牧塵早已沖到了擂臺邊，看著蝦仁那副比鬼更像鬼的模樣，眼淚鼻涕糊了滿臉，想上前攙扶，卻被蝦仁那空洞卻執拗的眼神逼退，只能亦步亦趨地跟在后面，如同守護著風中殘燭。

回到那處僻靜石崖。

蝦仁再也支撐不住，背靠著冰冷的巖石滑坐下去，身體不受控制地劇烈顫抖起來，牙關咯咯作響，仿佛全身的骨頭都在哀鳴。他試圖運轉“養劍訣”，卻發現連凝聚一絲意志都變得無比艱難，神魂如同破碎的琉璃，稍一觸碰便是針扎般的劇痛。

右臂，徹底廢了。經絡寸斷，生機湮滅，那暗青色的皮膚下，只剩下死寂。左臂也因強行催谷透骨與最后那凝聚全部的點破一擊而受損嚴重，短期內再難動用劍元。內傷更是沉重到了極點，冰火之力在體內沖突肆虐，不斷破壞著剛剛由血髓丹修復的一絲生機。

油盡燈枯。

真正的油盡燈枯。

他甚至能感覺到，生命的氣息正在從這具殘破的軀殼中緩慢流逝。

牧塵跪坐在他面前，看著他氣若游絲的模樣，終于崩潰大哭：“小師弟！撐住啊！你不能死！你死了劍門怎么辦？你死了誰給我哥報仇啊！”他慌亂地在自己身上摸索，卻掏不出任何有用的丹藥。

就在這時，一道陰影籠罩下來。

常昊去而復返。他看著蝦仁這副離鬼門關只差半步的模樣，一貫粗豪的臉上沒有任何表情，只是眼神深處，掠過一絲極淡的波瀾。他蹲下身，沒有再去探查蝦仁的傷勢――那已經無需探查。

他沉默了片刻，從懷中取出一個非金非木、刻畫著無數細密禁制的黑色盒子。盒子打開，里面并非丹藥，而是一小截約莫指節長短、通體焦黑、仿佛被雷火灼燒過千萬次的枯枝。枯枝毫無靈氣波動，甚至感受不到任何生機，只有一種難以形容的、古老而蒼涼的氣息彌漫開來。

“這是‘涅枝’的殘片，”常昊的聲音低沉沙啞，帶著一種前所未有的鄭重，“傳說中鳳凰涅時遺落之物，蘊含一絲不死真意。能不能吊住你這口氣，看你的命。”

他將那截焦黑的枯枝，輕輕放在了蝦仁的心口位置。

枯枝觸及皮膚的剎那，蝦仁猛地一震！一股并非溫暖、也非清涼，而是帶著一種灼燒與新生并存意味的奇異氣息，如同涓涓細流，透過皮膚，緩緩滲入他幾乎停止跳動的心臟，然后順著血液，流向四肢百骸！

這股氣息所過之處，那肆虐的冰火之力仿佛遇到了克星，躁動平息了一絲；那瀕臨枯竭的生機，如同被注入了一絲微弱的火星，雖未燎原，卻頑強地抗拒著死亡的侵蝕；甚至那破碎的神魂，也在這股蒼涼古老的氣息撫慰下，傳來一絲極其微弱的、愈合的麻癢感！

涅枝！竟真有如此神效！

蝦仁那幾乎渙散的瞳孔，重新凝聚起一點微光。他看向常昊，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音。

常昊擺了擺手，示意他不必多說。他站起身，看著蝦仁心口那截毫不起眼的焦黑枯枝，眼神復雜：“這東西，我也只剩這一小截了。小子，別浪費了。”

說完，他再次深深看了蝦仁一眼，轉身，大步離去，背影竟帶著一絲罕見的蕭索。

石崖下，只剩下蝦仁粗重卻逐漸平穩下來的喘息，以及牧塵壓抑的啜泣。

涅枝的殘片在心口持續散發著那奇異的氣息，如同最堅韌的絲線，吊住了蝦仁即將斷絕的生機。雖然無法立刻修復傷勢，卻給了他寶貴的喘息之機，讓他那瀕臨崩潰的意志，得以重新收攏。

他閉上眼，全力引導著這股“不死真意”，配合體內殘存的血髓丹藥力，對抗著死亡，修復著那千瘡百孔的肉身與神魂。

懷中的溪石，那持續的溫熱似乎也與涅枝的氣息產生了某種共鳴，變得愈發清晰，如同黑暗中的雙星，共同維系著他靈臺不滅。

不知過了多久，當夜色籠罩演武峰時，蝦仁再次睜開了眼睛。

他還活著。

雖然傷勢依舊沉重得可怕，右臂徹底報廢，左臂短期內無法動用，內傷需漫長時日調養，但至少，那不斷流逝的生機，被強行止住了。

他低頭，看著心口那截焦黑的涅枝殘片，感受著其中蘊含的那絲微薄卻無比堅韌的“不死真意”，沉寂的眼底，第一次掠過一絲名為“希望”的東西。

四強……

他抬起頭，望向黑暗中那些依舊燈火通明的山峰，望向那未知的、更強的對手。

路，還未走完。

他緩緩握緊了完好的左手――雖然此刻虛弱無力。

只要還有一口氣在，手中的劍，便不會真正折斷。_c