她頓了頓，語氣變得更加悠遠而沉重，仿佛在揭開一段被塵封的恐怖史詩：

“大人，您要知道，這些怪物的歷史，甚至比矮人引以為傲的群山王國和精靈的奧蘇安環島更加古老。在矮人與精靈還在為世界霸權進行那場曠日持久的長須之戰時，沼棲妖就已經是舊世界陰影中的古老夢魘。當那場大戰最終耗盡了兩大種族的元氣，世界陷入短暫的權力真空時，沼棲妖曾認為它們卷土重來的時機到了。”

“它們的野心并非空想。從帝國西海岸的利爪海沿岸，那些遍布瘟疫的鹽堿沼澤；到基斯里夫冰原之下，凍土與溫泉交織的隱秘洼地；甚至遠在東方，遠至震旦天朝那看似祥和、實則暗藏兇險的雨林與水稻田的核心腹地……凡是有沼澤、濕地、泥潭的地方，都曾閃現過它們的身影，都曾回蕩過它們那帶著濃重口音的黑暗低語。它們如同大地上的腐殖質中滋生的霉菌，試圖趁著世界疲敝之際，重新占據那些被遺忘的角落。”

“然而，它們的命運卻充滿了諷刺與悲劇。”希露德的獨眼中閃過一絲復雜的神色，“它們忠誠地侍奉著混沌的力量，但混沌諸神——那些反復無常的至高存在——卻將目光投向了更具潛力、更富活力的新寵兒：人類。沼棲妖被無情地遺棄了，它們的奉獻與忠誠，換來的只是神明的漠視。這種被拋棄的怨恨，如同最烈的毒藥，深深刻入了這個種族的靈魂，讓它們對所有‘后來者’，尤其是備受混沌青睞的人類，懷有徹骨的嫉妒與仇恨。”

“也正因如此，”她的聲音再次變得冷硬，回歸到現實的威脅，“每一個成年的沼棲妖戰士，都是極其可怕的存在。它們的戰斗力遠超尋常人類士兵，甚至能與最精銳的戰士抗衡。”

她詳細解釋道：“首先是無與倫比的環境優勢。在沼澤中與他們作戰，如同與沼澤本身為敵。它們能召喚并看透濃霧，讓我們的士兵變成瞎子；它們能在最深的泥潭中自如行動，甚至潛伏數日之久，發動致命的突襲；它們能驅使巨大的沼澤蜥蜴、成群的毒蠅和潛藏的水怪，這些生物就是它們延伸的爪牙。”

“其次是它們強悍的生理結構。它們的力量足以撕裂鎖甲，那覆蓋全身的天然鱗甲對普通的劈砍和箭矢有極強的防御力。而它們尾巴末端的骨質尖刺或沉重骨錘，是極其可怕的近戰武器，能輕易砸碎盾牌和骨骼。它們的獨眼并非弱點，反而賦予了它們某種奇異的、不受幻覺和迷霧影響的專注視覺。”

“最后，也是最重要的，是它們那被混沌能量扭曲的本質。它們的社會由強大的女巫‘米阿’統治，這些女巫掌握著源自混沌的黑暗魔法，能夠召喚污穢的能量攻擊敵人，或者強化它們的戰士。更可怕的是，它們精通于召喚真正的惡魔，或者利用沼澤的物質和枉死者的靈魂，塑造出那種沒有心智、只知道毀滅的‘沼澤獸’。”

“綜上所述，大人，”希露德總結道，“利塔內爾伯爵獲得的，不僅僅是一群強壯的怪物傭兵。他得到的，是一個古老、怨恨、且掌握著黑暗力量的種族的全力支持。這些沼棲妖戰斗不僅僅是為了利塔內爾，更是為了向所有被混沌‘偏愛’的種族宣泄積壓了千年的怒火。這就是為什么，即使這片土地已經顯出疲態，我們面對的每一戰，依然會如此艱難和血腥。”

蘇離沉默地聽著，手指無意識地敲擊著瞭望塔粗糙的木欄。希露德的匯報，將一個種族的興衰史詩與眼前殘酷的戰局聯系了起來。他面對的，不僅僅是利塔內爾個人的野心，更是一股流淌了數千年的黑暗潮汐。這場戰爭，遠比他預想的要深邃和危險得多。

希露德接著補充了一個關鍵的信息：“另外，值得一提的是，沼棲妖的社會結構非常奇特，是以雌性為尊的母系氏族。每個部落的核心，是一位被稱為‘米阿’的女性主母。而一個令人費解的現象是，如果一位主母幸運地誕下了女兒，這位女兒在成年后必須帶領一部分族人分離出去，組建新的部落。”

蘇離敏銳地捕捉到了其中的關鍵：“分離？這意味著它們的種群理應不斷擴散，但你說它們曾被邊緣化……這似乎矛盾。”

“大人明察，”希露德贊許地點頭，“問題就在于繁殖能力。沼棲妖的女族長似乎經常患有先天的不育癥，能夠成功繁衍后代的‘米阿’少之又少。按理說，它們的數量應該不斷萎縮才對。”她頓了頓，聲音壓低，帶著一絲厭惡，“因此，在邊境親王領乃至更廣闊地區的黑暗傳聞中，一直有一種說法：這些怪物會抓捕人類女性，通過某種可怕的儀式或雜交方式，來為它們繁衍后代。不過，這一點我們至今沒有找到確鑿的證據來證實。”

“但與之相反，”希露德的語氣變得嚴峻，“根據我們多方偵察匯總的確切情報顯示，利塔內爾麾下的沼棲妖非但沒有減少，其數量在過去幾年里反而在緩慢而穩定地增加。這背后一定隱藏著我們尚未知曉的秘密，或許與利塔內爾本人有關，或許與這片沼澤的深處有關。”

聽到這里，蘇離的眉頭緊緊鎖起。一個能自我補充兵員、熟悉環境、并且單體戰斗力極強的對手，如果陷入長期的消耗戰，對于需要維持廣闊領地防務的黑森領來說，無疑是極其不利的。

“看來，與這樣的對手在沼澤里玩捉迷藏，進行正面決戰，是極其不明智的。”蘇離果斷地做出了判斷，他習慣于發揮己方的優勢，“我們的高端戰斗力和空騎兵，在這種地形下雖然受限，但依然是破局的關鍵。我們應該直插心臟，找到利塔內爾的老巢——泥冠堡，然后集中所有精銳，實行斬首戰術。只要干掉利塔內爾和那個沼棲妖主母，這支大軍自然會分崩離析。”

他轉向希露德，問出了核心問題：“為什么我們之前一直沒有嘗試這么做？以你圣百合花騎士的境界，和我們十幾名神選騎士的強大實力，即便無法強攻，進行高空的偵查和定位應該不難。”

希露德臉上露出一絲無奈和凝重：“大人，這正是最棘手的地方。我們嘗試過，多次派出最優秀的斥候和獅鷲騎兵深入沼澤中心區域，但……我們至今沒有找到泥冠堡的確切位置。”

“沒有找到？”蘇離感到詫異，“一座堡壘，還能消失了不成？”

“您猜的沒錯，領主大人。根據那些最古老、最零碎的沼棲妖傳說，它們真正的首都，并非固定的土木建筑，而是一座被稱為‘千噬之城’或‘漂泊王庭’的、會移動的黑曜石城堡。”希露德的話語也帶著一絲驚奇和贊嘆，“傳說那座城堡被強大的深淵魔法所祝福，能夠像活物一樣，在世界各地的巨大沼澤地帶間穿梭移動。它可以在一個地方緩緩沉入泥沼深處，然后通過地脈或某種異界通道，在另一片遙遠的沼澤中重新升起。”

她指向眼前無邊無際的、霧氣昭昭的綠苔沼澤：“我們嚴重懷疑，利塔內爾的泥冠堡，即便不是那座傳說中的黑曜石城堡本身，也必然獲得了類似的能力或魔法效果。它可能并非永遠固定在一處，而是在這片廣袤沼澤的某個范圍內不斷變換位置。我們派出的偵察力量，往往在迷霧中迷失方向，或是遭遇強力阻擊，即便偶爾接近了疑似區域，下一次再去時，那里也可能只剩下一片空蕩蕩的泥潭。這座堡壘……就像沼澤中的一個幽靈。”

蘇離聞，不禁嘖嘆一聲：“一座會移動的城堡？竟有這種事情……利塔內爾，一個流淌著帝國貴族血脈的人，竟與這等怪物糾纏至此，他還能算得上是帝國貴族嗎？”

“大人，這并不奇怪。”一個沉穩粗糲的聲音從身后傳來。領地元帥俄爾施泰因踏著沉重的步伐走上瞭望塔，他那張堅毅的臉龐上布滿了戰爭的風霜。“在這個黑暗的時代，混沌侵蝕無孔不入，帝國疆域之內，尤其是那些遠離泰拉光芒的偏遠行省和邊境地帶，許多貴族為了攫取力量、維持統治，早已走上了扭曲的道路。他們與異形交易，向黑暗力量獻祭，最終能否保持完整的人形都難說。與他們相比，利塔內爾伯爵與沼棲妖結盟，甚至算不上最墮落的行徑。”

俄爾施泰因站定，目光掃過前方死寂的沼澤，語氣中帶著一種冰冷的自豪：“正因如此，我們所信仰的烈陽女神，才始終堅信，未經玷污的人類顱骨，是與黃金、鮮花同等高貴的存在。”

他解釋道：“鮮花象征生命的美好，黃金代表世俗的財富，而一個純凈的人類顱骨，則標志著其主人生前直至死亡的純潔性。它證明此人未曾向混沌低頭，未曾與異形媾和，其靈魂與肉體至死都保持著人類的純粹與尊嚴。這不僅僅是一種純潔無污的證明，更代表著為捍衛人類之火種而做出的崇高犧牲。”

這一刻，蘇離對烈陽女神的教義，瞬間有了更深刻的理解。

“崇高的犧牲……或許吧。”他緩緩說道，“但現在，我們需要的是勝利。既然堡壘會移動，那我們就要找到讓它停下來的方法，或者，找到它下一次會出現的位置。”

俄爾施泰因點了點頭：“是的，大人。我們或許可以從那些古老的傳說，或是這片沼澤的能量流動規律入手。烈陽女神的光芒，或許無法直接驅散這深厚的沼澤迷霧，但能指引我們看清隱藏在其下的黑暗脈絡。”

“而且我們已經有了解決的方案！”

（本章完）

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