凱德長老的話語如同最終判決，沉重地壓在“燈塔”每一個幸存者的心頭。短暫的、因里克干預而獲救的慶幸，迅速被更深沉的危機感所取代。

據點內部的氛圍悄然轉變。以往雖然艱苦，但總有一種在夾縫中求存的、近乎麻木的節奏。而現在，一種山雨欲來的緊繃感彌漫在空氣中。人們交談的聲音更低，動作更快，眼神中的警惕不再僅僅針對外部，也多了幾分對內部這個“不穩定因素”的復雜審視。

里克能清晰地感受到這種變化。那些偶爾會遞給他的稍大塊的菌餅不見了，孩子們不再好奇地偷看他，取而代之的是大人們迅速將孩子拉回身邊的動作。鐵砧不再拍他的肩膀，只是沉默地點頭。幽爪更像一個真正的幽靈，幾乎不再現身。

只有老摩根，依舊保持著對他的狂熱研究興趣，甚至變本加厲。

“剛才那種強度的干擾！能量波形峰值比之前高了37%！作用范圍估計擴大了至少兩米！而且出現了短暫的強癱瘓效果！”老工匠興奮地記錄著數據，幾乎手舞足蹈，“是因為情緒激動？腎上腺素飆升？還是你對鑰匙的能量契合度提高了？再來一次！快，對著這個廢零件再來一次！”

里克虛弱地靠在墻上，大腦如同被銼刀刮過般疼痛，勉強搖了搖頭：“不行…現在…做不到…”

“嘖，持久力太差！能量輸出和身體承受力完全不匹配！就像給玩具馬達接上了戰艦能源，一啟動自己就先散架了！”老摩根不滿地嘟囔著，但手上還是粗暴地給他灌了一管味道更加詭異的能量液，“得想辦法強化你的身體，至少讓你能多撐幾秒…”

接下來的幾天，據點的防御被提升到了最高等級。了望哨增加了人手和班次，所有防御點的武器都經過反復檢查和充能。狩獵隊的外出被嚴格限制，活動范圍大幅縮小，且必須由最精銳的小隊執行，速去速回。

凱德長老和疤臉等人幾乎不間斷地開會，研究應對可能到來的大規模進攻的方案。據點的結構被反復評估，幾條緊急撤離路線被重新規劃和完善（盡管所有人都知道，一旦據點被攻破，撤離生還的希望極其渺茫）。

里克則繼續在痛苦中掙扎。白天的訓練強度被疤臉進一步提升，近乎殘酷。

“快！再快一點！”疤臉的聲音冰冷無情，能量訓練匕首帶著破風聲，一次次擦著里克的身體掠過，逼迫他在各種障礙物間翻滾、躲閃。他的肋骨和胸口依舊劇痛，每一次劇烈運動都如同酷刑。

“想象它們是清理者！你的猶豫會害死所有人！”

“干擾只能創造機會！最終還是要靠武器和雙手解決問題！”

“你的機械臂是擺設嗎？用它格擋！用它攻擊！”

里克咬緊牙關，汗水、血水和泥土混合在一起，一次次摔倒，又一次次掙扎著爬起。他知道疤臉是對的。鑰匙的力量不穩定且消耗巨大，他不能完全依賴它。他必須掌握最基礎的、用血肉和鋼鐵去搏殺的技能。

夜晚，他則繼續與那沉寂的鑰匙和冰冷的黑晶抗爭。干擾能力的范圍似乎確實有極其微小的擴大，但對精神的消耗依舊巨大。他嘗試了無數次，都無法觸及鑰匙內部那些黯淡的光點，仿佛有一道無法逾越的天塹橫亙在那里。

胸口的黑晶依舊冰冷，緩慢釋放著能量滋養并修復他的身體，但那種異物感始終存在，有時甚至會傳來一陣莫名的、深入骨髓的寒意，讓他渾身戰栗。

他昏迷中看到的那些碎片化的幻象，偶爾也會在不經意間閃回：巨大的星艦、叛亂的火焰、冰冷的“母親”協議、還有那遙遠的、模糊的星圖坐標…這些碎片困擾著他，仿佛拼圖的關鍵部分就藏在眼前，他卻無法抓住。

這天，老摩根在進行一次常規能量掃描時，突然發出一聲驚疑不定的怪叫。

“等等！這…這是什么？”

里克疲憊地抬起頭：“怎么了？”

老摩根指著掃描儀屏幕上，代表里克胸口黑晶能量與右臂鑰匙能量交互的區域。在那里，兩種能量的邊緣，似乎產生了一種極其細微的、先前從未檢測到的諧振波紋。

“這兩種能量…好像在某種極低頻的波段上…產生了共鳴？”老摩根眼睛瞪得溜圓，“雖然微弱得幾乎可以忽略不計，但這頻率…我好像在哪里見過…”

他猛地撲向身后那堆如山般雜亂的數據儲存器和工作日志，瘋狂地翻找起來。紙張和芯片盒被他扔得到處都是。

“找到了！是這里！”他終于抽出一本邊緣燒焦、布滿油污的皮革日志，快速翻到某一頁，“這是幾年前，一次極端地磁風暴期間，我無意中捕捉到的一段極其短暫的、來自深層的能量信號頻率！當時無法解析，以為是干擾噪音…但這波形…和你體內這兩種能量產生的諧振波紋，高度相似！”

老摩根的聲音因為激動而顫抖：“那個深層信號源…我一直懷疑是某個未被完全摧毀的‘方舟’重要節點，或者…是‘母親’協議網絡的某個深層樞紐！它的信號太微弱，而且似乎被故意隱藏，無法追蹤…”

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他猛地抓住里克的肩膀（機械手指捏得里克生疼）：“小子！你體內的黑晶和鑰匙！它們像一把…調諧鑰匙！它們產生的共鳴，或許能幫助我們…定位到那個深層信號源！”

這個消息太過驚人，連一旁沉默擦拭弩槍的疤臉都抬起了頭。

“定位那個信號源有什么用？”里克忍著疼痛問。

“不知道！”老摩根回答得干脆利落，但眼神狂熱，“可能是陷阱，也可能是寶藏！但無論如何，那一定是極其重要的東西！可能是‘母親’的一個弱點？也可能是‘方舟’遺留的某個未被發現的數據庫？甚至…是一條通往外界的安全通道？誰知道呢！但值得冒險！”

他看向聞訊趕來的凱德長老：“長老！我們必須嘗試定位它！這可能是我們唯一能主動出擊、而不是坐等毀滅的機會！”

凱德長老面色極其凝重。他看了看老摩根提供的波形對比數據，又看了看虛弱不堪卻可能蘊-->>含著巨大關鍵的里克。

主動去尋找一個未知的、可能極度危險的信號源？這無疑會冒巨大的風險，很可能提前暴露據點，甚至引來滅頂之災。

但繼續困守此地，等待“母親”調動更大力量前來圍剿，似乎也只是慢性死亡。

這是一個艱難的抉擇。

長老沉默了很久，目光掃過據點里那些面帶菜色、眼神中交織著恐懼和微弱希望的幸存者們。

“…我們需要更多信息。”長老最終緩緩開口，聲音沙啞，“老摩根，你能確定那個信號源的大致方向和距離嗎？哪怕只是一個模糊的范圍？”

老摩根撓著頭：“很難…之前的信號太微弱太短暫…但現在有了里克的共鳴作為參考…或許…能大致推斷出一個方向…距離完全無法判斷。”

“哪個方向？”疤臉冷靜地問。