“請做出你的決定。”

守墓人的聲音在警報的尖嘯中依然冰冷、精確，像一把手術刀，剖開里克所有的僥幸和猶豫。紅色的警示燈將他的臉映得忽明忽暗，也映照著平臺上瑞恩沉睡中依舊不安的眉眼。

六到八小時。

生或死。拯救還是犧牲。文明的延續，還是一個孩子的未來。

每一個選項都通往絕望，區別只在于絕望的形式。里克感到胃里像塞滿了鉛塊，沉甸甸地墜著，連呼吸都變得困難。他看著瑞恩，這個在廢墟里被他撿到、一路跌跌撞撞跟著他走到這里的孩子，他答應過要帶他找到希望……

希望？這他媽的就是希望？用孩子的命去換一個虛無縹緲的“凈土”？

去他媽的文明！去他媽的協議！

一股混著絕望的暴怒沖上里克的頭頂，他幾乎要對著守墓人吼出選擇手術——賭那渺茫的機會，至少，那是為了瑞恩自己活下來！

但就在他張口欲的瞬間，守墓人幽藍的光眼似乎微微閃爍了一下，補充了一句看似無關的話：

“警告：外部能量沖擊與‘碎影’聚集已達到臨界點。其能量特征顯示，存在高度指向性。目標鎖定：鑰匙載體。”

里克的心跳漏了一拍。指向性？目標鎖定？

“什么意思？”他嘶聲問道，“那些東西……是沖著他來的？”

“正確。”守墓人平靜地確認，“‘鑰匙’載體散發的特殊靈思共鳴頻率，對低維能量實體具有極強的吸引力。此前能量風暴造成的時空擾動暫時屏蔽了這種吸引，但風暴平息后，信號已重新變得清晰。當前聚集的規模表明，它們感知到了‘鑰匙’的覺醒臨界狀態，將其視為……晉升的契機，或極佳的能量源。”

晉升的契機……能量源……

里克想起那些“碎影”吞噬活人靈魂的可怕場景，想起它們對瑞恩表現出的異常執著。原來不僅僅是因為遺跡的能量，更是因為瑞恩本身！他就是黑暗中最耀眼的那盞燈，吸引著飛蛾撲火，而現在，飛蛾已經變成了足以撲滅燈火的恐怖蟲潮！

即使他們現在立刻進行手術，即使手術奇跡般成功，瑞恩變回了普通人，外面那些被吸引來的怪物就會散去嗎？這搖搖欲墜的遺跡屏障，能撐到手術完成嗎？如果屏障破碎，手術中的瑞恩和失去“鑰匙”價值的“搖籃”，還有什么能抵擋外面的瘋狂？

選擇手術，很可能不是賭命，而是直接宣判死刑——兩個人的死刑，或許還包括這大廳里所有沉睡的“種子”。

一股冰冷的絕望感順著脊椎爬滿了里克全身。他意識到，守墓人給出的根本不是選擇，而是一個早已注定的結局。所謂的“替代方案”，更像是一種冷酷的、讓他認清現實的演示。這個冰冷的監護單元，它的邏輯核心只有“搖籃”的存續。它需要“鑰匙”，也需要“鑰匙”的引導者……接受現實。

“重啟程序……”里克的聲音干澀得如同砂紙摩擦，“如果啟動……具體會發生什么？瑞恩……有多少幾率……活下來？”他問出了最殘忍的問題。

“新紀元重啟程序，本質是引導‘方舟塔’儲存的規則修正能量，以‘鑰匙’的意識為藍圖和導管，重塑局部區域的物理法則。”守墓人解釋道，光線影像展示出能量從塔中涌出，如同漣漪般擴散，所過之處，扭曲的黑暗被驅散，破碎的規則被撫平，形成一個穩定的、散發著微光的“凈土”。“鑰匙載體的意識強度與穩定性，直接決定凈土的規模與穩定程度。”

“至于存活幾率……”守墓人頓了頓，數據流在眼中高速運轉，“基于歷史數據模型估算，意識完整保存的概率低于10%。意識與方舟塔部分融合，成為新規則基石的的概率約為30%。意識徹底消散的概率……高于60%。”

高于60%的……死亡。

里克閉上了眼睛。這個數字像燒紅的烙鐵，燙在他的靈魂上。百分之六十以上的可能，他親手將瑞恩送上啟動臺，換來的將是少年的徹底消失。

可是，不啟動呢？外面是百分之百的死亡倒計時，可能死得更快，更痛苦。

他緩緩睜開眼，看向守墓人，眼中布滿了血絲：“啟動程序……需要多久？”

“程序啟動準備需要約一小時。核心共鳴與規則重塑過程，持續時間不定，取決于鑰匙載體的狀態與外部干擾強度，預計在數小時之間。”守墓人回答，“在此期間，設施剩余能量將優先供給方舟塔與屏障維持。外部威脅會持續攻擊。”

也就是說，這將是一場與時間的賽跑，與死亡的拔河。在屏障破碎前完成重啟，或許還有一線生機；如果失敗，大家一起玩完。

里克深吸一口氣，那帶著金屬和塵埃味道的空氣刺痛了他的肺葉。他走到平臺邊，看著瑞恩沉睡的臉。少年似乎夢到了什么，眉頭微微蹙起，嘴唇無聲地動了動。

他在說什么？是在叫媽媽？還是在害怕？

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里克伸出手，想拂開少年額前被汗水粘住的頭發，手指卻在半空中停住了。他想起這一路上的種種，瑞恩的恐懼，他的堅韌，他偶爾露出的、屬于他這個年齡本該有的笑容……這一切，難道都要成為啟動某個遠古機器的燃料嗎？

“有沒有可能……”里克的聲音低得幾乎聽不見，像是在問守墓人，又像是在問自己，“……在程序啟動后，在……在他消失之前……強行中斷它？”

守墓人沉默了片刻。幽藍的光眼注視著里克，那冰冷的數據流深處，似乎有某種極其復雜的東西一閃而過。

“理論上，存在緊急中止協議。”守墓人的聲音產生了一絲極其微小的、幾乎無法察覺的波動，“但中止行為具有極高風險。可能導致規則修正能量反噬，方舟塔過載baozha，對鑰匙載體造成不可逆的毀滅性沖擊。成功率……無法估算。”

理論上存在。成功率無法估算。

這幾乎等于否定了這個可能性。守墓人只是在陳述一個冰冷的“理論”，甚至可能是一種警告——不要試圖干擾程序的運行。

里克不再問了。他知道，所有的路似乎都指向了同一個終點，只是路徑略有不同。他緩緩挺直了脊背，盡管那脊梁仿佛隨時會折斷。他看向守墓人，眼中所有的掙扎、痛苦、憤怒，最終都沉淀為一種死寂般的平靜。

“準備啟動程序吧。”

這六個字，幾乎抽干了他全身的力氣。

守-->>墓人似乎并不意外這個決定。他微微頷首：“指令確認。開始新紀元重啟程序初始化。”

他轉向中央控制平臺，雙手在空中虛點，幽藍的光線影像急速變幻，無數復雜的符號和進度條開始流動。大廳內的警報聲頻率似乎發生了一絲改變，紅色的燈光中開始夾雜進縷縷穩定的藍色光束。

“初始化過程需要鑰匙載體處于深度意識連接狀態。”守墓人頭也不回地說，“引導者，你可以在此守候，或前往觀察室。程序啟動后，核心區域能量等級將急劇升高，對未受保護的有機體存在風險。”

里克搖了搖頭，聲音沙啞：“我就在這里。”

他拉過旁邊一個不知用途的、冰冷的金屬方柱，坐在上面，目光始終沒有離開平臺上的瑞恩。他的手無意識地摩挲著膝蓋上橫放著的金屬管，那冰冷的觸感是他此刻唯一的依靠。

守墓人不再語，全身心投入到初始化程序中。大廳里只剩下能量流動的嗡鳴、儀器運作的細微聲響，以及里克沉重的心跳。

時間一分一秒地過去。平臺上的光線變得更加濃郁，如同一個藍色的光繭，將瑞恩緩緩包裹。少年在光繭中似乎睡得更加深沉，臉上的最后一絲不安也消失了，取而代之的是一種奇異的、近乎神圣的平靜。

里克死死地盯著，仿佛要將瑞恩的每一個細節都刻進靈魂里。