掌心傳來的溫熱感并非錯覺，那是一種緩慢而持續的汲取，伴隨著細微的、幾乎無法察覺的眩暈。里克能清晰地感覺到自己的生命力——或者說，某種更基礎的東西——正順著傷口流淌的血液，被那冰冷金屬塊上貪婪的裂紋一絲絲抽走。

這感覺詭異而不祥，但他緊咬牙關，沒有松手。observer破碎的聲音是他在這片死寂沙漠中唯一的錨點。

生物能源轉化中……效率7.3%……穩定……

核心碎片聚合度……1.2%……緩慢提升……

警告：檢測到未知有機質信息片段流入……嘗試隔離……

observer的聲音依舊斷斷續續，像接觸不良的舊電臺，但比之前純粹的死寂要好上無數倍。那暗紅金色的微光在鑰匙表面極其緩慢地脈動著，節奏混亂，遠不如從前那種精準的藍金色脈沖，卻帶著一種原始的、頑強的生命力。

幾分鐘，或者更久，里克感到一陣明顯的虛弱襲來，他不得不松開手。掌心的傷口已經不再流血，邊緣泛著一種不健康的蒼白，仿佛被某種力量強行閉合。鑰匙表面的血跡也詭異地消失了，像是被徹底吸收，只留下那黯淡卻執拗的紅金色微光。

他癱坐在冰冷的沙地上，大口喘著氣，從行囊里翻出最后一點凈水，小心地潤了潤干裂出血的嘴唇，然后珍惜地收好。又拿出一點抗生素粉末，忍痛撒在后背惡化的傷口上。劇痛讓他幾乎暈厥，但他撐住了。

必須活下去。至少，要撐到observer恢復一點。

他靠在一塊風化的巖石背后，躲避著刺骨的夜風，將那只失去反應的鑰匙緊緊攥在另一只完好的手里，感受著那微弱卻真實的溫熱。這溫熱帶來一絲詭異的安慰，也帶來更深的不安。

這一夜，他半睡半醒，時刻警惕著任何風吹草動。沙漠的夜晚并不寧靜，遠處傳來不知名生物的嚎叫，風中夾雜著沙粒摩擦的窸窣聲。每一次異響都讓他心臟驟停。

幸運的是，那架受損的巡邏艇沒有再次出現。也許它真的被迫返航了。

當第一縷熹微的晨光染亮東方的地平線時，里克幾乎是立刻睜開了眼睛。寒冷和傷痛讓他無法沉睡。他第一時間看向手中的鑰匙。

那暗紅金色的微光依然存在，比夜里似乎稍微亮了一點點，脈動的節奏也稍微規律了一點點。

能源水平：4.1%……緩慢回升中……

同化率：17.1%……增幅減緩……

核心意識碎片聚合度：3.8%……

observer的聲音突然響起，雖然依舊帶著雜音和微弱的電流嘶聲，但連貫性明顯提高了。

“observer？”里克急切地低聲呼喚，聲音沙啞。

接收……到。短暫的延遲后，回應傳來。你的……生物能源……提供了……關鍵支持。感謝。

這句“感謝”聽起來依舊冰冷機械，但里克卻莫名感到一絲寬慰。

“你能恢復嗎？我們需要導航，需要知道該去哪里。”

數據庫……部分受損。導航功能……需要更高能源支持才能穩定運行。目前……僅能維持最低限度的核心意識及基礎環境掃描。observer分析道，建議：繼續向西。根據最后有效坐標及‘搖籃’信標衰減模型推算，我們已進入其最大影響范圍邊緣。信標強度……理論上應開始微弱增強。

“理論上？”里克皺眉。

是的。缺乏精確傳感器，無法定量。只能依賴……概率。observer的聲音透著一絲無奈，這是里克第一次從它那里感受到類似“情緒”的東西，盡管極其微弱。

也許是生物能源的輸入，帶來了某些意想不到的變化？

沒有別的選擇。里克掙扎著起身，重新包扎了后背和手掌的傷口，將最后一點可憐的食物和水分配好，邁開沉重的步伐，繼續向西。

白天的沙漠再次化作熔爐。沒有observer的精確環境監測和路徑優化，里克的行進變得異常艱難。他只能憑借最原始的經驗判斷沙丘的走勢，尋找可能稍微堅硬好走一點的路徑，躲避那些看起來特別松軟的流沙區。每一步都消耗巨大。

鑰匙被他用布條纏在手腕上，緊貼皮膚。那微弱的溫熱感持續不斷，仿佛一個寄生的小型生命體。每隔一段時間，當他感到特別虛弱時，observer會發出提示。

檢測到使用者體能急劇下降。建議補充水分。

前方11點方向，300米，沙地結構不穩定，建議繞行。

高空紫外線強度達到危險級，建議加快步伐，尋找下一處蔭蔽。

這些提示不再像以前那樣是全息投影和精確數據，而是直接在他腦中響起的、簡略的語音信息。它的功能確實大幅削弱了，但依舊在盡力履行職責。

有一次，里克差點一腳踩進一個被流沙半掩蓋的裂隙，是observer及時發出了尖銳的警告，讓他驚險地跳開。

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“你的掃描范圍恢復了一些？”里克喘著氣問。

有限。基于你提供的生物能源……以及對環境殘余能量的被動吸收……掃描半徑恢復至……約15米。observer回答，并且，出現了一些……異常。

“異常？”

對‘搖籃’信標的感知……出現無法解析的波動。信號強度并未如預期般穩定增強，而是……間歇性-->>閃爍，甚至偶爾消失。這不符合已知信標模型。

里克的心沉了一下：“意味著什么？”

未知。可能性一：信標源本身處于不穩定狀態。可能性二：存在未知干擾。可能性三：我的傳感器受損，讀取錯誤。observer列出選項，需要更多數據。

這可不是什么好消息。他們唯一的指望就是那個信標。

又艱難地行進了大半天，烈日最毒的時候，里克幾乎虛脫。他找到幾塊巨大的、相互倚靠的風化石柱，形成了一小片珍貴的陰影。他癱倒在里面，幾乎動彈不得。