勝后反思的會議散了，鐵石山卻比戰時更忙碌了。趙羅提出的四條措施里，“擴大鋼鐵生產”被擺在了最前頭——所有人都清楚，精鋼是他們能守住山寨的根本，要造兵器、筑城墻、練農具，哪一樣都離不了鐵。

之前那座丈半高的高爐，成了最好的“試驗田”。趙羅帶著趙三叔公、趙五叔公等老匠人，圍著高爐蹲了兩天，把連日來的熔煉數據一一記在羊皮上：多少礦石配多少燃料，風口開多大，出鐵水時的溫度如何判斷，爐渣的顏色代表什么……

“之前的高爐還是小了，爐腔窄，裝的礦石少，燒一次只能煉出兩三百斤鐵水。”趙羅指著羊皮上的記錄，“要建就建大的，爐高兩丈五，爐腔直徑三尺，這樣一次能裝兩倍的礦石，出鐵量至少翻一番。”

“這么高？爐壁能撐住嗎？”趙五叔公有些擔心，“之前那座爐壁就裂過縫，全靠耐火粘土糊得厚。”

“這次用‘雙層壁’。”趙羅早有想法，“內層用最純的耐火粘土，摻上碎鐵屑——鐵屑能增強韌性，耐高溫；外層用石塊砌，中間填一層沙土隔熱，這樣爐壁既結實又不容易散熱。”

老匠人們雖覺得新鮮，卻也信了趙羅的判斷。選址就在老高爐旁邊——這里離水源近，又有現成的礦石堆，方便搬運。青壯們扛著石塊、挑著耐火粘土，老匠人則負責砌爐壁，趙羅拿著木尺，時不時量量直徑、測測垂直度，連一點偏差都不肯放過。

三日后，兩座新高爐拔地而起。比老高爐更高、更敦實，雙層爐壁透著厚重感，三個風口比之前大了一圈，正對著新造的風箱——這次的風箱，不再是腳踏，而是趙羅琢磨的“水力風箱”。

鐵石山的山泉往下流時，在山坳里形成了一處小落差。趙羅讓人在這里筑了個小水壩，引水流沖擊一個木制的水輪，水輪轉動時，通過連桿帶動風箱的活塞——水流不停，風箱就“呼嗒呼嗒”地持續鼓風，力道比腳踏的大了三倍，還不用人費力。

“小羅，你這腦子是真裝著寶貝！”趙虎看著水輪轉得歡快，風箱鼓出的風把地上的草屑吹得漫天飛，忍不住拍手，“以后再也不用踩得腳脖子疼了！”

水力風箱解決了鼓風問題，燃料的革新更關鍵。之前用木炭，雖好用卻耗木材——鐵石山的樹本就不多，總砍下去遲早要禿。趙羅盯上了山后找到的煤。

“煤火烈，雜質多，直接燒容易把鐵水弄臟。”趙三叔公之前試過用煤，煉出的鐵總帶著黑渣，“但你說的‘焦炭’，真能行？”

“能。”趙羅肯定道，“把煤放在密封的窯里燒，不讓它著明火，就能把雜質逼出來，變成焦炭——跟木炭一樣干凈，火力卻比木炭旺得多。”

造干餾窯比建高爐簡單。用泥土糊個圓窯，留個進料口和出氣孔，把煤塊堆進去，封嚴窯口，從外面燒——煤在窯里受熱，水分和雜質變成煙氣跑出去，剩下的就是黑乎乎、沉甸甸的焦炭。

第一次燒焦炭時，窯口冒出的煙又黑又臭，族人們都捏著鼻子躲遠。趙羅卻守在窯邊，時不時打開出氣孔看看煙色——直到煙變成淡青色，才讓人停火。等窯冷卻后，打開一看，里面的煤塊變成了蜂窩狀的焦炭，敲起來“當當”響，聞著沒有煤的臭味。