這天下午，天氣難得地好。

溫暖的陽光不像夏天那么毒辣，而是帶著一種溫和的感覺。它穿過薄薄的云層，給紫禁城那些雄偉得讓人喘不過氣的宮殿樓宇，鍍上了一層淡淡的、卻十分輝煌的金色。

幾個穿著舊得甚至有些褪色的青色官袍的官員，正跟在一個臉蛋白凈的小太監后面，低著頭，踩著一地被宮墻和宮殿切割得零零碎碎的樹影子，走在空曠得能聽見自己腳步聲的皇宮大道上。

他們的腳步很輕，很慢，帶著一種長期處在底層官員位置所特有的小心和卑微。

打頭的那位，大概五十多歲，人很瘦，臉色憔悴，兩邊鬢角的頭發已經像霜一樣白了。

他穿著一件七品文官的袍子，袍子的下擺和袖口能看出反復洗過很多次的痕跡，邊邊都有點起毛了。

他一邊走，一邊忍不住從喉嚨深處發出一兩聲壓抑的低咳。每咳一下，他的身體就不受控制地微微發抖一下，好像要把肺里那點僅剩的活氣兒都給咳出來似的。

他叫王紀，曾經是大理寺的少卿，是正四品的大官。

一個在天啟huang帝剛登基那會兒，因為審理一個牽扯到魏忠賢外甥的案子時，死腦筋地只認法律條文，不肯通融，結果得罪了當時權勢滔天的“九千歲”魏忠賢，被huang帝直接下一道命令，用“性格固執，沒法重用”的理由，一擼到底，撤了官，趕回老家去的倒霉蛋。

要不是新huang帝登基，大赦天下，想起他當年還有那么點不合時宜的硬骨頭，給了他一個在國子監當典簿的閑差，讓他能混口飯吃，他恐怕早就窮病交加，死在山溝老家了。

從正四品的大員，掉到從八品的小官，這中間差的，簡直是一整個天上地下！

跟在他后面的那幾個人，經歷也跟他差不多。

有以前在都察院當官，以鐵面無私出名，卻因為告發huang帝奶媽客氏在宮里胡搞亂搞，被關進詔獄，差點被打死，最后流放三千里的御史，叫李默。

有在刑部辛苦干了半輩子，只因為不愿意在東林黨和晉商勾結的文書上簽名同意，就被打發到南京刑部等退休的六十多歲老主事，叫錢謙。

還有另外幾位，也都是因為不愿意跟東林黨那幫自稱“清流”的人站在一起，被他們排擠、打壓，放在閑職上很多年沒人理的人。

他們，是被這個時代忘記了的人。

是官場這盤冷酷的棋局上，早就被當作沒用的棋子給掃出去的人。