她微微側頭，目光掃過北方幾位選帝侯，語氣平淡卻帶著尖銳的刺：“北境諸省連年征戰，資源匱乏，自身尚需帝國支援。他們又能拿出多少實實在在的金幣、糧食，來幫助斯提爾領重建那被亡靈摧毀的城鎮與要塞？難道要讓斯提爾領的子民，在餓著肚子的情況下，靠著幾句空泛的承諾去對抗永無止境的死亡浪潮嗎？”
這番話，赤裸裸地揭開了帝國南北格局的傷疤——相對富庶的南方與資源緊張、更依賴武力的北方之間的潛在矛盾。南方常視北方為粗魯的鄉巴佬，北方則鄙夷南方是缺乏血性的娘炮。
安娜夫人靜靜地聽著雙方的拉攏與攻訐，臉上沒有任何表情，心中卻在飛速權衡。
北方同盟的承諾，聽起來熱血，但實際能兌現多少？他們自己還時常需要南方的糧食和資金輸血。而南方……蘇離伯爵不僅掌控著能加速植物生長、或許對凈化土地也有奇效的紫色靈田，他手中更握有祝圣紫藤樹的果莢這等神物！即便斯提爾領自己用不上，拿去與南方其他富庶行省或者教會交易，也能換來天文數字的財富和急需的物資！這遠比北方那空泛的軍事援助要實在得多。
生存的壓力，與對巨大利益的渴望，眼看就要最終壓倒對于北方軍事援助的最后一絲顧忌。
此時格拉夫冷笑一聲，拋出了一個更實際的誘惑：“雖然我們北方行省很難給斯提爾領以物資的支援。但是馬萊堡的約阿希姆城主已經向我保證！只要局勢穩定，他將為斯提爾領提供源源不斷的糧食和金幣支援！”
“要知道斯提爾領作為西南行省，跟馬萊堡的聯系可是要比在座的任何人都更近啊！北方的勇力加上馬萊堡的財富，這才是解決你們困境的真正保障。”
馬萊堡的支援！安娜夫人的眼神瞬間亮了起來，呼吸都微微急促。持續的糧食和金幣，這正是斯提爾領重建最急需的！北方的軍援或許粗糙，但加上馬萊堡這個貿易樞紐的物資，聽起來確實極具吸引力。她幾乎要立刻點頭應允這份“慷慨”的援助。
就在這千鈞一發之際，烈陽教會總主教康拉德·輝光洪亮的聲音再次響起，如同警鐘般敲打在安娜夫人心頭：“安娜夫人，請清醒一些！”
康拉德目光銳利：“如果此次動議無法通過，意味著選帝侯議會與黑森領之前達成的所有諒解與條件都將被推翻！南境將立刻失去穩定，兵鋒再起已成定局！到了那時，第一個被兵圍城下的，就是馬萊堡！一個自身難保、甚至可能易主的馬萊堡，拿什么來兌現對您那‘源源不斷’的支援承諾？這不過是鏡花水月，空中樓閣！”
這番話如同冰水澆頭，讓安娜夫人發熱的頭腦瞬間冷卻下來。是啊，如果蘇離被激怒，馬萊堡首當其沖，約阿希姆的承諾根本就是一張空頭支票！
“他敢！”格拉夫怒發沖冠，須發皆張，狂暴的氣勢席卷四周，“那個邊境暴發戶要是敢圍攻馬萊堡，我米登蘭的大軍立刻南下，碾碎他和他的黑森領！我看誰敢阻攔！”
“你可以試試看，格拉夫選帝侯。”菲麗絲女親王清冷的聲音響起，她終于緩緩起身，銀發如瀑，冰藍色的眼眸中蘊含著不容置疑的決絕，“如果你麾下的白狼騎士敢踏足馬萊堡戰場，我蘇蘭德行省的全體將士，必將緊隨其后，開赴前線！我倒要看看，是你北方的戰斧鋒利，還是我南方的劍刃堅韌！我們就在馬萊堡城下，真刀真槍地碰一碰，看看誰才能站到最后！”
帝國內戰的威脅，被菲麗絲以最直接、最強硬的方式擺上了臺面！南方聯盟對抗北方同盟的可怕前景，讓整個大廳的溫度都驟降了幾分。
安娜夫人聽著這如同最后通牒般的語交鋒，心臟狂跳。她再次權衡：北方的承諾建立在虛無的馬萊堡支援和可能引發全面內戰的風險上；而南方，蘇離伯爵不僅掌控著可能對凈化亡靈有用的資源，更握有祝圣紫藤樹的果莢這等可以換取任何物資的硬通貨。更何況……
她的目光不由自主地瞥了一眼烈陽教會的康拉德總主教。斯提爾領主要的信仰是治愈與慈悲女神莎爾雅，在亡靈入侵的關頭，正是莎爾雅女神的騎士們挺身而出，以損失慘重的代價拖住了亡靈入侵的腳步，挽救了大量的平民，給斯提爾領減少了大量的損失。
莎爾雅女神正是是烈陽女神薇爾莉特的親妹妹，兩位女神及其教會關系密切。斯提爾領于情于理，他們都更應屬于南方陣營的延伸。
生存的現實壓力、對北方空頭支票的清醒認識、對南方硬通貨的渴望，以及信仰層面的天然親近，最終促使安娜夫人做出了決定。
在所有人屏息凝神的注視下，安娜夫人輕輕握了握兒子阿爾貝里希的手，然后緩緩站起身。她沒有看臉色鐵青的格拉夫，也沒有看眼神迫切的康拉德和菲麗絲，而是面向帝國宰相奧托，用清晰而冷靜的聲音宣布：
“斯提爾領，經慎重考慮，認為一個穩定、強大且與帝國核心緊密聯系的南方邊境，更符合帝國整體的利益，也有助于緩解我領面臨的亡靈壓力。”
她頓了頓，終于投下了那決定性的一票：
“因此，斯提爾領，對此表決……‘是’。”
第7張贊成票！
平了！贊成票與反對票戰成了7比7平！
巨大的嘩然聲幾乎要掀翻議事大廳的穹頂！誰也沒想到，這場原本看似北方同盟穩操勝券的表決，竟然會一路廝殺到如此慘烈的平局！
現在，所有的壓力，所有的期待，所有決定性的目光，瞬間從斯提爾領移開，如同聚光燈一般，猛地打在了那個一直空置的、象征著帝國最高權力的皇座，以及皇座旁，那位始終沉默如深淵的帝國宰相——奧托·馮·海夫伯格的身上！
阿瓦蘭領的票，皇帝的決定，還未做出！
按照慣例，阿瓦蘭領的投票權由皇帝行使，在皇帝無法出席時，通常由宰相作為代表，并且阿瓦蘭領的立場往往與帝國國教保持一致。而國教，已經投下了反對票。
如果宰相遵循這一“慣例”，投下反對票，那么動議將以8票反對、7票贊成的結果被否決！
大廳內瞬間陷入了死一般的寂靜，連呼吸聲都清晰可聞。每一道目光都死死地盯著奧托宰相，試圖從他古井無波的臉上讀出哪怕一絲一毫的傾向。
格拉夫·馮·卡扎巴格爾的胸膛劇烈起伏著，他死死地盯著奧托，眼神中充滿了警告與期待，仿佛在說：“遵循傳統！站在國教一邊！”
菲麗絲女親王和康拉德總主教的心也提到了嗓子眼，他們知道，最終的審判時刻到了。康拉德甚至下意識地再次強調了那個無法被忽視的籌碼，他低聲，但確保周圍人能聽到：“……唯有贊成者，可得百年恩賜。”
奧托·馮·海夫伯格緩緩地站起身。這位年逾七旬的老臣，面容依舊如同雕刻般沒有任何表情，但他那雙深邃如古井的眼眸，卻緩緩掃過下方神態各異的選帝侯們，仿佛在衡量著帝國的過去、現在與未來。
他沉默了許久，久到讓人以為時間已經停滯。
最終，他微微清了清嗓子，那平穩而蒼老的聲音，如同命運的鐘聲，敲響在每個人的心頭：
“皇帝陛下，雖因故未能親臨，”他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的份量，“但陛下始終心系帝國之穩定與長遠。”
他略作停頓，目光似乎在菲麗絲和康拉德的方向停留了一瞬，又似乎沒有。
“阿瓦蘭領之投票權，旨在維護帝國之根本利益與……穩定繁榮。”他選擇了措辭，“經權衡，認為承認并吸納新興之強大力量，使其歸于帝國法統之內，較之于將其排斥在外，更有利于帝國之長治久安，亦能……為帝國帶來新的活力與保障。”
說到這里，他不再猶豫，清晰而堅定地宣布：
“因此，阿瓦蘭領，代表皇帝陛下，對此動議……”
“……‘是’。”
第8張贊成票！
動議，通過！
轟！！！！
巨大的聲浪瞬間沖破了寂靜，歡呼、怒吼、難以置信的驚呼、憤然拍案的聲音交織在一起，整個議事大廳徹底沸騰！
菲麗絲女親王緊繃的身體瞬間放松，一抹難以抑制的激動紅暈浮上她絕美的臉頰。康拉德總主教長長舒了一口氣，眼中充滿了激動與自豪。烈陽教會，終于踏入了帝國最核心的權力圈！
而格拉夫·馮·卡扎巴格爾，這位北境的“暴君”，臉色瞬間變得慘白，他猛地一拳砸在桌子上，發出不甘的怒吼，卻最終被淹沒在贊成者的聲浪之中。
帝國宰相奧托·馮·海夫伯格平靜地看著這一切，緩緩坐下。沒有人知道他那深邃的眼眸深處究竟在想什么。是出于對帝國穩定的考量？是皇帝日益虛弱的身體對那延壽果莢的無法抗拒？還是看到了黑森領集團那無法忽視的潛力與威脅，認為將其納入體系比放任在外更為明智？
或許，兼而有之。
但無論如何，一個不爭的事實已經鑄就——
來自黑森領邊境，看似不起眼的祝圣紫藤樹所結出的神奇果莢，以其無法抗拒的、關乎生命與權力的極致誘惑，加上蘇離巧妙的政治手腕與已然成型的強大實力，成功地撬動了延續千年的帝國權力格局！
蘇離·紫荊花，這位曾經的邊境開拓騎士，如今的黑森領伯爵，正式被選帝侯議會承認，成為烈陽教會世俗選舉人的首任持有者！
帝國的天空下，一顆新的政治巨星，已然冉冉升起！舊世界的權力地圖，從這一刻起，被永遠地改寫了。
（本章完）
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