鐵石山的軍務司公告欄前，圍了一圈密密麻麻的人。新的人事任命剛貼出來，紅紙上的墨字還帶著幾分濕潤，卻像一塊石頭砸進平靜的湖面，瞬間激起了千層浪。

“炮營統領，由周毅擔任？”一個粗啞的聲音響起，打破了沉默。說話的是趙猛，三十多歲的漢子，臉上一道刀疤從眉骨延伸到下頜，那是早年跟著趙羅守山口時，被流寇砍傷的，算是元從里資歷最老的一批戰兵，此次本以為能升任炮營統領，沒想到公告上卻是“周毅”的名字。

周毅是誰？是三個月前投奔的前明炮兵千戶，因在擊敗李國翰部時，精準測算彈道、改進霰彈散布，立了大功。他雖是“降人”，卻在炮術上有過人天賦，趙羅為了提升炮兵戰力，才破格提拔他為炮營統領，掌管全山的火炮部隊。

“憑什么？！”趙猛猛地攥緊拳頭，指著公告上的名字，聲音里滿是憤怒，“周毅是個外人！我跟著府主出生入死的時候，他還在明軍里當逃兵呢！炮營統領，憑什么給他？”

他的話像點燃了導火索。周圍的元從子弟本就對之前的封賞和謠心存不滿，此刻聽到趙猛的抱怨，立刻圍了上來，七嘴八舌地附和：

“猛哥說得對！咱們元從的人，哪點不如外人？”

“府主這是真打算重用降人，把咱們老骨頭踢到一邊啊！”

“之前的謠果然是真的！這是要一步步把咱們排擠出去！”

人群越聚越多，不僅有元從子弟，還有不少新附的戰兵和工匠。新附者們聽到元從的抱怨，也忍不住反駁：“周千戶炮術厲害，上次打清軍，要是沒有他調整炮位，哪能那么快摧毀紅衣大炮？提拔他，是憑本事！”

“就是！府主一直說按貢獻來，你們憑什么說人家是外人？”

“憑什么？就憑這鐵石山是咱們趙家打下來的！”趙猛紅著眼，指著新附者的鼻子，“沒有我們早期守山，你們能有地方安身？現在倒好，反過來搶我們的位置！”

雙方各執一詞，你一我一語，漸漸從爭吵變成了推搡。一個新附的年輕火槍手被元從子弟推了一把，踉蹌著撞到公告欄，紅紙上的墨字被蹭掉了一塊。“你敢推我？”年輕火槍手也紅了眼，伸手就去拔腰間的短刀；元從子弟見狀，也紛紛握住了長槍，場面瞬間劍拔弩張，隨時可能爆發沖突。

“都住手！”一聲大喝傳來，趙虎帶著一隊執法戰兵快步趕來。他剛從操練場回來，聽到公告欄這邊的動靜，立刻帶兵過來。看著眼前對峙的人群，他臉色鐵青，鐵石山建立以來，還從未出現過新舊勢力公開對峙的場面。

“趙猛！你想干什么？”趙虎盯著滿臉怒容的趙猛，語氣嚴厲，“公告是府主和軍務司共同決定的，你公然鬧事，是想違抗軍規？”

“違抗軍規？”趙猛酒勁上來（中午喝了慶功宴剩下的酒），加上連日的不滿，此刻徹底失去了理智，“我不是違抗軍規，我是不服！憑什么外人能當統領，我們元從的人只能干粗活？府主忘了本，你們也跟著瞎摻和！”

他一邊喊，一邊試圖推開攔在面前的執法戰兵，還朝著周圍的元從子弟喊：“兄弟們，咱們跟府主出生入死，不能就這么被欺負！今天必須讓府主給個說法！”

幾個沖動的元從子弟跟著往前沖，執法戰兵立刻舉起長槍，形成一道人墻。“再往前一步，以謀逆論處！”趙虎拔出腰刀，聲音里帶著殺氣，他知道，此刻一旦退讓，場面就徹底失控了。