與此同時，大秦時空。

咸陽宮的夜總是裹著一層青銅色的寂靜，偏殿的燭火卻已連燒了三月。嬴政捏著那本邊角發卷的《現代化步兵基礎訓練手冊》，指腹在“隊列協同”四個字上反復摩挲，燭火在他眼瞳里跳動成兩簇躍動的金焰。

“李斯，”他忽然開口，聲音里帶著熬夜后的沙啞，卻依舊擲地有聲，“調三千銳士入北營，即日起斷絕與外界往來。”

李斯捧著竹簡的手微微一頓，躬身應道：“臣遵旨。只是北營地處涇水之畔，冬日苦寒，是否需先……”

“不必。”嬴政打斷他，將手冊往案上一放，封皮上燙金的“訓練”二字在火光下格外刺眼，“告訴他們，入營者，食邑加倍，家人免徭役三年。但有泄露營中一事者，誅三族。”

李斯心頭一震。他跟隨秦王多年，從未見陛下對一支新編部隊如此重視。那日在書店得回的奇物里，除了這本薄薄的冊子，還有工匠們仿造的“火槍”——一根精鐵管連著木托，能將鉛彈射出百步擊穿鐵甲。當時試射時，連最勇猛的銳士都嚇得臉色發白。

三日后，北營外筑起了三丈高的土墻，墻頭布滿了持弩的衛兵。三千名從各郡挑選的銳士站在空地上，個個身材魁梧，眼神里卻帶著疑惑。他們中有的是身經百戰的老兵，有的是將門之子，誰也不知道為何會被突然調到此地。

“都給我聽好了！”一個洪亮的聲音響起，只見蒙恬身著鎧甲，大步走到隊伍前，手里握著一桿火槍，“從今日起，你們要學的不是刀槍劍戟，而是這個——‘秦火銃’！”

他舉起火槍，對著遠處的靶子扣動扳機。“砰”的一聲巨響，震得眾人耳朵嗡嗡作響。再看那靶子，已被鉛彈打穿了一個大洞。

“這……這是什么神器？”一個老兵忍不住喃喃自語。

蒙恬冷笑一聲：“神器？在我大秦，沒有神器，只有能讓敵人膽寒的利器！從今日起，你們每日寅時起床，亥時休息，除了吃飯睡覺，剩下的時間都要練這個！誰要是敢偷懶，軍法處置！”

接下來的日子，北營里每天都回蕩著火槍的轟鳴聲。銳士們從一開始的畏懼、生疏，到后來的熟練、精準，付出了常人難以想象的代價。有的人被后坐力震得肩膀紅腫，有的人被火藥灼傷了手，還有的人因為操作不當炸傷了自己。

但沒有一個人退縮。他們知道，能被陛下選中來到這里，是一種榮耀。更重要的是，他們親眼見識了火槍的威力，知道這東西能改變戰爭的格局。

嬴政幾乎每隔幾天就會微服私訪北營。他看著銳士們整齊地列隊，聽著他們齊聲喊出“預備——放”的口號，看著鉛彈精準地命中靶子，臉上露出了滿意的笑容。

“蒙恬，”一次視察后，嬴政拍著蒙恬的肩膀說，“照這樣的進度，多久能形成戰斗力？”

蒙恬躬身道：“回陛下，再有一月，便可進行編隊演練。只是……火藥和鉛彈的供應有些跟不上了。”

嬴政眉頭微皺：“傳令下去，讓少府加大生產力度，不惜一切代價保證供應。另外，讓工匠們再改進一下火槍，爭取射程更遠，裝填更快。”

“臣遵旨！”

又過了一個月，北營里舉行了一場盛大的演練。三千銳士分成十個方陣，每個方陣三百人。他們穿著統一的黑色鎧甲，手持火槍，邁著整齊的步伐前進。走到靶場前，方陣停下，前排的士兵蹲下，后排的士兵站立，形成三排。