日頭正當空，朱雀門內忽然爆發出震天的鑼鼓聲，編鐘與笙簫齊齊奏響，禮樂聲浪鋪天蓋地涌來。

百官隊列中，右相宋朝聞率先瞥見那抹玄色身影，他忙整了整朝服下擺，領著身后數十位文武官員快步迎上前。

待武德皇帝的馬距石階還有三步遠時，宋朝聞帶頭跪倒在地，身后眾臣齊刷刷跟著拜伏，衣袍摩擦地面的窸窣聲與叩首的鈍響交織在一起：“恭迎陛下凱旋！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

武德皇帝在馬上微微頷首，曬得黝黑的臉上沒什么表情，聲音帶著長途跋涉的沙啞，卻字字如金石落地：“眾卿平身。”

儀仗隊早已排開，金瓜、鉞斧、朝天鐙依次列開，明黃色的龍旗在風里獵獵作響。

他策馬緩步穿過城門，玄甲上的塵土在陽光下泛著啞光，與兩旁百官鮮亮的朝服形成鮮明對比，卻自有一股歷經沙場的沉凝氣勢。

街道兩側，禁軍按刀而立，將聞訊趕來的百姓攔在三丈外。

百姓們自發跪在青石板上，山呼“萬歲”的聲浪一波高過一波，沿街的酒樓、商鋪門前都掛著五彩幡旗，連尋常百姓家的窗欞上也系著紅綢，將整座京城都染上了幾分莊重又熱烈的喜色。

晨鐘穿透薄霧，在太和殿的琉璃瓦上盤旋。

文武百官按著品級魚貫而入，朝靴踏在金磚上，發出整齊劃一的輕響，最后在丹墀下分列兩側，袍角垂落如一片肅穆的云。

龍椅上的武德皇帝身著十二章紋龍袍，明黃底色上的日月星辰在晨光下泛著暗芒，襯得他眉宇間的肅殺之氣愈發凜冽。

他指尖輕叩御座扶手，目光掃過階下群臣，聲音不高，卻帶著千鈞之力：“眾卿，起義軍內亂詳情，誰來奏報？”

與此同時，皇城另一端的太醫局卻又是另一番景象。

朱漆大門被推開時，帶著草木清氣的藥香瞬間漫了出來，混著陳年藥柜的木味，成了楊柳青最熟悉的氣息。

熟悉的景象撲面而來，與離去時一般無二。

門內的空地上，數十個竹制曬藥匾整齊排開，陳皮蜷縮成深褐的卷，當歸片泛著油潤的黃，連角落里那堆剛收的金銀花，都還保持著攤曬的疏松模樣，像是昨日才被翻動過。

他剛跨過高高的門檻，就被一道黑影結結實實地撞了滿懷，對方雙臂勒得極緊，幾乎要扼住他的呼吸。

“子青！”王光緣的聲音里滿是雀躍，勒了半晌才后知后覺地松開手，看著楊柳青漲紅的臉和翻白的眼睛，才撓著頭訕訕后退，“光顧著高興了……你小子可算回來了！”

楊柳青捂著喉嚨干咳兩聲，整了整被扯皺的衣襟，剛要說話，就見老藥工王伯端著盞熱茶過來，粗糲的手在他胳膊上拍了拍：“路上累壞了吧？快喝口枸杞茶潤潤。”

茶湯里浮著幾粒飽滿的枸杞，熱氣騰騰地熏得人眼眶發酸。

他挨個向同僚們點頭致意，青布袍角掃過青磚地，帶起細微的聲響。

藥架后傳來碾藥的轱轆聲，藥童們探出頭來朝他笑，窗臺上曬著的陳皮與當歸在晨光里泛著暖黃。

楊柳青剛要抬手謝過王伯，肩頭忽然一沉，一件帶著皂角清香的廣袖罩了上來。