“即便前程再難周全，終究是為他保住了一條性命，讓他得以從這動輒便能溺斃人的漩渦中，抽身而退。”

“于臣妾而，這便是最好的結局。”

元和帝的目光在皇后臉上停留良久，終是緩緩嘆息一聲，嘆息里裹著難以喻的落寞與一絲塵埃落定的釋然。

“既然皇后心意已決……朕便準奏。”

旋即，元和帝轉向侍立在一旁，早已屏息凝神的李順全，方才那一絲軟弱已盡數斂去，唯見帝王慣有的威儀。

“李順全，傳旨。”

“明告六宮，曉諭前朝：皇后德容有虧，難承宗廟之重。即日起，褫奪其皇后封號，收繳冊寶金印，幽居鳳儀宮內思過。非朕親旨，任何人不得探視，其本人亦不得出宮門半步。”

“六宮庶務，暫由賢妃、純妃共同協理，一應事宜，皆需稟報朕知。”

皇后聞，深深一拜，行了一個標準而鄭重的大禮：“臣妾……謝陛下成全。”

“自此，你我雖宮城同鎖，卻再難相見。臣妾別無他愿，唯萬望陛下福壽安康，夜夜安枕無憂。”

“日后青燈古佛，臣妾必日日為陛下祈福，以報今日之恩。”

“臣妾就此別過。”

那句“宮城同鎖，卻再難相見”幽幽回蕩在耳畔，元和帝只覺得鼻尖一酸，眼眶不受控制地泛起了一層薄紅。

他心中一片惘然。與皇后這一路走來，那份情意，幾分源于年少結發的風月繾綣，幾分歸于數十年并肩前行的依賴，連他自己，也早已算不清了。

糾糾纏纏，無從分辨。

元和帝猛地別過頭去，深吸一口氣，將翻涌的心潮強行壓下。

待他再度轉過身時，面上已靜無波瀾，仿佛方才那瞬間的失態，不過是一場無人得見的幻覺。

“皇后。”

“念在你我數十年夫妻情份上，若還有未了之心愿，只要不礙江山社稷，不悖國本，不涉朝局，無妨直，朕……會酌情應允。”

“也算全了這份情誼……”

皇后沒有立即回話，而是抬手，從容地將散落的發絲理順，并用一方絲帕在腦后一絲不亂地束好，莊重的仿佛是在進行一場儀式。

完成這一切后，她端正而平靜地緩緩開口：“陛下，臣妾確有一事，想懇求陛下恩準。”

見皇后竟還愿開口相求，元和帝心下如釋重負，語氣也不自覺地放緩下來：“但說無妨。”

皇后深深吸了一口氣：“臣妾深知，家母罪有應得。陛下允她飲鴆自盡，全其體面，已是天大的恩典。”

說到底，皇后略微停頓，眼中泛起一絲淚光，卻又強自壓下：“可她……終究是臣妾的母親。在臣妾嫁入皇家之前，她將臣妾如珠如寶地疼了十幾年，凡她所能，皆盡予我。如今她與秦王走上歧路，臣妾雖怨，卻不能不念這份養育之恩。”

“臣妾明白，如今風口浪尖，身為廢后，斷無出宮為一罪人送葬之理。臣妾不敢為難陛下，只求一事……”

“求陛下開恩，允臣妾于鳳儀宮后苑一角，為母親焚燒些許紙錢，略盡為人女的最后心意。”

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