蘇蘭德領大親王領的選帝侯菲麗絲女親王親自到場，她銀發如瀑，身姿挺拔，面容平靜卻帶堅定的目光，她的立場不自明。
威森領大親王領的選帝侯王本人未曾親至，但其令人聞風喪膽的守護者，被稱為“墓園玫瑰”的艾爾斯貝絲·馮·德拉肯，作為全權代表端坐席間。她身披黑甲，氣質冷冽如墓園寒霜，其赫赫兇名與帝國國教牧首、獵人元帥等同。
米登蘭領大親王領那位以勇武和暴躁著稱的“暴君”，格拉夫·馮·卡扎巴格爾親自到場，他體型魁梧，眼神如同北地的寒風，毫不掩飾對南方議題的敵意。
諾德領選帝侯·海狼元帥·北方艦隊之主·博吉斯拉夫·馮·科特克，坐的位置相對靠后，就像他們領地的版圖，處在帝國疆域的邊緣。他是一位面色紅潤、身材壯碩如海象般的男人，戴著鑲嵌巨大藍寶石的船長帽，眼神帶著常年審視海圖般的銳利與一絲海風的粗野。他代表著北方海岸線的力量與利益。此刻他正與暴君·格拉夫豪邁的交談，絲毫不掩飾的表達著對南方娘炮們的鄙夷。
奧斯特馬克領選帝侯并沒有親臨現場。他對帝國內部的政治斗爭不感興趣，一般這種會議都是由他的外交大使瓦爾德馬·布倫特代為參加。這是一位神情肅穆、身形瘦削但筋骨強健的老者，臉上帶有與野獸或混沌生物搏斗留下的淡淡疤痕。他的眼神如同守望邊境的獵鷹，沉默而警惕，代表著帝國東北邊境的堅韌與犧牲。
塔拉貝克領選帝侯，阿爾布雷希特·馮·塔拉貝克，塔拉貝克選帝侯，金穗親王，內河總督，是一位面容和善、體型富態的中年貴族，穿著用料考究但款式保守的絲綢禮服，手指上戴著象征豐饒的寶石戒指。他眼神精明，時刻權衡著利益，是帝國“糧倉”的守護者與代人。與奧斯特馬克領正好相反，他的位置決定了他，十分注重帝國內部的關系和平衡，所以每次選帝侯議會，他都是親臨現場的。此刻他正站在菲麗絲親王旁邊，殷切的交談著雙方可能的合作，尤其是糧食貿易這方面。
威斯特領大親王領選帝侯赫爾曼·馮·威斯特，已然就坐，而且一如既往的就坐在暴君·格拉夫身旁。
與北方鄰邦米登蘭領那位如同爆熊般魁梧、性情如火藥的“暴君”格拉夫相比，赫爾曼選帝侯的身形顯得更為精悍與修長。
他年約五旬，歲月在他棱角分明的臉龐上刻下了深深的紋路，卻未曾磨滅他眼中那如同鷹隼般的銳利光芒。他的頭發是深栗色，鬢角已染上霜白，整齊地梳向腦后，一絲不茍。
他并未穿著過于華麗的禮服，而是一套深灰色的、剪裁合身的軍服式禮服，肩章與胸前僅佩戴著幾枚象征威斯特高地最高榮譽的簡樸勛章，整個人散發著一種久經沙場、沉穩內斂，卻又暗藏鋒芒的氣質。
作為北境的重要選帝侯之一，威斯特領與米登蘭領在歷史上共同抵御了無數次來自森林、山脈乃至更北方混沌荒原的威脅，結下了號稱堅不可摧的北方同盟。
按理說，在這種涉及南方勢力崛起、可能打破傳統權力平衡的重大議題上，赫爾曼選帝侯理應與他那位脾氣火爆的鄰居同進共退，這幾乎是幾百年來無需說的默契。
然而，此刻赫爾曼選帝侯端坐在他的席位上，背脊挺得筆直，雙手平放在膝上，目光低垂，仿佛在凝視著光滑桌面上倒映的、來自穹頂的微弱光芒。
他那通常果決剛毅的臉上，此刻卻籠罩著一層難以捉摸的陰霾，眉頭微蹙，透露出內心的掙扎與權衡。
原因無他，正是那看似不起眼、卻關乎威斯特領千年國運的——鬼藤。
自從先祖的榮耀之地被墮落的吸血鬼伯爵墨洛溫及其亡靈軍團玷污，化為一片詛咒的死亡之地后，威斯特行省的子民便退守高地，開始了長達一千六百多年的悲壯抗爭。他們以血肉和意志，依托威斯特河，用一代又一代人培育和鋪設的鬼藤，構建了一道被稱為“黑色長城”的沼澤與森林防線，死死地將亡靈隔絕在高地之外。
這道防線，是威斯特領生存的基石。而鬼藤，尤其是能夠更有效吸引、吞噬亡靈并加速沼澤化的超凡品種·墨綠鬼藤，則是維系這道基石不斷鞏固、甚至發起反攻的希望所在。
然而，鬼藤的培育極其困難，尤其是墨綠鬼藤，對生長環境和培育技術的要求近乎苛刻。威斯特領傾盡全力，也只能勉強維持防線所需。
而現在，一個意想不到的變數出現了——黑森領的蘇離伯爵。不僅擁有傳說中能極大加速植物生長的紫色靈田，更表現出了對鬼藤項目的濃厚興趣和合作意愿。他有已經大規模培育出強化版的墨綠鬼藤！這幾年以來，已經源源不斷的往威斯特高地上運輸了數千支鬼藤。
而在將來，他們已經承諾會給維斯特行省提供更多的鬼藤，助力他們的邊境長城建設和壯大。
這對于赫爾曼選帝侯和整個威斯特領而，是一個無法抗拒的誘惑。這意味著他們堅守千年的“黑色長城”有望變得更加堅固，甚至可能從防御轉向戰略反攻，逐步凈化、收復那片被詛咒的祖先之地！
一邊是延續千年的北方盟友傳統與政治立場，另一邊則是關乎領地存續、民族夙愿的核心利益與千年夢想。
赫爾曼選帝侯的內心在進行著激烈的天人交戰。他能感受到身旁來自米登蘭領的格拉夫選帝侯那灼熱而帶著詢問意味的目光，那目光中充滿了對南方勢力（尤其是與蘇離關聯的烈陽教會）擴張的警惕與敵意。按照傳統，他此刻應該毫不猶豫地表明反對立場。
但是……
他仿佛能看到威斯特高地下，那蔓延的、散發著不祥氣息的死亡之地；仿佛能聽到邊境哨所里，士兵們面對永無止境的亡靈侵襲時疲憊而堅定的低語；更能感受到胸膛中，那傳承了數十代、矢志收復故土的滾燙血脈在奔涌。
赫爾曼·馮·威斯特選帝侯的內心如同被兩道巨力撕扯。一邊是千年盟友投來的、帶著質詢與不滿的灼熱目光，那目光中承載著共同抵御北方威脅的血盟與信賴；另一邊，則是黑森領源源不斷運送來的、生機勃勃的墨綠鬼藤，以及隨之而來的，收復故土、洗刷千年恥辱的真切希望。
他的手指在桌面下無意識地蜷緊，指節因用力而微微發白。最終，對“黑色長城”得以鞏固、金雀花故地可能重光的深切渴望，壓倒了對傳統盟友立場的堅持。他避開了格拉夫那幾乎要噴出火的目光，保持了沉默，但其態度已然曖昧不明。
在長桌的盡頭，所有人的目光都不時瞥向那個空置的、象征著帝國最高權力的皇座。代表皇帝坐在一旁的是他的高階侍從總管，也是帝國宰相——奧托·馮·海夫伯格。這位權傾朝野的老臣年約七旬，頭發梳理得一絲不茍，面容清臒，眼神深邃如古井。他身著樸素的深色禮服，唯一的裝飾是胸前那枚象征帝國宰相權力的黃金紋章。
他雙手交疊置于身前，姿態沉穩，仿佛帝國日常運轉的樞紐就系于他一身。
皇帝的長期缺席與病痛傳，使得這位實際處理帝國政務的宰相，其態度和影響力在此刻顯得尤為關鍵。他平靜地表示皇帝關注此事，相信議會的智慧，但其個人傾向如何，無人能知。
而坐在長桌最靠后的斯提爾領的席位顯得有些特殊。端坐在主位上的選帝侯，阿爾貝里希·克勞狄烏斯·洛夫，僅僅是一位十三歲的少年。他繼承了家族標志性的深色頭發與蒼白膚色，穿著過于寬大、繡有斯提爾領黑鷹紋章的華麗禮服，讓他看起來更加瘦小。
盡管他努力挺直腰板，模仿著記憶中父輩的威嚴坐姿，但那尚未褪去稚氣的臉龐和一雙偶爾會流露出不安與迷茫的深綠色眼睛，暴露了他的真實年齡與內心的無措。
他被稱為“南境大公”與“石堡之王”，但這尊貴的頭銜對于如今的他和他的行省而，顯得有些沉重。
真正代表斯提爾領意志的，是靜坐于他側后方一步之遙的一位女士——他的母親，安娜·馮·斯提爾，同時也是領地的掌璽大臣暨攝政。她年約三十五歲，面容姣好卻帶著難以掩飾的疲憊與憂慮，深色的發髻梳理得一絲不茍，穿著象征權威的深紫色天鵝絨長裙，眼神銳利而冷靜，如同精于計算的管家，時刻守護著兒子搖搖欲墜的繼承權。
在這場帝國近年以來最隆重的選帝侯會議上，斯提爾領的訴求帶著與其年輕統治者相符的、赤裸裸的現實主義色彩。由于選帝侯阿爾貝里希尚未成年，權力由其母安娜·馮·斯提爾以攝政和掌璽大臣的身份實際掌控。斯提爾領的立場并非基于千年的傳統盟友關系或對帝國法統的抽象忠誠，而是完全基于其自身迫在眉睫的生存危機——去年那場慘烈的亡靈入侵，嚴重削弱了其邊境防務，尤其重創了與之交好的莫爾教會與莎爾雅教會的軍事力量。
因此，安娜夫人為斯提爾領設定的策略清晰而務實：他們將手中的選舉人票視作一筆亟待兌換的寶貴政治資本。她們并非斷然反對蘇離的晉升，而是將此視為一個為斯提爾領爭取最大利益的機會窗口。
她們的核心訴求是獲得切實的、能夠增強其對抗亡靈威脅能力的援助——無論是直接的軍事支援，是專門用于凈化亡靈的圣物或特殊資源，還是能夠幫助其重建受損要塞和軍隊的巨額資金。
在安娜夫人精明的算計中，斯提爾領的困境本身就成了他們最大的談判籌碼。她們巧妙地利用帝國的同情心與對邊境穩定的共同關切，將支持任何一方的代價明碼標價。任何想要爭取他們這一票的勢力，無論是蘇離的盟友還是反對他的敵人，如果想爭取到這一票，都必須先給出切實的承諾與支援。
（本章完）
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