趙家村的動作，像投入靜水深潭的石子，表面看似平靜，底下卻已是暗流翻涌。

變賣資產的事，由趙二叔公帶著幾個精明的后生偷偷操辦。他們不敢去縣城，怕撞上縣衙的人，只敢趁著夜色，繞遠路去十幾里外的幾個小村落，找相熟的商戶或農戶交易。帶去的多是些舊木床、缺腿的桌椅、甚至是幾扇用不上的舊門板，還有些早年打壞了、沒來得及回爐的鐵器邊角料。

“老哥，你這是……”鄰村一個糧戶看著趙二叔公掏出來的半扇舊鐵鍋，忍不住疑惑，“往年你們趙家鐵匠鋪紅火，怎么突然賣這些破爛？”

趙二叔公干咳兩聲，臉上堆著笑，語氣含糊：“嗨，家里遭了點難，娃子們快斷糧了，換點粗糧救救急。”他不敢多說，只催著趕緊稱重換糧，拿到那小半袋摻著沙土的高粱，就匆匆帶著人往回趕，一路都在留意身后有沒有尾巴。

這樣的疑惑，不止一人有。有糧商收了趙家的東西，看著他們換走的那點糧食，心里犯嘀咕：“趙家村這是怎么了？前幾日聽說去縣衙鬧餉，難不成真被逼到這份上了？”

村里的氣氛也透著詭異。白日里，家家戶戶都關著門，少見炊煙，只有偶爾傳來幾聲孩童被捂住嘴的低泣——王氏和幾個婦人反復叮囑，不許孩子們在外頭哭鬧喧嘩。到了夜里，卻亮點微光，那是人們在借著月光或微弱的油燈，收拾行李。能帶走的只有最要緊的：幾件補丁摞補丁的衣裳、磨得發亮的鐵匠工具、裝著換回來的糧食和鹽巴的布袋。

趙遠和趙羅則在清點鐵匠鋪的家當。風箱、鐵砧、大小鐵錘、淬火用的水缸……這些是吃飯的家伙，一件都不能少。趙羅指揮著后生們，把幾捆最優質的鐵料用破布裹緊，藏在柴火堆里——這是他們到了鐵石山安身立命的根本，比糧食還金貴。

“爹，刀具都磨利了嗎？”趙羅低聲問。他讓趙虎帶著幾個青壯，把家里能用的柴刀、鐮刀都磨得锃亮，又打了幾根粗長的木棍，削尖了頭，權當防身的武器。

“都妥當了。”趙遠點頭，眼里滿是凝重，“探路的人昨天回來了，說西邊那條小路還算好走，就是有幾處坡陡，得小心照看老人孩子。”

趙羅嗯了一聲，心里卻始終懸著。他知道，這么多人動起來，不可能完全瞞住所有人。

縣城縣衙后堂，劉坤正慢條斯理地品著茶，對面站著前日去趙家村下通牒的那個衙役頭目。

“那趙遠，有動靜嗎？”劉坤放下茶杯，眼皮都沒抬。

“回大人，還沒聽說他們復工。”衙役頭目躬身道，“不過小的派人盯著村口，見這兩日趙家村挺安靜，連炊煙都少了，不知在搞什么鬼。”

劉坤眉頭微挑：“安靜？怕是在憋著壞水。”他壓根沒信過趙遠會乖乖復工，那日放狠話，不過是想先穩住他們，再找機會收拾——敢沖撞官府，還死了人，這口氣他咽不下。

“會不會是怕了？”衙役頭目試探著問，“畢竟大人您說了要抄家充軍，他們或許在想別的法子籌糧，不敢再鬧了。”

“怕？”劉坤冷笑一聲，“真怕了，就該乖乖把兵器送來。不復工，又安靜得反常……”他手指輕輕敲擊著桌面，眼里閃過一絲陰鷙，“派人再去查查，看看他們是不是在偷偷轉移東西。”

“是！”