趙羅醒轉的消息，像一陣微弱的暖風，暫時吹散了趙家村頭的愁云。族人們忙著尋醫問藥（雖只是些土辦法），王氏守在炕邊寸步不離，趙遠則強打精神，一邊照看著兒子，一邊盤算著進山尋糧的事——哪怕只有一絲希望，他也想撐下去。

可這平靜，只維持了不到一天。

次日晌午，村口突然傳來一陣急促的馬蹄聲，接著是粗暴的喝罵：“趙遠！趙遠在哪？給老子滾出來！”

趙遠正在鐵匠鋪后屋翻找著僅剩的幾塊鐵料，聞聲心里猛地一沉。他快步走出鋪門，只見村口老槐樹下，拴著三匹高頭大馬，四個衙役挎著腰刀，正叉著腰站在那兒，為首的正是昨日在縣衙動手最狠的那個小頭目。

“官爺，不知今日前來……”趙遠強壓下心頭的火氣，拱了拱手。

那小頭目斜睨著他，臉上帶著毫不掩飾的輕蔑：“趙遠，你倒是舒坦！昨日鬧了縣衙，今日就縮在村里當縮頭烏龜？劉大人說了，你們趙家村接了官府的活，就得按時交差！那些刀槍甲胄，限你們三日之內趕出來，少一件都不行！”

趙遠眉頭緊鎖：“官爺，工餉未發，我等已斷糧多日，實在無力開工……”

“無力開工？”小頭目像是聽到了天大的笑話，“老子管你們有沒有糧！朝廷的差事，也敢推諉？我告訴你，趙遠，這是劉大人給你們的最后通牒——三日！三日之內不復工，就按抗命叛亂論處！到時候，可不是打幾棍那么簡單了，直接派兵來，把你們全村人都鎖了去，男的充軍，女的沒官，家產抄沒！”

“你敢！”趙虎恰好從山上回來，聽到這話，當即就紅了眼，抄起身邊一根木棍就要沖過去。

“虎子！”趙遠厲聲喝止，死死拉住他。他知道，此刻沖動，只會讓全村人更快陷入絕境。

那小頭目見狀，冷笑一聲，拍了拍腰間的刀：“怎么？還想動手？來啊！正好給老子個理由，把你們都拿下！”

周圍的族人也圍了過來，一個個臉色煞白。“充軍”、“沒官”、“抄家”，這些字眼像重錘一樣砸在他們心上。他們不怕餓肚子，甚至不怕被打，可他們怕這個——那是真正的家破人亡。

“官爺，我們不是抗命，只是……只是要回我們應得的工餉……”趙伯公顫巍巍地上前，試圖講道理。

“工餉？”小頭目啐了一口，“等你們把活干好了，自然少不了你們的！現在，要么乖乖開工，要么等著滿門抄斬！選吧！”他頓了頓，又陰惻惻地補充了一句，“哦，對了，聽說你那寶貝兒子醒了？命還真硬。不過，若是真鬧到抄家那一步，他這剛撿回來的小命，怕是又保不住了。”

這話像一根毒刺，狠狠扎進趙遠的心里。他渾身一震，看向那小頭目，眼里幾乎要噴出火來。

“三日！”小頭目不再多，翻身上馬，“三日后，老子來驗活！若是看不到東西，后果自負！走！”

馬蹄聲再次響起，四個衙役揚長而去，留下滿村的死寂。

直到馬蹄聲徹底消失，趙家村才爆發出壓抑的哭聲和議論聲。

“怎么辦啊……三日哪能趕得出來？”

“就算趕出來，他劉坤會給工餉嗎？我看懸！”

“可不趕，就要抄家充軍啊！那是滅頂之災啊！”

“都是趙遠！要不是他帶頭去鬧，哪會有這事！”不知是誰，低聲抱怨了一句。

“你說什么？”趙虎當即瞪過去，“昨日要不是遠叔攔著，你早被打死了！現在倒怪起遠叔來了？”

“我不是那個意思……我只是怕……”那人囁嚅著，低下頭。