黑暗。潮濕。窒息般的寂靜。

最后一道防爆閘門在身后徹底閉合的沉悶巨響，仿佛為“燈塔”的毀滅敲下了最終的喪鐘。隔絕的不僅是追兵，似乎也將那個充滿犧牲與烈焰的世界徹底關在了外面。

沖擊波的余威仍在通道內回蕩，頂壁簌簌落下泥土和碎巖。空氣中彌漫著濃重的硝煙味、血腥味，以及地下深處特有的、帶著腐朽氣息的陰冷。

“咳咳…”里克被塵土嗆得劇烈咳嗽，每咳一下都牽動著全身的傷痛和幾乎枯竭的精神。他癱在冰冷潮濕的地面上，右臂的鑰匙不再發燙，反而傳來一種冰冷的、仿佛被掏空般的虛無感。胸口的黑晶持續散發著微弱的寒意，像一塊永不融化的冰，鑲嵌在他生命的核心。

旁邊傳來沉重的喘息和壓抑的呻吟。鐵砧試圖站起來，他的裝甲發出一陣令人牙酸的扭曲聲，顯然在最后的防御中受損嚴重。疤臉是第一個恢復行動的，她幾乎是憑借本能猛地翻身蹲起，手中的戰刀依然緊握，警惕地掃視著漆黑的通道前后，盡管這里理論上應該是安全的。

“清點人數！”她的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的命令。

微弱的光源亮起，是幸存者們頭盔上或武器上的戰術燈。光束在狹窄的、粗糙開鑿的通道壁上來回掃動，映照出幾張沾滿污垢、血漬和絕望的臉。

包括她自己、里克、鐵砧和老摩根，只剩下七個人。人人帶傷，裝備殘破，眼神中除了劫后余生的恍惚，更多的是無法磨滅的創傷和茫然。

老摩根抱著他的數據箱，蜷縮在角落，嘴里無意識地念叨著：“…能量波形…共鳴頻率…節點…密鑰…”凱德長老最后的決絕和那毀滅的烈焰，似乎深深刺激了他，讓他更加沉浸到唯一能理解的技術世界里，逃避現實的慘痛。

鐵砧清點完，沉默地搖了搖頭。

七個人。這就是“燈塔”最后的火種。

疤臉的臉在戰術燈的光暈下顯得格外棱角分明，那雙總是銳利冰冷的眼睛里，此刻翻涌著難以喻的痛苦和一種近乎瘋狂的壓抑。她失去了據點，失去了長老，失去了幽爪和那么多并肩作戰的同伴。沉重的負罪感和領導所有人的責任，如同兩道枷鎖，死死扼住了她的喉嚨。

但她沒有崩潰。她只是將那股幾乎要撕裂她的情緒，狠狠地壓回心底，用鋼鐵般的意志將其凍結。她站起身，戰術燈的光束投向通道深處那無盡的黑暗。

“檢查裝備，處理傷口。我們只有五分鐘。”她的聲音恢復了那種冰冷的質感，卻比以往任何時候都要沉重，“這條路并不安全，也不能久留。‘母親’不會停止搜索。”

沒有人有異議。求生的本能驅使著幸存者們行動起來。有限的醫療用品被取出，簡單處理著還在滲血的傷口。鐵砧粗暴地掰正了自己裝甲上一塊凹陷的護板。老摩根則抓緊時間，將數據箱連接到一個便攜讀取器上，瘋狂地檢索著什么，屏幕的微光映亮了他布滿血絲的眼睛。

里克掙扎著坐起來，靠著冰冷的巖壁。他試圖凝聚一絲精神去感知鑰匙，回應他的只有深入骨髓的疲憊和空乏。黑晶的寒意似乎更濃了些。

“你的干擾…”疤臉走到他面前，蹲下身，燈光照著他的臉，“最后那一下，是怎么回事？”

里克虛弱地搖頭：“我不知道…只是感覺…必須做點什么…然后它就…”

“老摩根說那干擾頻率和地下節點有關聯。”疤臉盯著他，“你能控制它嗎？哪怕一點點？”

“我…試過…但它…它更像是在消耗我…”里克實話實說，那種被掏空的感覺記憶猶新。

疤臉的眉頭緊鎖：“我們需要你的能力，但不能每次都用你的命去換。找到控制它的方法，這是命令。”她的語氣不容置疑，隨即扔給他一小塊高能量壓縮口糧，“吃下去。你需要恢復。”

五分鐘后，隊伍再次移動。疤臉打頭，鐵砧斷后，將受傷較重的和老摩根、里克護在中間。通道蜿蜒向下，坡度很陡，地面濕滑，空氣越來越潮濕冰冷，彌漫著一股越來越濃的、類似鐵銹和臭氧混合的怪異味道。

這里早已脫離了“燈塔”維護的范圍，是更久遠時代遺留的、部分自然形成的裂隙和古老維修通道的結合體。巖壁變得粗糙，不時能看到斷裂的、銹蝕嚴重的管道和電纜裸露出來，如同埋葬在地下的巨獸尸骸。

寂靜是最大的敵人。除了腳步聲和喘息聲，只有偶爾從極深處傳來的、不明原因的滴水聲，或是金屬應力變化的細微呻吟。每一種聲音都讓幸存者們緊繃的神經為之悸動。

走了大約一個小時，前方出現了岔路。一條繼續向下，另一條則相對平緩，通向更黑暗的深處。

“走哪邊？”鐵砧低聲問。

疤臉拿出一個簡陋的地形掃描儀，屏幕上的信號極其不穩定。“向下…能量讀數更高，干擾更強。平緩的這條路…信號雜亂，似乎通向更復雜的結構區。”

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“向下。”老摩根突然開口，眼睛緊盯著數據箱屏幕，“那個節點的共鳴信號…雖然微弱，但指向下方。我們必須靠近它！這是唯一的方向！”

“靠近它？”鐵砧難以置信，“我們剛因為它差點全軍覆沒！”

“正因為我們驚動了它，現在它周圍的防御可能才是最薄弱的！”“老摩根語速飛快，帶著一種學術性的瘋狂，“‘母親’會認為我們要么死在了baozha中，要么會遠離那里！反向思維！最危險的地方就是最安全的地方！而且，只有靠近它，才有可能利用里克的鑰匙做點什么！也許能關閉它？也許能竊取信息？這是我們反敗為勝的唯一機會！”

這個想法太過瘋狂，讓所有人都愣住了。

疤臉沉默著，目光在兩條漆黑的通道間徘徊。作為領導者，她必須做出抉擇。遠離節點，或許能暫時安全，但在這無盡的廢墟地下，沒有據點，沒有補給，他們又能撐多久？最終還是會像老鼠一樣被清理者搜出來。靠近節點，無疑是闖入龍潭虎穴，但或許…真的有一線生機？

她看了一眼虛弱但體內蘊藏著不可思議力量的里克，又看了一眼僅存的、眼神中帶著依賴和恐懼的隊員們。