就在滿朝文武沒人敢接這燙手山芋時，宰相裴度突然想起了李愬：那李家二小子雖然天天裝病，但他爹李晟當年平定朱泚，用的就是奇招。要不，讓他試試？唐憲宗半信半疑，但實在沒人可用，只好下了道圣旨：封李愬為唐鄧節度使，帶著三千老弱殘兵去前線——哦不，是打仗。

消息傳開，全軍上下哭成一片。士兵們聽說新上司是個連走路都需要人扶的病秧子，紛紛收拾行李準備跑路。有個老兵直接跪在李愬面前：將軍，咱要不直接投降吧，至少能留條活路。李愬卻笑著擺擺手，從懷里掏出個藥罐子：別怕，我就是來養病的，打仗的事兒，順其自然。

到了唐州（今河南泌陽），李愬做的第一件事不是整頓軍紀，而是讓人把軍營里的刑具全扔了，然后天天帶著藥罐子去各個營房串門。看到士兵受傷，他親自給上藥；聽到有人想家，他立馬給批探親假；甚至有個小兵偷了老百姓的雞，他也只是笑著說：下次別偷了，想吃雞跟我說，我讓廚房給你做。

這操作把吳元濟派來的間諜都看懵了。間諜趕緊寫報告：新來的李愬就是個窩囊廢，天天吃藥，連軍令都不會下，不足為懼。吳元濟看了報告，當場把酒杯摔在地上：朝廷是沒人了嗎？派個病秧子來送死！從此，蔡州的守軍天天喝酒打牌，連崗哨都懶得放——畢竟，誰會怕一個藥罐子呢？

第三章：雪夜奇襲：古代版特種部隊教科書級操作

李愬可沒真閑著。他一邊裝病麻痹敵人，一邊偷偷干了三件大事：

第一件，組建特種部隊。他從全軍挑了三千個不怕死的亡命徒，白天讓他們跟著大部隊一起，晚上就拉到深山老林里搞特訓：攀巖、夜襲、潛伏、甚至還有野外生存——吃樹皮、喝雪水都是家常便飯。有次訓練時遇到老虎，別的士兵嚇得魂飛魄散，李愬卻抽出刀說：誰能砍了這老虎，賞十兩銀子！結果真有個小兵一箭射穿了老虎的眼睛，后來這人成了奇襲蔡州的先鋒官。

第二件，策反敵方高管。淮西軍有個叫丁士良的將領，作戰勇猛，被稱為吳元濟的左膀右臂。李愬設計活捉他后，不僅沒殺他，還親自給他松綁，遞了杯熱酒說：兄弟，跟著吳元濟混沒前途，不如跟我干？丁士良本來都閉著眼等死，沒想到會被這么對待，當場就跪下磕頭：將軍要是信我，我把淮西軍的布防圖給您偷出來！后來，丁士良果然帶著十幾個親信投降，成了李愬的首席情報官。

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第三件，摸清enemy底牌。他讓人把蔡州城方圓百里的地圖畫了個遍，哪里有河、哪里有山、哪里有密道，甚至連吳元濟家的茅房在哪個角落都標得清清楚楚。有個老獵戶告訴他：蔡州城外有個鵝鴨池，冬天晚上鴨子叫得特別響，能蓋住大隊人馬的動靜。李愬聽了眼睛一亮，當場賞了老獵戶兩匹綢緞——這細節，后來成了奇襲成功的關鍵。

元和十二年（817年）十月，天降大雪，氣溫驟降到零下十幾度。李愬突然召集全軍：今晚有行動，都給我穿厚點.b