破曉號如同一個被撕扯過的破舊玩偶，在空曠的星域中劇烈地顛簸著。強行啟動的短途躍遷對尚未完全修復的船體造成了進一步的傷害，警報燈在昏暗的駕駛艙內閃爍不定，如同垂死者的喘息。引擎的轟鳴聲變得嘶啞而斷續，仿佛隨時都會徹底bagong。
凱斯雙手死死抓住顫抖的操縱桿，手背上青筋暴起，用盡全身力氣才勉強維持住飛船的基本姿態，避免它陷入失控的旋轉。他的目光快速掃過控制臺上一片飄紅的狀態讀數，心沉到了谷底。
“結構完整性剩余百分之三十一……主引擎輸出極不穩定……護盾發生器離線……生命維持系統功率不足……該死的！”他低聲咒罵著，聲音因過度緊張和疲憊而沙啞。破曉號現在的狀態，別說進行下一次躍遷，就連正常的航行都岌岌可危。
“哥哥！”小蟲帶著哭腔的呼喊從后面傳來。她正跪在駕駛座后方，用一塊應急布料緊緊按住瑞恩額頭上一處被撞擊劃破的傷口。鮮血已經浸濕了布料，順著瑞恩蒼白如紙的臉頰滑落。瑞恩雙目緊閉，呼吸微弱得幾乎感覺不到，剛才為了維持庇護力場而過度透支，加上飛船撞擊的震蕩，讓他陷入了深度昏迷。
凱斯回頭看了一眼，心臟像是被一只冰冷的手攥緊。瑞恩的狀況比飛船更令人擔憂。
“小蟲，別怕，按住傷口！我去拿醫療箱！”凱斯強迫自己冷靜下來。他解開安全帶，踉蹌著穿過搖晃的船艙，從壁柜里取出急救箱，又迅速返回。他熟練地打開箱子，拿出止血凝膠和繃帶，替換下小蟲手中已經被血浸透的布料。
“哥……哥哥會沒事的，對嗎？”小蟲仰著滿是淚痕的小臉，聲音顫抖地問。
“會的，他命硬得很。”凱斯動作不停，語氣故作輕松，但眼神里的擔憂卻無法掩飾。他清理傷口，涂上凝膠，再用繃帶仔細包扎好。做完這一切，他探了探瑞恩的鼻息，雖然微弱，但還算平穩。暫時沒有生命危險，但何時能蘇醒，完全是個未知數。
現在，所有的壓力都落在了凱斯一個人肩上。他必須立刻找到一個地方降落，進行緊急維修，否則他們三個人都將葬身在這片陌生的星域。
他坐回駕駛座，深吸一口氣，開始分析當前的處境。根據躍遷前設定的粗略坐標和星圖對比，他們現在應該位于古老星靈帝國疆域的邊緣地帶，一個在已知星圖上幾乎被標記為“未勘探區”的荒蕪區域。好消息是，暫時沒有偵測到那個環形廢墟或者掠食者追來的跡象，似乎那次短途躍遷成功甩掉了它們——至少是暫時甩掉了。
壞消息是，這里看起來比帝國疆域還要貧瘠。傳感器掃描范圍內，只有幾顆黯淡的紅矮星和一些缺乏資源的小行星帶，連一顆像樣的、可能擁有大氣和資源的巖石行星都沒有。
“該死，難道要迫降在小行星上？”凱斯皺緊眉頭。小行星環境惡劣，缺乏保護，維修難度極大，而且極易被追蹤——如果那些掠食者有星際追蹤能力的話。
他擴大了傳感器掃描范圍，同時調出從古老守護者那里獲得的、包含“匯聚點”坐標的星圖碎片進行比對。守護者的星圖遠比人類帝國的星圖古老和龐大，涵蓋了這片廣袤的未勘探區。
突然，傳感器發出了微弱的提示音。在掃描范圍的邊緣，一個之前被忽略的微弱信號引起了凱斯的注意。那不是一個自然天體發出的信號，更像是……某種低功率的信標，或者殘存的能量源？而且其位置，與守護者星圖碎片中標記的一個模糊點有部分重合。那個點在星圖上沒有任何名稱注釋，只有一個類似避難所或前哨站的簡略符號。
“有東西……”凱斯精神一振，立刻調整飛船航向，朝著信號源的方向小心翼翼地進行機動。破曉號現在的狀態，連一次稍微劇烈點的轉向都可能引發解體的風險。
經過幾個小時的緩慢航行——這對凱斯來說簡直是煎熬，每一秒都擔心飛船會散架或者瑞恩的情況惡化——那個信號源終于進入了主傳感器的有效范圍。
呈現在屏幕上的，是一個令人震撼的景象。
那并非行星或小行星，而是一片巨大的、靜止的廢墟。它像是由無數艘戰艦、空間站模塊、甚至是一些難以辨認的巨大建筑殘骸，以一種極其粗暴的方式強行拼接、熔合在一起，形成了一個不規則的人造星體。它的表面布滿撞擊坑、撕裂的金屬斷面和已經冷卻凝固的熔巖狀物質，許多地方還閃爍著零星的電火花，顯然經歷過難以想象的慘烈戰斗和漫長歲月的侵蝕。整體顏色暗淡，如同宇宙中的一塊巨大疤痕。
而那個微弱的信號，正是從這片廢墟的深處傳來的。
“這是……戰場遺跡？”凱斯喃喃道。從規模和一些殘存的結構特征看，這很可能是遠古時期，星靈文明與“虛空掠食者”爆發最終決戰的一個戰場殘骸。無數星靈艦船和掠食者的尸骸，在引力的作用下，或者某種巨大力量的糅合下，形成了這個詭異的“墳墓”。
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守護者星圖上標記的，或許就是一個建立在戰場遺跡中的星靈前哨站或避難所。如果運氣好，里面可能還保存著一些可用的資源，甚至……相對安全的環境。
但這同樣意味著巨大的風險。誰也不知道這片死寂的廢墟里是否還潛伏著未被徹底消滅的掠食者殘骸，或者激活了什么詭異的自動防御系統。
凱斯看了一眼昏迷的瑞恩和滿臉疲憊的小蟲。他們沒有選擇。破曉號急需維修，他們需要喘息之機。
“小蟲，坐穩了，抓牢瑞恩。我們可能要降落了。”凱斯沉聲道，開始操控破曉號，如同一個蹣跚的老人，緩緩靠近那片巨大的廢墟。
靠近的過程充滿了挑戰。廢墟周圍的空間并不干凈，漂浮著大量細小的金屬碎片和凍僵的殘骸，凱斯必須極其小心地規避。他還探測到一些區域有微弱的能量亂流，可能是殘存的武器系統或引擎泄漏造成的。
他選擇了一個看起來相對完整、像是某個大型戰艦殘骸的背部平臺作為降落點。平臺表面布滿了凹凸不平的傷痕，但足夠寬闊。破曉號顫抖著，發出令人牙酸的金屬摩擦聲，最終有驚無險地接觸了“地面”，起落架深深陷入了表面的沉積物中。
飛船徹底停了下來，引擎熄火，只剩下應急燈和部分系統還在低功率運行。艙內暫時陷入了一種詭異的寂靜，只能聽到飛船冷卻時發出的“嘀嗒”聲和小蟲緊張的呼吸聲。
凱斯長出一口氣，感覺全身的力氣都被抽空了。但他不能休息。
他先檢查了瑞恩的狀況，確認沒有惡化后，對小蟲說：“小蟲，你留在船上，鎖好艙門，照顧好瑞恩。我出去看看情況，尋找能用的東西。有任何不對勁，立刻用通訊器叫我。”
小蟲用力地點點頭，小手緊緊抓住瑞恩沒有受傷的那只手臂，眼神里充滿了信任和堅定。
凱斯穿上簡易的宇航服，拿起一把高能shouqiang和一個多功能工具包，深吸一口氣，打開了氣密艙門。
門外，是死寂、冰冷的宇宙深淵和一片無邊無際的金屬墳墓。低重力環境讓他感覺身體輕飄飄的。他打開頭盔上的照明燈，光束刺破黑暗，照亮了腳下銹跡斑斑、布滿撞擊坑的金屬甲板。遠處，是更多奇形怪狀、指向虛空的殘骸，如同巨獸的尸骨。一種難以喻的蒼涼和壓迫感撲面而來。
他按照傳感器之前鎖定的信號源方向，開始在這片廢墟中艱難地移動。每一步都需要小心，因為地面可能脆弱不堪，或者隱藏著尖銳的突起。他不時能看到一些凝固的、非人類的黑色血跡，以及能量武器留下的焦痕，無聲地訴說著這里曾經發生的慘烈。
經過半個多小時的探索，他找到了信號源的所在地——一個半嵌入更大殘骸中的、相對完整的球形結構。它的外殼有部分破損，但入口處的氣密門似乎還保持著基本功能。門上有一個模糊的、與星靈符文類似的標記。
凱斯嘗試用工具撬動控制面板，面板竟然亮起了微弱的藍光。守護者信息碎片中的一些基礎指令在他腦海中閃過，他嘗試著輸入了幾個符號。
“嗡……”一聲低沉的響動，氣密門緩緩向一側滑開，露出了后面黑暗的通道。
凱斯舉槍警惕地走了進去。里面是一個不大的空間，看起來像是一個小型倉庫或者應急避難所。空氣循環系統早已停止工作，但密封性似乎還不錯，內部沒有完全真空。借助頭盔燈光，他看到架-->>子上擺放著一些布滿灰塵的、形狀奇特的容器，墻壁上還有一些嵌入式的設備，大部分已經損壞，但角落里的一個裝置，仍然散發著微弱的能量波動——正是那個信號源。
那是一個約一人高的柱狀晶體設備，表面有流光閃爍。凱斯靠近觀察，發現晶體內部似乎封存著某種液態能量。設備基座上刻著復雜的紋路，其中一個凹槽的形狀，讓他感到有些眼熟。
他心中一動，從貼身的口袋里取出了艾瑟拉留給他的那個已經失去光澤的菱形水晶。他小心翼翼地將水晶靠近那個凹槽。
大小、形狀，完全吻合！
當他將菱形水晶放入凹槽的瞬間，異變發生了！
柱狀晶體設備猛地亮起柔和的藍色光芒，內部的液態能量仿佛被激活，開始緩緩流動。同時，一個清晰的、由光構成的星靈女性虛影，出現在設備上方。她看起來年輕而美麗，但眼神中充滿了哀傷和疲憊，與艾瑟拉和古老守護者的氣質有些相似，卻又不同。