顧芯被這突如其來的變化駭得一退，隨即惱羞成怒，“我說你和那寡婦一樣，是賤……”

“啪！”

一記清脆響亮的耳光，狠狠扇在顧芯嬌嫩的臉上。

力道之大，讓她耳朵里嗡鳴一片，整個人都懵了。

她捂著臉，火辣辣的疼痛蔓延開，難以置信地瞪著沈知薇，仿佛看到了什么怪物。

“你……你敢打我？”顧芯的聲音因為震驚和疼痛而變調，眼淚瞬間涌了上來，“你這個賤婢！你竟敢……”

“我為什么不敢？”

“我打你，是母親教教你，什么叫規矩！”沈蕊初的目光掃過顧芯身上華貴的衣物，“還有，大小姐似乎忘了，您現在能穿著這身云錦，戴著這頭珠翠，靠的是誰？”

“靠的是你口中那位自身難保的寡婦！靠的是她這些年殫精竭苦支撐著這個家！沒有她，你以為大房那位世子夫人，能給你這些？”

這些是她當下人的時候就知道的。

顧家能有今日，根本離不開二夫人苦心孤詣的付出！

可笑的事，身為她親生女兒的顧芯，理所當然享受著這一切，卻什么都不知道！

顧芯被堵得臉色發白，嘴唇哆嗦著，“不可能！我娘她會武功，能馳騁沙場，無所不能！區區一個寧遠侯府，她隨隨便便就能管好！”

“而且，他們都是我爹要兼祧兩房，日后，那寡婦賺的錢也都是我們的，我們想怎么花就怎么花！”

聞，沈蕊初一怔，怒火中燒。

這些人，竟是打這樣的主意！

她神色閃過一抹擔憂，母親日后該怎么辦？

……

靈堂內白幡低垂，香煙繚繞。

沈星染一身素服跪在牌位前，面色蒼白如紙，仿佛風一吹便會倒下。

族親們竊竊私語，目光不時瞟向一旁的蘇玉朦，早在來之前，他們就聽說了，今日頭七，侯府對牌要易主了。

“可是沈星染掌家七年，怎么可能甘心放權？”

“丈夫都死了，又沒有兒子，不安安穩穩守寡，還能干什么？”

靈堂間竊竊私語時不時傳來，沈星染似無所覺，將楮錢一張張送入火盆中。

南兆人最忌諱白發人送黑發人。

寧遠侯夫婦沒有參加，喪儀理所當然由大嫂蘇玉朦主持。

她一襲素凈的月白襦裙，發間僅簪一朵白絨花，卻更襯得她氣質端莊，眉宇間凝著恰到好處的悲戚與關切。

“弟妹，節哀，保重身子要緊，侯府上下還需你支撐。”

辭懇切，姿態溫婉，引得前來吊唁的宗親們紛紛投來贊許的目光。

她端著茶盞，指尖悄然捏得發白。

天色漸暗，眼看喪儀快要結束，可沈星染始終垂首不語，連提及的意思也沒有。

她輕輕擱下茶盅，朝幾位族叔使了個眼色。

“侄媳婦，”三叔公清了清嗓子，“侯府如今沒了阿元這個頂梁柱，你一個婦道人家掌著中饋，終究不是長久之計。”

“不過好在，皇上圣恩，讓謹年回京入職兵部，不必再常駐邊境了，這寧遠侯府還有你大哥大嫂撐著。”

“是啊。”開口的是旁支的一位族嬸，“你一個人忙活，實在太辛苦。世子夫人素來賢德，能干持重，不若今日便按舊例，將賬冊鑰匙交予長房打理，你也好安心守孝，全了這份夫妻情義。”

蘇玉朦為難地看了族嬸一眼，一副尷尬的神色，“阿元剛走，族嬸怎么說這些？”

族嬸嘆氣，勸慰道，“我們都知道世子夫人待二夫人如同親姐妹般，可是啊，這偌大的侯府，總不能讓她一個人扛著。世子夫人清閑了這些年，也該為侯府分憂了。”

蘇玉朦頓時面紅，“被族嬸這么一說，倒是我的不是，只是那日弟妹因為芯兒的事，對我們大房頗有怨氣，我實在……”

三叔公卻是態度堅決，“她怎么想不重要，這也是侯爺和眾位族親的意思。世子夫人深明大義，理該掌家！”

蘇玉朦只得轉向沈星染，聲音放得柔婉，“這事，弟妹可愿意？”

眾人的目光齊刷刷集中在沈星染身上，氣氛瞬間凝滯。

可愿意？