十人，為首的軍官舉著馬刀，大喊著“殺！”沖了過來。

“來得好！”李彪瞬間忘了不安，舉刀迎上去。可雙方剛一接觸，復國軍騎兵卻突然調轉馬頭，往左側的山谷里跑。“想跑？沒門！”李彪哪里肯放，帶著先鋒騎兵猛追過去——他沒注意到，那隊復國軍騎兵跑的路線，恰好是預設的伏擊點“臥牛谷”，更沒察覺兩側山崖上，復國軍的士兵正趴在掩體后，死死盯著他們的背影。

這支突然出現又迅速撤退的騎兵小隊，正是復國軍前線指揮官陳峰的手筆。半個時辰前，斥候來報，南明先鋒已逼近主防御陣地，再往前跑兩百步，就能看到埋伏在山崖后的士兵。陳峰當機立斷，抽調身邊僅有的五十名騎兵，上演了這場“反擊誘敵”的戲碼。