葉向高：明末“職場救火隊員”的苦樂人生
    第一章福建學霸的“卷途”：從“調皮書生”到進士郎
    要聊葉向高，得先從他的老家福建福清說起。明朝的福建，雖說沒蘇州那樣的“卷都”名號，但科舉場上也是“神仙打架”——畢竟靠海吃海的福建人，早就摸清了“讀書是條好出路”的道理。葉向高就出生在這么個“全民向學”的環境里，不過他小時候可不是個“乖乖仔”，反倒有點“皮”。
    葉向高家不算大富大貴，父親是個小秀才，天天把“好好讀書，考個功名”掛在嘴邊。可小葉向高偏不，上課的時候總愛走神，要么盯著窗外的麻雀發呆，要么偷偷在課本上畫小人。有次先生講《論語》，提問他“吾日三省吾身”啥意思，他站起來脫口而出：“就是每天得反省三次，今天有沒有偷偷摸魚、有沒有跟同窗吵架、有沒有讓爹生氣。”先生被他逗得哭笑不得，罰他抄十遍《論語》，結果他抄得又快又好，還在最后加了句“先生您別氣，下次我保證先舉手再發”，把先生的氣全給消了。
    不過“皮”歸“皮”，葉向高的腦瓜子是真靈光。別的小孩背《孟子》要磕磕絆絆，他讀兩遍就能背下來，還能跟父親掰扯“為啥孟子說‘民為貴’”；寫文章更是一把好手，十歲就能寫《鄉鄰和睦論》，把街坊鄰居看得直夸“這孩子將來準有出息”。父親見他是塊“讀書料”，趕緊把家里的積蓄拿出來，請了個退休的老舉人當家教，這下葉向高才算收了心，天天抱著書本啃，連村口的小伙伴喊他抓泥鰍都不去了——用他的話說：“泥鰍哪有考功名有意思，等我中了進士，讓你們都來我家吃酒！”
    明朝的科舉，那是“千軍萬馬過獨木橋”，福建的考生更是“卷中卷”。葉向高十七歲考秀才，縣考的時候，考官出的題是“如何讓百姓安居樂業”，別的考生要么寫“嚴懲貪官”，要么寫“輕徭薄賦”，全是套話。葉向高卻不一樣，他寫：“百姓就像莊稼，得先讓他們有地種（解決土地問題），再讓他們有飯吃（穩定賦稅），最后讓他們有書讀（興辦學校），缺一樣都不行。”考官看了拍案叫絕，直接給了他縣考第一。
    后來考舉人、會試，葉向高也是一路順風順水。萬歷十一年（1583年），他闖進宮試，當時萬歷皇帝雖然已經開始“摸魚”，但殿試還是得撐場面。考題是“論治道之要”，不少考生為了討好萬歷，凈說“皇上圣明，天下太平”的空話，葉向高卻沒繞彎子，直接說：“現在朝堂上有三個問題：一是皇上批奏折太慢，下面的事拖得沒法辦；二是官員太多，干活的沒幾個；三是邊防缺錢，士兵們快沒飯吃了。解決了這三件事，治道就差不多了。”
    這話要是換了別的皇帝，說不定會生氣，但萬歷當時正煩著“奏折堆成山”，聽葉向高說的是實話，反倒覺得這小子“實在”。結果公布那天，葉向高中了二甲第十二名，雖然沒中狀元，但也順利進了翰林院，成了一名“編修”——相當于現在的“中央辦公廳文字秘書”。走馬上任那天，葉向高特意穿了件新衣服，跟父親說：“爹，您看，我沒吹牛吧，以后咱不用再省吃儉用了！”父親笑得眼淚都出來了，拍著他的肩膀說：“好小子，以后可得好好干活，別給咱福建人丟臉！”
    第二章官場“打工人”：從翰林到南京
    翰林院雖說都是“高材生”，但日子可沒那么輕松——天天要給皇帝寫文稿、整理史料，還得應付各種“辦公室規矩”。有人靠巴結上司搶好差事，有人靠拉幫結派排擠同事，葉向高卻不一樣，天天悶頭干活，還總幫別人“擦屁股”。
    有次一個老編修寫奏折，把“邊防軍費”寫成了“宮廷用度”，要是交上去，輕則被罵，重則丟官。葉向高發現后，沒聲張，悄悄找老編修說：“前輩，您這奏折里有個小錯，我幫您改過來了，您再看看。”老編修一看，嚇出一身冷汗，趕緊謝他。后來老編修跟別人說：“葉向高這小子，不僅有才，還實在，以后準有大出息。”
    在翰林院待了幾年，葉向高被調到南京任職。明朝的南京是“留都”，雖然也有一套官署，但沒什么實權，大多是用來安置“閑官”的。不少官員到了南京，天天喝酒聊天、摸魚擺爛，葉向高卻不這樣，反而找了一堆“閑事”做。
    當時南京的驛站特別浪費——驛站本是給官員出差用的，結果有些官員把驛站當“自家旅館”，帶著家眷住進去，還讓驛站的人伺候，花的全是國庫的錢。葉向高知道后，直接寫了份奏折，說：“驛站是給出差官員用的，不是給家眷度假的，得定個規矩，誰違規就罰誰。”南京的官員們聽了，都勸他：“大家都是混日子，你別這么較真，免得得罪人。”葉向高卻不聽，硬是推動改了驛站的規矩，一下子省了不少錢。
    還有南京的府學，因為經費不夠，好多學生連課本都買不起。葉向高知道后，自己掏了點錢，又找當地的鄉紳募捐，給府學買了一批課本，還建了個“讀書角”。學生們都特別感激他，見了他就喊“葉大人好”，葉向高笑著說：“你們好好讀書，將來考個好功名，比謝我強多了！”
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    在南京待了幾年，葉向高把“閑官”活出了“實干官”的樣子，名聲也越來越大。有人跟他說：“你這么干，說不定能調回京城當大官。”葉向高卻搖搖頭：“我不是為了當大官，就是覺得這些事該做，要是沒人做，老百姓就該受苦了。”
    不過葉向高也不是沒遇到過麻煩。有次他彈劾南京的一個貪官，那貪官跟朝中的大太監有關系，反過來誣告葉向高“濫用職權”。萬歷皇帝本來就懶得管南京的事，看了誣告信，雖然沒罰葉向高，但也沒處置貪官。葉向高心里有點委屈，跟朋友吐槽：“我這就像幫人抓小偷，結果小偷沒抓著，還被小偷告了一狀，這活兒真難干！”朋友勸他：“官場就這樣，別太較真了。”葉向高沉默了半天，說：“就算難，也得干，總不能看著貪官欺負老百姓吧。”
    第三章獨相生涯：萬歷朝的“催稿編輯”
    萬歷二十七年（1599年），葉向高被調回京城，進入內閣。這時候的內閣，早就不是張居正時代的“強勢團隊”了——萬歷皇帝天天躲在后宮“bagong”，不上朝、不批奏折、不補官員空缺，內閣里只剩下兩三個人，葉向高沒多久就成了“首輔”，而且是“獨相”——整個內閣就他一個干活的，相當于一個公司只有ceo，沒有副總，所有活兒都得他一個人扛。
    葉向高當獨相的第一件事，就是“催奏折”。萬歷皇帝的奏折堆得能當桌子用，下面的部門天天來問：“葉大人，皇上批了嗎？”葉向高只能天天往皇宮跑，找太監傳話：“麻煩您跟皇上說，戶部的奏折再不批，邊防軍就沒軍餉了；刑部的奏折再不批，犯人都快關滿了。”
    太監每次都回復：“皇上知道了，再等等。”這一等就是好幾天，葉向高沒辦法，只能寫“催稿信”似的奏折，語氣一次比一次軟：“皇上，臣知道您忙，但下面的事真拖不起了，您哪怕批幾個字也行啊；皇上，要是您累了，臣可以幫您整理奏折，您挑重要的批就行；皇上……”
    有次萬歷實在被催得沒辦法，批了個“知道了”，葉向高拿著奏折，跟撿到寶似的，趕緊交給戶部：“快，皇上批了，趕緊辦！”戶部尚書哭笑不得：“葉大人，就‘知道了’三個字，也能辦？”葉向高說：“怎么不能辦？至少皇上沒反對，先辦著，有問題我擔著！”
    除了催奏折，葉向高還得處理“黨爭”。當時朝中分成“東林黨”“浙黨”“楚黨”，各派天天吵架，今天你彈劾我“貪污”，明天我彈劾你“結黨”，把朝堂搞得跟“菜市場”似的。葉向高想調和，結果兩邊都不討好。
    有次東林黨的楊漣彈劾浙黨的沈一貫，說他“收了地方官的好處”，沈一貫立馬反擊，說楊漣“造謠”，還拉著葉向高評理。葉向高只能兩邊勸：“楊大人，您要是有證據，就拿出來；沈大人，您要是沒做，就別生氣，咱們都是為了國家。”結果楊漣說他“偏袒浙黨”，沈一貫說他“偏袒東林黨”，葉向高委屈得不行，跟家人說：“我這哪是首輔，就是個幼兒園阿姨，天天勸架，還沒人領情！”
    更頭疼的是“立儲之爭”。萬歷想立鄭貴妃的兒子福王為太子，文官們卻堅持“立長子”，天天跪在宮門口“死諫”。葉向高夾在中間，一邊勸萬歷：“皇上，立長子是祖制，您要是違反了，文官們肯定不答應，到時候更麻煩；”一邊勸文官：“大家別太激動，皇上也有難處，咱們慢慢說，總能商量出辦法。”
    可萬歷根本不聽，文官們也不松口。有次文官們集體寫了份奏折，讓葉向高交給萬歷，葉向高沒辦法，只能硬著頭皮去。萬歷看了奏折，氣得把奏折扔在地上，說：“我立誰當太子，是我的家事，他們管得著嗎？”葉向高趕緊說：“皇上，這不是家事，是國事，要是您不立長子，將來朝堂肯定會亂，您可得想清楚啊！”萬歷沒理他，直接把他趕了出去。
    葉向高回到內閣，看著空蕩蕩的辦公室，嘆了口氣：“這獨相，-->>比我在南京當閑官累十倍，天天加班，還沒人理解，要是能辭職，我真想立馬回家！”可他轉念一想，要是自己走了，沒人管這些事，國家就更亂了，只能咬著牙接著干。
    第四章第一次辭職：從“職場硬漢”到“退休老頭”
    萬歷三十六年（1608年），葉向高實在撐不住了。這一年，不僅立儲之爭沒解決，黨爭更激烈了，而且全國各地還鬧災荒——河南旱災、山東水災，老百姓沒飯吃，到處逃荒。葉向高趕緊寫奏折，讓萬歷撥款賑災，結果萬歷拖了一個月都沒批。
    葉向高找到太監，說：“老百姓都快餓死了，皇上再不撥款，就要出亂子了！”太監說：“皇上說國庫空虛，讓你自己想辦法。”葉向高沒辦法，只能自己找大臣們募捐，還把自己的俸祿捐了出去，可這點錢根本不夠。看著流民的奏折，葉向高天天睡不著覺，頭發都白了不少。