他看向眾人，眼神銳利如刀：“怕嗎？怕，就散伙，各奔東西，看能不能在亂世里活下來！不怕，就跟我守在這里——鐵石山是咱們的家，丟了這里，去哪找第二個能種紅薯、造火槍的地方？”

“守！當然守！”趙虎第一個反應過來，撿起地上的鋼刀，眼里又燃起了火，“大不了跟他們拼了！殺一個夠本，殺兩個賺一個！”

“對！守！”趙誠也咬牙道，“咱們有鐵石營，有火炮（雖然還沒完全成），有糧食，有這么多弟兄，未必就輸！”

老族人們也紛紛點頭——鐵石山是他們的根，就算死，也得死在這里。

消息很快傳遍了整個山寨。

剛才還在田里忙活的族人，放下了鋤頭；工坊里的匠人們，停下了手里的活計；操練場上的戰兵，也終止了訓練。所有人都在議論，臉上帶著震驚、恐慌，還有一絲被逼到絕境的決絕。

孩子們被大人拉回了山洞，不敢再出來玩；婦女們開始清點糧食和干菜，把能藏的東西都藏進地下糧倉；戰兵們則自動集合，扛著刀槍，去加固山口的防御工事——石墻要再加高，壕溝要再挖深，陷阱要再多設幾倍。

工坊里，錘聲變得急促而沉重。匠人們放棄了第二門炮的精細打磨，轉而全力趕制火槍和鐵彈；火藥坊的人更是連軸轉，提純火藥，制作定裝彈，空氣中彌漫著濃重的硝石味。

趙羅沒歇著。他讓人把所有的地圖都鋪在地上，召集趙虎、趙誠等人，一遍遍推演黃總兵可能的進攻路線，哪里設第一道防線，哪里放火炮，哪里留預備隊，哪里做最后的退守之地。

“山口是主陣地，必須守住！”趙羅指著地圖上的山口，“把兩門實驗性的炮都推上去，就算有裂紋，也要用！鐵石營三個連，輪流駐守，用火槍和滾木招呼他們！”

“山腰的梯田，暫時放棄，把能藏人的山洞都打通，做游擊據點——萬一山口守不住，就退到山腰，打巷戰，打伏擊！”

“地下糧倉要加派守衛，醫館要準備好所有的草藥和酒精，趙伯公，您那邊要做好最壞的打算，傷員肯定少不了！”

一道道命令清晰而急促，從核心山洞傳向山寨的每一個角落。

夜色漸深，鐵石山卻沒有像往日那樣安靜下來。山口的火把連成一片，照亮了忙碌的身影；工坊的油燈徹夜不滅，錘聲和鍛造聲此起彼伏；戰兵們的巡邏隊，比平時多了三倍，腳步匆匆，眼神警惕。

山風刮過，帶著寒意，吹得山口的“鐵石營”旗幟獵獵作響。每個人都知道，半個月后，將要面對的是什么——那不是之前的小打小鬧，是朝廷的雷霆之怒，是決定鐵石山生死存亡的一戰。

要么守住，要么毀滅。

沒有第三條路。

風聲鶴唳，草木皆兵。鐵石山的每一寸土地，都彌漫著大戰來臨前的緊張氣息。這一次，他們要面對的，是真正的強敵。

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