千年巨象的脊背上，風穿過廢墟與新生并存的毛茸茸公國，帶著一絲悲壯與決絕。桃之助小小的身影立在邊緣，目光執拗地望向云霧深處那沉默的巨象之靈，他的決定讓錦衛門等人憂心忡忡，卻也為這份初顯的主見感到一絲欣慰。犬嵐公爵的承諾如同磐石，暫時穩住了局勢。

錦衛門將生命卡細細分好，四支隊伍的命運就此劃定。空氣凝重得仿佛能擰出水來，每一次呼吸都帶著離別的重量。

就在這時，那個清越的聲音，像月光穿透云層，輕輕響起：

“船長……我該去哪里？”

眾人倏然回頭。沈青（阿青）就站在那里，仿佛一直就在那兒。月白袍服纖塵不染，銀發如瀑，襯得她膚色近乎透明。她臉上帶著慣常的淺淡笑意，可那雙澄澈的眼眸深處，似乎藏著一絲極難察覺的、即將再次漂泊的落寞。她的目光越過眾人，最終落在路飛身上

“阿青！”喬巴第一個反應過來，眼淚瞬間涌出，它不像其他人那樣顧慮重重，直接邁著小蹄子“噠噠噠”地沖過去，一頭扎進沈青懷里，聲音悶悶的，帶著哭腔：“你之前去哪里了？我們好想你！真的好想你！”

沈青被撞得微微后退半步，隨即穩穩接住這團毛茸茸的溫暖。她臉上的笑意瞬間變得無比真實而柔軟，一手輕輕環住喬巴，另一只手溫柔地、有一下沒一下地梳理著他背上的絨毛，仿佛在安撫一只受驚的小獸。

“我去……”她頓了頓，聲音輕得像嘆息，卻又清晰地傳入每個人耳中，“去看望了一個很重要的人。”

她抬起眼，目光似乎沒有焦點地投向遠方，帶著一種難以喻的欣慰與釋然：“看到他過得很好，比我想象的還要好……我就放心回來了。”

這話說得輕描淡寫，卻像一顆石子投入平靜的湖面。娜美、烏索普等人臉上露出單純的恍然和為她高興的神色。但站在稍遠處的羅，斑點帽下的瞳孔卻猛地一縮。他環抱雙臂的手指無意識地收緊，銳利的目光如同手術刀般落在沈青看似平靜的側臉上。

（很重要的人……過得很好……）羅的腦海中瞬間閃過頂上戰爭那慘烈的畫面，閃過那個火焰般耀眼卻最終隕落的身影，以及沈青之后種種不合常理的付出與沉寂。一個驚人的、幾乎不可能的猜想如同閃電般擊中了他——難道她付出那般巨大的、近乎生命的代價，逆轉的因果，是為了……波特卡斯·d·艾斯？！這個念頭讓他脊背竄上一股寒意，卻又莫名地覺得，這或許是唯一能解釋一切的理由。他深深看了沈青一眼，沒有追問，只是將這份驚疑沉入了眼底。

“嘻嘻！”路飛壓了壓草帽，露出標志性的燦爛笑容，完全沒在意話里的深意，只是憑直覺感到阿青是開心的，“那就好！阿青跟我一起去！把山治帶回來！”

他的信任純粹而直接，不需要任何理由。

沈青將情緒稍緩的喬巴輕輕放下，摸了摸他的帽子：“去吧，幫烏索普檢查一下裝備。”然后，她走向一直抱著臂、靠在殘垣上的索隆。

索隆的獨眼在她靠近時便已睜開，視線落在她身上，復雜難辨。剛重逢，又要看著她去四皇的老巢冒險，一種煩躁感讓他周身的氣壓都低了幾分。

“喂，”他聲音硬邦邦的，帶著他自己都未察覺的緊繃，“別仗著有點本事就逞強。”

沈青在他面前站定，看著他緊握的刀柄和微蹙的眉頭，忽然輕輕笑了，那笑容里帶著一絲了然的安撫：“放心，打不過，我還跑不過嗎？”

索隆“哼”了一聲，別過臉去，耳根卻不易察覺地微微發熱。這女人，總是能一眼看穿他別扭的關心。