破曉號拖著殘軀，像一條受傷的魚滑入五彩斑斕的星云之海。外部撞擊和能量亂流留下的創傷，在這片奇異空域溫和的能量場中似乎得到了些許安撫，刺耳的警報頻率降低了許多，但船體不時傳來的金屬呻吟聲，依舊提醒著兩人這艘老船已瀕臨極限。

凱斯全神貫注地操控著飛船，避開那些緩慢飄蕩的巨型星云水母。這些生物龐大得令人窒息，半透明的軀體內部流淌著如夢似幻的光暈，它們的觸須綿延數公里，輕輕擺動間，便擾動了周圍的星云物質，帶起一片光屑的漣漪。飛船從它們附近經過時，能感受到一種微弱卻清晰的精神波動，如同溫和的潮汐，沖刷著人的意識，帶著好奇與古老的寧靜。

“掃描儀還是沒法穿透這片星云太遠，干擾太強了。”凱斯緊盯著屏幕，上面大部分區域仍是模糊的彩色斑點，“但那個追殺我們的信號……斷斷續續的，像是在繞路，或者……也被這里的東西困住了？”

瑞恩站在他身后，左臂的“影噬”不再像之前那樣狂躁，但一種低沉的、共鳴般的灼熱感始終存在，仿佛在提醒他危險的迫近。他的目光越過舷窗，落在那片無垠的瑰麗之上，眉頭緊鎖。“它們……在保護這里。”他低聲說，像是自語，又像是說給凱斯聽。

“它們？誰？這些大水母？”凱斯瞥了一眼窗外最近的那只龐然大物。

“不止。”瑞恩抬起右手指向前方。在更深的星云背景中，除了星云水母和那些蒲公英種子般的發光微生物群，隱約能看到一些更加奇特的結構——那像是某種巨大的、非自然的晶體簇，它們嵌在星云之中，表面流轉著與星云同源卻更加凝練的光華，仿佛既是星云的一部分，又是獨立其外的造物。“那些晶體……排列方式有規律。還有，你感覺到那種精神波動了嗎？不完全是這些生物散發出來的，更像是一種……背景噪音，覆蓋了整個區域。”

凱斯凝神感受，除了飛船的噪音和自身的緊張心跳，他似乎真的捕捉到一種極其微弱、卻無處不在的“嗡鳴”，像是無數個細微的聲音在低語，共同維持著某種龐大的場域。“你是說……這片星云，是活的？或者說，是被某種意識統御著的？”

“很像。”瑞恩的視線回到掃描屏幕，上面代表追兵的光點再次變得清晰了一點，雖然依舊受到干擾，但確實在堅定不移地朝著他們的大致方向逼近。“他們還在靠近。我們必須找到出路，或者……一個能反擊的地方。”他看了一眼安全椅上依舊昏迷的小蟲，女孩的呼吸平穩了許多，這片星云的能量似乎對她有某種滋養作用，但這遠遠不夠。

突然，飛船的導航計算機發出了一陣異常的提示音。凱斯低頭看去，發現星圖數據庫正在自動更新——并非接收到了外部信號，更像是某種強大的能量場在直接與飛船的導航系統進行某種形式的“交互”。一片原本標記為“未探測空域”的區域，逐漸被新的、極其詳細的星云內部結構圖所覆蓋，圖中清晰地標示出一條蜿蜒但相對安全的通道，通道的盡頭，指向一個巨大的、由無數發光晶體構成的……類似空間站或堡壘的輪廓。

“這……這是怎么回事？”凱斯驚疑不定，“導航系統被入侵了？”

瑞恩盯著那條憑空出現的路徑，左臂的“影噬”傳來一陣奇異的悸動，不再是純粹的警告，反而夾雜著一絲……指引般的牽引感。“不像是入侵。”他沉聲道，“更像是一種……邀請。或者說，是這片星云‘意識’為我們提供的選擇。”

“選擇？是生路還是陷阱？”凱斯對任何超自然現象都抱有根深蒂固的懷疑。

“我們沒有更好的選擇。”瑞恩的語氣斬釘截鐵，“后面的路被堵死，留在這里遲早會被追上。沿著這條通道走。”

凱斯啐了一口，但還是依調整了航向，操控著破曉號小心翼翼地駛入那條被“標注”出來的通道。通道兩側是濃密的星云壁障，那些發光的微生物群如同有生命般自動向兩側散開，為他們讓出道路。這種感覺異常詭異，仿佛整片星云都在注視著他們這艘不速之客。

隨著深入，周圍的景象越發奇詭。他們看到了更多那種巨大的晶體結構，有些如同山脈般巍峨，有些則像是精心雕琢的建筑殘骸，表面覆蓋著從未見過的符文，流淌著液態光般的光芒。甚至有一次，他們近距離掠過一塊懸浮的巨型晶體，透過其半透明的表面，似乎看到了內部封存著某種難以名狀的、陷入沉睡的龐大生物輪廓。

“我越來越覺得這地方邪門了……”凱斯感到脊背發涼。

就在這時，通訊頻道里再次響起了那個冰冷的、經過處理的聲音，雖然夾雜著強烈的靜電干擾，但依舊清晰可辨：“目標船只，你們已無路可逃。交出‘鑰匙’，這是最后的機會。”

“鑰匙？”凱斯猛地看向瑞恩，“他們說的是小蟲？”

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瑞恩臉色陰沉得能滴出水來。果然，他們的目標從一開始就是小蟲。他握緊了拳頭，左臂的“影噬”因他的憤怒而微微震顫。“不用理會。”

突然，前方通道盡頭那巨大的晶體堡壘輪廓亮了起來，散發出柔和卻強大的光芒。同時，飛船的傳感器探測到，后方追兵的速度陡然加快，顯然是不惜代價也要在他們抵達晶體堡壘前攔截下來！

“他們急了！”凱斯喊道，“坐穩！”

破曉號引擎再次轟鳴，朝著光芒的方向沖刺。然而，那艘黑色飛船的速度更快，它如同幽靈般從側翼的星云中猛地穿出，船體表面似乎覆蓋著一層抵抗星云能量干擾的特殊力場，動作遠比破曉號靈活！它不再使用牽引光束，而是亮出了真正的獠牙——兩門造型奇特的能量炮口凝聚起刺目的白光！

“規避！”瑞恩大吼。