城堡本身由當地開采的堅硬青灰色巖石壘砌而成，線條粗獷，棱角分明，塔樓低矮敦厚，城墻高聳而堅固，帶著一種拒人于千里之外的冷硬氣息。它扼守著高原腹地，是抵御北方未知威脅和監視高原動向的前哨與象征。

城堡厚重的橡木大門在寒風中緊閉，只有塔樓上哨兵的身影如同黑色的剪影，在慘淡的冬末陽光下移動，呼出的白氣瞬間被風吹散。城堡的石墻上凝結著一層厚厚的、灰白色的冰殼，足有一掌寬，是高原無休止寒風與濕氣的見證。

白堡的統治力，不僅僅體現在這堅固的堡壘上，更延伸到了高原廣闊而嚴酷的土地上。在城堡視線所及的范圍內，以及更深入的高原草甸上，散布著黑森領最堅韌的牧民和他們賴以生存的財富——羊群。

這些高原羊體型不大，卻異常強壯，披著厚實、卷曲的深色羊毛，能在冰天雪地里刨開薄雪尋找下面枯黃的草根。此刻，在避風的谷地或巖石圍攏的簡易畜欄里，成群的羊只擠在一起，抵御著刺骨的寒風。

牧羊人裹著多層鞣制粗糙的羊皮襖，臉上刻著風霜的痕跡，胡須上掛著冰凌，沉默地守護著他們的財產。他們手中長長的登山杖，既是驅趕羊群的工具，也是防備高原上偶爾出沒的雪狼或更危險東西的武器。

支撐著這些羊群度過漫長寒冬的，是一種高原特有的、被稱為“血蹄草”的堅韌植物。它并非真正的草，更像是一種低矮、根系發達、貼地生長的苔蘚狀植被。即使在冰雪覆蓋下，它的葉片依然呈現出一種深沉的、近乎紫紅的色澤，蘊含著驚人的水分和養分。

牧羊人會在夏秋季節盡可能多地收集、晾曬血蹄草，作為冬季最重要的補充飼料。正是靠著這種不起眼的植物，高原羊群才能在如此惡劣的環境中存活下來，并在春季到來時提供珍貴的羊毛和肉食。

在這片嚴酷的土地上，自然精魂的存在比溫暖的低地更為活躍，也更貼近生存本身。除了在低地牧場護佑牲畜的“畜主”精魂外，高原的牧羊人還虔誠地供奉著一位獨特的存在——“巖隙守護者”或稱為“牧道之魂”。它并非具體的形象，而是牧民們感知中，那些指引羊群找到避風處和安全牧道、讓血蹄草在石縫間頑強生長的無形力量。牧民們會在特定的巖石裂縫或古老的路標石堆處留下微小的祭品——幾滴羊奶、一小撮鹽、或是一縷剪下的羊毛，祈求這位沉默的守護者繼續庇佑他們的羊群安全，指引牧道不被風雪掩埋。

蘇離裹著厚重的斗篷，站在白堡最高的瞭望臺上。寒風撕扯著他的衣袍，但他站得筆直，目光如鷹隼般掃視著下方遼闊而蒼涼的高原。他能看到遠處如同灰褐色地毯般移動的羊群，看到像螞蟻般在寒風中勞作的牧羊人，看到城堡下簡陋但秩序井然、正冒著炊煙的牧民定居點。

北方的畜牧業，艱苦但穩定。羊毛、羊肉、皮革，是黑森領重要的物資補充，而白堡控制下的牧民，則是這片荒原上最可靠的眼睛和屏障。在這片被冰雪與寒風統治的土地上，生存本身，就是一場無聲的勝利。

陪同他視察這里的是領地的牧苑總管埃蒙德，這里的工作成效，關乎他的業績，所以他十分振奮的匯報道：“領主大人，我們這個收獲季迎來了一個極大的豐收。得益于沒有戰亂和兵災禍及我們領地，領地足足有半年的時間都是太平歲月，風調雨順。”

“所以我們有大量的軍隊和精力可以巡邏血色高地，配合著牧羊人的情報，我們這半年鏟除了十幾個綠皮戰幫，5個野獸人營地和哥布林部落。血色高地上牧民受到的威脅大幅度降低。”

“在這個收獲季中，除了比約恩淺灣那里收獲了大量的糧食，我們在血色高地上也迎來了極大的豐收。尤其是這里的道路安寧之后，來自黑森堡的超凡牧草·月光苜蓿正源源不斷的運送到這里的各個牧場。”

“我們的畜群規模迅速壯大，比如在斷谷峰的高山牧場里，我們飛馬群數量極速壯大，從5匹飛馬，3匹馬駒成長到了10匹飛馬，5匹馬駒。其中2匹飛馬還是我們的飛馬飛出去之后，帶回來的新馬。”

蘇離嘴角帶著笑意，塞翁失馬，焉知非福的現實寫照了這屬于是。

然后他問道：“還有幾匹呢？是從哪里來的？我記得最近沒有飛馬騎士加入我們的領地。”

飛馬騎士，那是很少見的！

蘇離到現在也就見過那么3名飛馬騎士。一般這種騎士，很少會加入世俗領地。

而蘇離的這個馬場，飛馬能夠有這么大程度的增長，也是因為在永恒之光騎士團里，有幾名騎士擁有飛馬。

但他們是教會騎士，指揮起來總歸是不太方便的。

也就是這個馬場能夠精心的照顧飛馬，有利于飛馬的生活和成長，那些教會騎士團的飛馬騎士，才會把飛馬放在這里，由專業的牧馬人照顧。

同時黑森領也沒有收取他們的費用，還免費提供超凡牧草。

不是蘇離有求于他們。

而是雙方簽訂了協議，公平交換。黑森領提供牧場和超凡牧草，他們提供種馬。也就是他們的飛馬生了新的馬駒，都要歸黑森領所有。

等于是黑森領投資一筆眼下的財富和牧草，換取將來更多的飛馬。

而教會騎士們也獲得了更加雄駿，耐力更強的飛馬坐騎。

這一波是雙方的雙贏。

埃蒙德笑著解釋道：“剩下的幾匹當中，除了教會騎士團外，還有1匹飛馬和2匹馬駒，是我們從商隊手里買的。”

“買的？”蘇離眉頭一挑，他還真沒往這方面想過。畢竟他屬于是種田入腦了，一直想的是自給自足。

埃蒙德忽然拿出來一個交易，他還真是有些意料不到。

埃蒙德搓了搓凍得發紅的手，聲音在寒風中顯得很清晰：“大人，那三匹飛馬，是矮人‘鐵輪’商隊帶來的。他們從努恩來，走的是山路，損失了不少馱畜。”

他停頓了一下，回憶著當時的情景。“上個月初，商隊首領霍夫曼找到白堡。他說在努恩的馬市上，一個破產的帝國騎士急需用錢，賤賣了坐騎和它的兩匹幼駒。商隊看準了機會，用一批上好的矮人鐵器和火槍換了下來，打算運到阿拉比賣個好價錢。”

“但翻越灰色山脈時，他們遇上了暴風雪和巨魔的襲擊。”埃蒙德的聲音很平實，“成年飛馬為了保護幼駒，翅膀被巨魔的石棒擦傷了，商隊也折了人手和馱馬。他們不敢再走山路，只能繞道血色高原，想盡快脫手回本。”

“我在城堡庭院里看了貨。”埃蒙德繼續說道，“那匹成年飛馬是栗色的，骨架很好，左翼的傷不算重，但需要靜養。兩匹幼駒，一灰一白，有點瘦，受了驚嚇，但血統錯不了。霍夫曼開價很高，要1000枚金王冠。”

“我們牧苑手里正好有一筆財政撥款，于是就做主買下來了這批飛馬，用來改良我們的種馬和馬群。這也是我們牧苑的工作重點，為領地改良馬種，提供更多的優良戰馬。”

蘇離咋舌，問道：“1000枚金王冠嗎？這可真是不便宜啊。”

不愧是高級的坐騎，一匹抵得上多少個農奴啊？

埃蒙德看向蘇離，笑著回道：“雖然領地目前財政已經非常富裕了，但我們也沒有鋪張浪費。這1000枚金王冠的價格的確是太高了，所以我沒答應。我告訴他，黑森領有剛收的超凡牧草和月光苜蓿干草，還有溫泉鎮新出的香草豆莢和暴馬丁香花苞。這些在帝國境內都是硬通貨，價比黃金。”

“磨了兩天。”埃蒙德語氣里沒什么波瀾，“最后談妥了：“我們付一百枚金王冠現錢，外加五十捆月光苜蓿干草，十斤香草蘭豆莢，十斤暴馬丁香花苞。他急著走，也怕夜長夢多，野獸人或者綠皮再來。城堡的護衛盯著他們裝貨，當天下午商隊就離開了高原。”

“那三匹馬駒和母馬，”埃蒙德最后說，“現在都在斷谷峰牧場，有最好的牧馬人照料。翅膀的傷快好了，幼駒也開始長膘。這筆交易，我們沒吃虧。”

“而且更重要的是，我們這次的千金買馬，也算是給領地打出名聲去了。很多商隊都表示，愿意向我們出售更高級的坐騎。或許等到明年開春，商隊們陸續返回，我們領地就能夠收購到更多的飛馬和其他強大的高級坐騎。”

（本章完）

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