真定府的迎恩門外，一輛滿載著針頭線腦、日用雜貨的小推車，正隨著進城的人流緩緩移動。推車的貨郎戴著頂舊草帽，帽檐壓得很低，遮住了大半張臉，只有一雙眼睛警惕地掃視著城門處的清軍崗哨，他是復國軍情報司的暗樁，代號“貨郎”，也是第一批潛入真定府的情報人員。

“站住！搜身！”兩名清軍士兵上前，一把按住小推車，其中一人伸手就要去掀貨郎的草帽。貨郎心里一緊，卻立刻露出諂媚的笑容，從懷里掏出幾枚銅錢，悄悄塞給士兵：“官爺辛苦，小本生意，通融通融。”那兩名士兵掂了掂銅錢，又掃了眼車上的雜貨，揮揮手：“進去吧，別在城里惹事！”

貨郎推著車，快步走進城門，心里松了口氣，這是情報司提前布置的“暗線”，城門處的幾名清軍士兵，早就被用“每日五文錢、戰后分田地”的承諾收買，專門負責接應潛入的情報人員。

進城后，貨郎沒有直接去聯絡點，而是推著車在街道上慢慢走，看似在吆喝賣貨，實則在暗中觀察：城墻上的清軍士兵多是懶洋洋地靠在箭樓上，有的甚至在抽煙袋；迎恩門內側的兵營里，傳來零星的賭錢聲；街角處，幾個百姓正低著頭小聲議論，時不時警惕地看向四周，這與情報司之前傳回的“清軍守軍懈怠、民心浮動”的消息完全吻合。

傍晚時分，貨郎推著車來到城南的“王記布莊”，這是情報司在真定府的秘密聯絡點。布莊老板王掌柜見他進來，不動聲色地問：“要點什么？”

“來三尺青布，做件新衣。”貨郎報出暗號。

王掌柜立刻引他進后院，掀開地窖的蓋板：“里面有人等你。”

地窖里，已有三名情報人員等候，其中一人正是之前與抗清義士聯絡的“書生”（宣傳局的年輕學子）。“城里的情況怎么樣？”書生壓低聲音問。

“清軍確實懈怠，但城墻上的紅衣大炮還在，每日有專人擦拭，看樣子是能正常使用的。”貨郎拿出一張用炭筆繪制的簡易城防圖，“我觀察到，西南角的小城門，每日亥時關閉，由一個漢軍旗的小旗官負責，叫張貴，手下有十個士兵。”

“張貴這個人，我們已經摸清了。”書生點頭，“他是真定府本地人，去年被清軍抓壯丁編入漢軍旗，上個月他老娘生病，想請假回家，被清軍千總打罵了一頓，還克扣了他三個月的軍餉，心里早就不滿。我已經通過他的鄰居，遞了話，他愿意倒戈，但怕事敗連累家人，還在猶豫。”

“得給他吃顆定心丸。”貨郎想了想，“我們可以承諾，攻城時先派人保護他的家人，戰后讓他加入復國軍，給個小官做。另外，再給他點實際好處，比如二十兩銀子，讓他先把老娘的病治好。”

次日夜里，書生通過張貴的鄰居，將二十兩銀子和一封“保證書”送到了張貴家。張貴看著銀錠，又讀了保證書里“復國軍承諾保護其家人安全，戰后任命為小隊正”的內容，終于下定決心，偷偷寫下回信：“亥時三刻，我會打開西南角小城門，放你們的人進來，但你們一定要保護好我娘。”

除了策反守軍，聯絡城內士紳的工作也在暗中推進。真定府的士紳代表是前明的舉人劉世安，他家有良田千畝，清軍入城后，不僅要他繳納“糧食稅”，還想強占他的女兒做妾，劉世安雖不敢明著反抗，卻一直暗中資助抗清義士。

復國軍派去聯絡劉世安的，是陳秀才的學生、曾在真定府讀過書的年輕學子。他穿著長衫，以“拜訪同鄉”的名義，來到劉世安府上。兩人在書房里密談，學子開門見山：“劉先生，復國軍不日將攻真定府，只為驅除韃虜，保護百姓。只要先生肯做內應，提供城防情報，戰后復國軍不僅不沒收你的田產，還會幫你追回被清軍搶走的財物。”