第二天一早，揚州鹽市就熱鬧了起來。

這是江南東部最大的食鹽交易地，城里有十萬人靠它吃飯。

李逸換了身富家公子的衣服，手里搖著扇子，帶著陳忠和兩個扮成家丁的東廠番子，混進了人堆里。

揚州知府孫德勝不敢耽擱，連夜找了個向導。

這人是個五十多歲的老頭，姓周，以前在鹽市當過賬房，得罪了鹽商被趕出來，現在靠代寫書信過活。

他對鹽市里的門道很熟。

“公子爺，您瞧。”

周老頭指著不遠處堆成小山的鹽包，小聲說。

“這就是官鹽，鹽場運來的，包上都蓋著官印。”

“可這價格，一斗鹽要三百文，比朝廷定的價高了三倍還多。”

李逸皺了皺眉：“官府不管？”

周老頭苦笑了一下：“管？怎么管？”

“這揚州城里的鹽鋪，背后都是鹽盟。”

“鹽盟是城里五大鹽商搞的，他們跟官府早就勾結好了。”

“鹽價他們說了算，老百姓不買他們的鹽，就沒鹽吃。”

李逸點點頭，又指著另一邊一些發黃的大顆粒鹽：“那是什么？”

“私鹽。”周老頭的聲音更小了，“膽子大的人從海邊偷運來的，便宜，一斗一百文。”

“但質量不行，里面有沙子石子，吃了還容易生病。”

“要是被鹽盟的打手抓到，不是打斷腿，就是直接扔江里喂魚。”

正說著，不遠處果然亂了起來。

幾個拿著棍子的壯漢，正圍著一個挑擔子的中年男人拳打腳踢。

擔子里散落出一些黃色的粗鹽。

“狗東西！敢在太歲頭上動土，跑到老子的地盤賣私鹽！給老子打，往死里打！”

帶頭的是個光頭，滿臉橫肉，叫得特別兇。

周圍的老百姓都躲得遠遠的，沒人敢出聲。

李逸停下了腳步。

陳忠在他身后小聲問：“爺，要不要……”

“不急。”李逸搖了搖扇子，“先看看。”

就在這時，傳來一聲女人的呵斥。

“住手！”

人群散開，一個穿著淡綠色裙子的少女帶著兩個婢女快步走了過來。

她大概十七八歲，長得很漂亮，眉眼間有股倔強勁。

“你們憑什么當街打人！”少女瞪著那群壯漢，一點也不怕。

那光頭壯漢看見少女，愣了一下，接著臉上露出不懷好意的笑：“我當是誰，原來是蘇家大小姐。怎么，蘇大小姐要給這賣私鹽的窮鬼出頭？”

他上下打量著少女：“蘇小姐，你爹的生意都快黃了，你還有空管閑事？”

“我勸你啊，還是趕緊考慮我們王公子的提親。”

“只要你嫁過來，蘇家的麻煩，我們王家一句話就解決了。”

少女被他氣得臉都紅了，罵道：“無恥！王家的臟心思，別以為我們不知道！我蘇婉清就是死，也不會嫁給王屠夫那個草包兒子！”

“嘿，給臉不要臉是吧！”光頭壯漢的臉沉了下來，“敬酒不吃吃罰酒！”

“兄弟們，今天咱們就替王公子，好好教教蘇大小姐，讓她知道在揚州城得罪我們鹽盟是什么下場！”

說完，幾個壯漢就笑著圍了上去。

周圍百姓發出一陣驚呼，蘇婉清身后的兩個婢女嚇得臉都白了。

蘇婉清雖然站著沒動，但眼神里也有些慌，下意識退了兩步。

“差不多了。”李逸輕聲說。

他收起扇子，慢步走了過去。

“幾位，大白天欺負一個姑娘，不太好吧？”

他的聲音不大，但那幾個壯漢都停下了動作。

光頭壯漢轉過頭，看見一個白凈書生，帶著三個家丁，還敢多管閑事，一下就樂了。