醫館的藥香還在山坳里彌漫，戰兵的操練聲日漸齊整，可趙羅站在了望塔上，目光總越過鐵石山的崖壁，望向遠方的城鎮方向。他知道，鐵石山再堅固，若像井底之蛙般困守于此，遲早會被外界的風浪吞沒——劉坤會不會請府城的兵？周邊流寇有沒有合股？開春后糧價會不會漲？這些消息若等敵人打到門口才知道，一切都晚了。

“得有雙眼睛，能看到山外的事。”趙羅把趙虎和幾個最信任的伍長叫到山洞里，桌上擺著一張粗糙的地圖，標注著周邊的幾個城鎮：西邊的“柳泉鎮”，南邊的“青石縣”，還有更遠些的“沂州府”。

趙虎看著地圖，撓了撓頭：“小羅，你是說……派人出去打聽？可外面亂得很，流寇、官兵到處跑，派人出去太危險了。”

“危險也得去。”趙羅指著地圖上的青石縣，“劉坤就在青石縣，他若要調兵，肯定先在縣里集結；柳泉鎮是個集散地，糧商、貨郎都去那，能知道物價、流寇動向；沂州府離得遠，卻能探官府的大動靜。咱們不出去，就像閉著眼守寨，遲早要吃大虧。”

他頓了頓，加重語氣：“不止要打聽消息，還得試著找路子——咱們的精鋼、山貨，能不能偷偷換些硝石、硫磺，甚至是咱們缺的鹽和布？總不能一直靠繳獲。”

眾人都沉默了。道理都懂，可派人出去，意味著要讓族人深入險地，誰也不敢輕易點頭。

“我來挑人。”趙羅看出了他們的顧慮，“要機靈的，嘴嚴的，不是光有力氣就行。偽裝成流民、貨郎，平時在鎮上混，不輕易暴露身份。”

接下來幾日，趙羅挨個找族里的后生談話。他沒挑最勇猛的，專挑那些眼神活泛、會說話、甚至有點“市井氣”的——比如趙小石，這后生不光練火槍時穩，平時還愛跟山外跑來的貨郎打聽事，嘴甜，會裝憨；還有個叫趙栓柱的，以前在趙家村時跟著父親跑過短途貨，懂點買賣門道，人也機靈。

最后挑了五個人，都是二十出頭，既有膽識，又夠細心。

“你們出去，不是去打仗，是去‘過日子’。”在醫館旁邊的空山洞里，趙羅給五個探子訓話，洞門用布簾擋著，外面聽不見動靜，“趙小石，你裝成逃荒的流民，去柳泉鎮，平時在鎮外的破廟混，跟其他流民搭話，聽他們說啥——流寇在哪搶了，官兵抓了誰，都記下來。”

他遞給趙小石一件打滿補丁的破棉襖，一雙露腳趾的草鞋：“別穿得太干凈，也別太狼狽，就像剛逃出來，想找點活干的樣子。”

又對趙栓柱：“你裝成走村串戶的貨郎，挑個空擔子，上面掛些不值錢的針線、小鐵環（工坊做的邊角料），去青石縣——離劉坤的縣衙近，多去茶館、酒肆聽，看有沒有衙役、差人吹牛，說要調兵、要搜山，都記牢。”

給每個人都分了任務：誰去哪個鎮，偽裝成啥身份，重點打聽啥，說得明明白白。

“最重要的是保密。”趙羅的眼神沉了下來，“不管遇到啥，都不能說自己是鐵石山的。若被盤問，就說家鄉遭了災，出來討活路。記消息不用紙筆——怕被搜，用‘暗記’：比如聽到官兵要動，就往回帶一把帶刺的茅草；聽到有糧商來，就帶一塊青石板。真要寫，用炭筆寫在貼身的布條上，看完就燒。”

他又給每人發了一小袋碎銀（之前繳獲的），夠在鎮上混個月，還有個小陶罐，裝著提純的酒精和干凈布條——萬一受傷，自己處理，別去醫館露餡。