紐約，那座可以俯瞰哈德遜河的頂層公寓內，往日奢華寧靜的氛圍被一種冰冷的死寂所取代。空氣中彌漫著未散的雪茄煙味，還摻雜著一絲昂貴的威士忌與破碎水晶杯混合的、略帶刺鼻的氣息。

詹姆斯·卡特站在巨大的落地窗前，背影僵硬如鐵。窗外璀璨的夜景依舊，但此刻落在他眼中，卻仿佛蒙上了一層晦暗的陰影。他那張輪廓分明的臉上，沒有了慣常的掌控一切的從容，取而代之的是一種極力壓抑卻依舊從眼角眉梢泄露出來的、火山噴發前的鐵青。

“查清楚了嗎？”

他的聲音不高，甚至有些沙啞，但每一個字都像是從冰窖里撈出來，砸在身后兩名噤若寒蟬的助理心頭。

阿歷克斯深吸一口氣，強迫自己保持鎮定，上前一步，將手中的平板電腦遞了過去，屏幕上是一份剛剛整理完畢的、帶著大量問號和推測的分析報告。

“先生，基本可以確認。這次在‘總統幣’上與我們進行反向操作，并搶先拋售的資金源頭，經過多重路徑追溯和交叉驗證，最終指向了一個高度關聯的離岸架構群。這個架構的核心控制人，雖然隱藏得極深，但我們在梳理其早期資金流入記錄時，捕捉到了一個關鍵的簽名文件……”

他放大了報告中的一頁，那是一個模糊的、經過數據恢復的電子簽名檔，名字的位置大部分已被刻意涂抹，但姓氏部分，兩個清晰的字母刺入了卡特的眼簾：

c-h-u

“chu……”卡特低聲念出這個音節，如同毒蛇吐信。他的目光死死鎖定在那兩個字母上，腦海中瞬間閃過來自東方的、所有可能擁有此姓氏并具備如此金融實力的家族或個人，但都與這次操盤表現出的風格對不上號。

一個……陌生的，卻足夠兇狠和精準的對手。

“還有嗎？”卡特的聲音更冷了幾分。

那名身材魁梧、眼神兇悍的助理沉聲補充：“我們調取了近期所有與‘科里亞’、‘總統幣’關鍵詞相關的、非公開的衛星通訊和網絡活動記錄。發現有一股極其微弱但技術高超的數據流，在選舉前后，頻繁與科里亞境內幾個非官方的信息節點進行交互，其加密方式與我們監控到的、那個‘幽靈’建倉時使用的部分技術特征，存在高度相似性。而這一數據流的物理出口，經過定位，大概率來源于……東亞地區，中國境內。”

“中國……chu……”卡特緩緩轉過身，眼中最后一絲僥幸被徹底碾碎，取而代之的是一種被冒犯、被戲弄后的、極其危險的暴怒，以及一絲連他自己都不愿承認的……忌憚。

他走到那張昂貴的紅木書桌前，上面還殘留著剛才被他掃落的文件和水晶杯的碎片。他無視了這片狼藉，拿起一張空白的、印有荊棘權杖暗紋的私人卡片。

他沒有用筆，而是用指尖蘸了蘸灑在桌面的、深紅色的酒液，在那張質感特殊的卡片上，緩緩寫下了那個此刻讓他感到無比刺痛的名字：

chu

酒液寫就的字跡，在燈光下顯得格外猙獰，如同未干的血跡。

“找到他。”卡特將卡片重重拍在桌上，猩紅的酒漬濺開，仿佛一朵不詳的花，“動用我們在亞洲的一切資源，我要知道這個‘chu’的一切！他的背景，他的產業，他的弱點，他每天吃什么，見過什么人！我要他所有的資料，擺在我的面前！”

“是！先生！”兩名助理心頭一凜，同時躬身應命。他們知道，老板這次是真正動了雷霆之怒，這個名為“chu”的陌生人，已經不再是潛在的對手，而是被老板親手寫上了“必須清除”名單的敵人。

“還有，”卡特補充道，眼神幽冷，“暫停近期所有與這個‘chu’可能產生關聯區域的直接金融對抗。在沒有摸清他的底細之前，不要再給他任何借力打力的機會。”

他走到酒柜前，重新拿出一個杯子，給自己倒了滿滿一杯威士忌，沒有加冰，仰頭一飲而盡。烈酒灼燒著喉嚨，卻無法平息他胸腔內那團冰冷的火焰。

他，詹姆斯·卡特，縱橫全球資本市場多年，獵殺過無數所謂的“天才”和“巨鱷”，從未想過會在一個名不見經傳的東方人手里，栽了如此大的一個跟頭。這不僅僅是金錢的損失，更是對他權威和智慧的赤裸挑釁！