當晚，蘇婉兒跟著幾個婦人去給元從子弟的家屬送縫補好的軍服。走到趙栓柱家時，她特意多留了一會兒，幫著趙家嬸子收拾針線，輕聲道：“嬸子，今天封賞，栓柱哥沒少受委屈吧？我聽人說，新來的李鐵匠賞了四十兩，栓柱哥才五兩——栓柱哥可是最早跟著府主的，這份情分，怎么也該多賞點。”

趙家嬸子本就心里不痛快，被蘇婉兒這么一說，眼淚立刻下來了：“可不是嘛！他爹當年守山口，被流寇砍了一刀，落下病根；他自己跟著府主，挨過餓、受過凍，現在倒好，不如一個新來的……”

“嬸子也別太難過。”蘇婉兒順著她的話，語氣輕柔卻帶著挑撥，“其實不少元從嬸子都在說，府主現在身邊都是新人，怕是忘了咱們這些老族的好了。要是再這樣下去，咱們元從的日子，怕是越來越不好過了。”

這番話，像顆種子，埋在了趙家嬸子心里。接下來的幾天，類似的話，蘇婉兒在不同的元從家屬耳邊說了一遍又一遍。她從不直接指責趙羅，只是“共情”地訴說元從的“委屈”，再“無意”中提及“新人搶了老族的好處”，漸漸的，不滿的情緒在元從子弟及其家屬中蔓延開來。

有元從長輩找到趙五叔公，抱怨道：“五叔，你得跟府主說說！咱們老趙家的子弟，不能受這委屈！封賞可以給新人，但也不能寒了老族的心啊！”趙五叔公雖知趙羅按制度辦事沒錯，可架不住族人輪番勸說，心里也漸漸有了動搖，猶豫著要不要找趙羅談談。

外情司的趙誠很快察覺到了不對勁。他手下的暗樁回報，近期元從子弟私下聚會增多，家屬間也流傳著對封賞不滿的話，甚至有人說“府主現在只信外人”。更讓他警惕的是，這些話似乎都是從后勤營地的幾個婦人那里傳出來的，而其中一個，正是蘇婉兒。

“府主，情況有點不對。”趙誠找到趙羅時，臉色凝重，“元從子弟對封賞的不滿，像是有人在背后煽風點火，目前查到的線索，指向那個叫蘇婉兒的女子。”

趙羅正在查看新的武器圖紙，聽到“蘇婉兒”三個字，眉頭瞬間皺起。他一直沒放松對蘇婉兒的監控，卻沒想到她會借著封賞的機會，挑動內部矛盾。“繼續盯著蘇婉兒，別打草驚蛇。”趙羅放下圖紙，眼神沉了下來，“元從的不滿，不能硬壓，也不能放任。明天召集元從的長輩和核心子弟，我親自跟他們說。”

可此時，不滿的情緒已經像藤蔓一樣，悄悄纏繞在鐵石山的內部。慶功宴的酒香還沒散去，元從子弟和新附者之間，已經有了一道看不見的裂痕。蘇婉兒坐在后勤營地的帳篷里，借著油燈的光縫補軍服，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意，她知道，自己埋下的種子，已經開始發芽了。

議事堂外的紅綢還在風中飄揚，慶功的喜悅依舊掛在不少人的臉上。可只有少數人知道，在這看似平靜的表面下，一股暗流正在悄然涌動。這股暗流，來自功勛分配的困惑，來自新舊勢力的摩擦，更來自潛伏細作的惡意挑撥。

鐵石山的危機，從來不止來自山外的清軍。

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