就在三人先后穿過漩渦的瞬間，石星回頭看了一眼那條永恒的淡藍色通道，以及遠處那片已經徹底陷入黑暗、埋葬了“守望者號”和無數秘密的虛空。

    再見了，古老的守望者們。

    下一刻，他們摔落在冰冷、粗糙的巖石地面上。

    周圍是熟悉的黑暗，只有遠處巖壁裂縫透出的、星環之城下層特有的、微弱的應急指示燈光芒。空氣中彌漫著地下世界特有的陳腐氣味。他們回來了，回到了現實世界，回到了星環之城的地下。

    “這是……哪里？”炎玥喘息著問，警惕地環顧四周。這里像是一條廢棄的礦道或維修通道，但比“銹疤區”的通道更加古老、粗糙。

    墨衡也打量著環境，試圖辨認方位：“巖層結構……像是‘下層工業保留地’的深層邊緣，或者……靠近‘地基支撐柱’根部的原始開鑿區。距離我們進入空間漩渦的車庫，恐怕已經相當遠了。”

    石星強撐著站起來，印記雖然消耗巨大，但“靈能視界”還能勉強展開。他掃描了一下周圍，確認暫時沒有生命或高能反應。遠處隱約有水流聲和機械的低沉嗡鳴。

    “先找個地方藏身，處理傷勢。”墨衡做出了決定，“這里環境復雜，特戰部和黑市的人一時半會兒未必找得到。我們需要時間恢復。”

    他們沿著通道，找到了一個被落石半掩埋的、以前礦工休息用的簡陋洞窟。里面空間不大，但相對干燥，還有幾張破舊的木板床。

    安頓下來后，墨衡立刻開始處理三人最緊急的傷勢。炎玥的腳踝已經腫得不成樣子，必須重新正骨、固定，并用上最后儲備的珍貴治療藥劑。墨衡自己的內傷也需要調息。石星則主要是精神消耗過度，需要冥想恢復。

    這一次，他們獲得了寶貴的喘息時間。

    接下來的一天一夜，三人幾乎都在沉睡和調息中度過。炎玥在藥力和石星印記滋養下，傷勢穩定下來，雖然依舊不能走動，但疼痛大為減輕。墨衡的臉色也好了些。石星的頭痛終于基本消退，腦海中那些baozha的知識也開始逐漸沉淀、歸類，雖然距離真正掌握還差得遠，但至少不再隨時可能“溢出來”。

    恢復了一些精神后，他們開始討論現狀和未來。

    “我們消失了多久？”炎玥問，“特戰部那幫人會不會以為我們死了？”

    “基站戰斗的動靜不小，‘黑潮’派肯定在全力搜尋我們。‘燈塔’派的林薇……處境恐怕也不妙。”墨衡分析道，“我們失蹤的時間不會太長，但足以讓局勢發生變化。‘黑潮’派可能會借機打壓‘燈塔’派，并加強對古代遺產的搜尋力度。‘靜謐之眼’和‘黑牙’也不會閑著。”

    “我們必須重新建立聯系。”石星沉聲道，“首先，要確認林薇和‘燈塔’派的狀況。如果‘燈塔’派還能合作，我們需要他們的情報和掩護。其次，要設法聯系云璇導師，至少確認他的安全。最后……”他看向炎玥，“你的傷勢需要更好的治療環境，一直待在這里不是辦法。”

    炎玥擺擺手：“我沒事，死不了。關鍵是你們倆。傻小子你現在是塊唐僧肉，誰都想來咬一口。老頭你也是個移動的古代知識庫。下一步打算怎么辦？繼續跟特戰部玩躲貓貓，還是……干點別的？”

    墨衡和石星對視一眼。經歷了“守望者號”的傳承，石星獲得的信息和使命，已經不允許他們再像以前那樣單純地逃亡了。

    “我們需要主動。”石星緩緩說道，眼中星光隱現，“███-7的封印在持續衰減，凈化廠事件和深芯樞紐的激活可能加速了這個過程。‘守望者號’的數據庫里有更詳細的監測數據和屏障結構圖，甚至……有一些關于如何‘修復’或‘加固’屏障的理論設想，雖然需要的資源和條件極其苛刻。”

    他頓了頓：“我們不能坐視不管。但憑我們現在的力量，什么都做不了。我們需要盟友，需要資源，需要……一個立足點。”

    “你想借助‘燈塔’派的力量？”墨衡問。

    “不完全是。”石星搖頭，“‘燈塔’派有他們的立場和限制，而且內部不穩。我們需要更可靠、更靈活的盟友，或者……建立我們自己的‘力量’。”

    他看向墨衡和炎玥：“墨先生，你的知識和對古代體系的了解，是無價的。炎玥，你對夾縫區和地下世界的熟悉，以及你的戰斗力，也是我們急需的。我想……我們或許可以嘗試，在夾縫區的陰影里，建立一個屬于我們自己的、隱秘的‘據點’或‘研究站’，用來消化知識，積蓄力量，并暗中觀察和應對███-7的威脅。”

    這個想法很大膽，幾乎是在夾縫區建立一個獨立于官方和黑市之外的小勢力。

    墨衡沉思著：“風險極高。需要隱蔽的地點、可靠的物資來源、以及絕對忠誠的核心成員。我們目前只有三個人，而且……”他看了看炎玥的腿，“戰斗力嚴重不足。”

    “可以慢慢來。”石星道，“先解決眼前的生存和聯系問題。然后，利用我從‘守望者號’獲得的部分非核心科技知識（比如一些能量利用、材料處理、基礎防護的小技巧），在夾縫區換取我們需要的資源，或者吸引一些值得信任的、有特殊才能的人。炎玥對夾縫區的人脈應該能幫上忙。”

    炎玥聽了，眼睛微微一亮：“有點意思。總比東躲西藏強。不過，傻小子，你那些‘小技巧’可別太嚇人，不然引來的就不是幫手，而是更多的餓狼了。”

    “我知道分寸。”石星點頭，“先從最簡單的開始，比如……改良一些低級的靈能照明或凈水裝置，或者制作一些有特殊效果的‘小玩意’。墨先生可以幫我把關。”

    計劃初步成型。他們決定，等炎玥傷勢再好轉一些，能勉強短距離移動后，就離開這里，前往“銹疤區”和“暗流集市”交界處一個墨衡知道的、更加隱秘且具備一定改造潛力的廢棄地下設施，作為第一個臨時據點。

    同時，石星將嘗試通過“守望者號”數據庫中記載的、一種極其古老隱蔽的、基于靈能諧波共振的短距離信息傳遞方法（類似于古代網絡的次級協議），向可能仍在活動的“燈塔”派特定頻率（林薇曾透露過‘燈塔’派內部使用的幾個備用緊急聯絡頻段特征）發送一個加密的、表明身份和安全狀態的簡短信號，試探能否重新建立聯系。

    就在他們商討細節時，石星那恢復了一些的感知，忽然捕捉到洞窟外，通道深處，傳來一陣極其輕微、但快速接近的……振動？

    不是腳步聲，更像是某種小型機械或多足生物在地面快速爬行的聲音！而且不止一個！

    “有東西過來了！”石星立刻示警。

    墨衡和炎玥瞬間進入戒備狀態。

    幾秒鐘后，洞窟入口處半掩的落石縫隙外，亮起了幾對猩紅色的、米粒大小的光點！

    緊接著，數只拳頭大小、身體覆蓋著暗色甲殼、形似蜘蛛但頭部有著鋒利口器、尾部帶著尖銳毒刺的機械生物，如同潮水般從縫隙中涌入！它們移動迅捷無聲，猩紅的復眼閃爍著冰冷的光，瞬間就鎖定了洞內的三人！

    “是‘清掃者’微型偵查攻擊機器人！‘黑潮’派的追蹤手段！”墨衡臉色一變，“他們竟然能找到這里！”

    戰斗，再次毫無征兆地降臨！

    而這一次，他們被困在狹小的洞窟內，面對的是成群結隊、悍不畏死的小型殺戮機器！

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