我藏身巖縫中，目送蕭炎一行人消失在密林深處。他們走后，我并未立即行動，而是靜等片刻，確認無人折返。方才起身，便覺肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛——那是先前幻境中與殘魂交手時落下的舊傷。

我取出一枚藥丸含入口中，苦澀迅速漫開，卻未緩解半分不適。眼下不是療傷的時候，長老會的質問迫在眉睫。

回到家族議事廳已是傍晚，天邊殘陽如血，灑落在青石地面上，映出一道道冷漠的身影。長老們端坐高堂，目光如刀，直指我而來。

“蕭燼，蕭炎等人在禁地失蹤，你有何解釋？”主審長老開口，語氣不善。

我上前一步，拱手行禮，面色平靜：“回稟長老，弟子不知此事。”

此一出，廳內頓時一片嘩然。

“你與蕭炎早有嫌隙，試煉前更曾當眾爭執，如今他失蹤，你竟說不知？”一名須發皆白的老者怒斥。

我淡聲道：“若因爭執便可定罪，那這族中恐怕無一人清白。

老者臉色一沉，正欲再，卻被另一名面相和緩的長老攔下。

“你既說不知，可愿親自入禁地搜尋？”

我心頭微動，果然，那位長老眼神中有幾分動搖。我順勢而應：“弟子愿往。”

話音落下，廳中一時寂靜。

“好。”主審長老終于點頭，“若三日之內未歸，便以叛族論處。”

我頷首，轉身離去，背后幾道目光如芒刺在背。

第二日清晨，我站在禁地入口前，冷風拂面，空氣中彌漫著腐葉與妖獸腥氣交織的味道。陣法早已啟動，只有特定血脈之人才能通行。我取出一枚玉符，貼于胸口，閉眼感知體內靈力流轉。片刻后，陣紋微微亮起，緩緩讓出一條通道。

踏入禁地，熟悉的氣息撲面而來。我立刻激活時光錨點碎片，精神力隨之延伸，感知四周環境變化。前方霧氣繚繞，隱約可見幾具倒伏的尸骸，鮮血尚未干涸。

我放緩腳步，指尖輕觸腰間玉佩，因果回溯悄然啟動。血色絲線浮現眼前，交織成一幅畫面——蕭炎等人被妖獸圍攻，倉皇后退，最終跌入一處塌陷的陷阱之中。

我沿著軌跡前行，穿過層層迷霧，來到陷阱邊緣。借著昏暗光線，我看到蕭炎仰面躺在碎石堆中，嘴角溢血，神情痛苦。其余幾人也橫七豎八倒在一旁，氣息微弱。