在別院的廂房里，陳一凡盤膝而坐，看似在調息恢復，實則心中正快速梳理著星殞谷中的經歷。云逸先生的引導、凌霜的護衛、恰到好處的危機、最后那場"成功"的凈化......一切都指向一個明確的結論——這是一場早有預謀的考核。而自己最后動用真實實力、徹底消滅死氣本源精神沖擊的舉動，必然已被幕后觀察者察覺。

"既然藏不住，那便不必再藏。但爭奪主動權的博弈，現在才剛剛開始。"陳一凡心中已有了決斷。他不再刻意維持虛弱表象，而是將自身狀態調整至一種內蘊充實、外顯收斂的境界。十境的心元之力如深潭靜水，表面平靜，內里卻蘊藏著磅礴力量，只待需要時迸發。

約莫一個時辰后，廂房外傳來輕緩的腳步聲。既非凌霜那般清冷的節奏，也非云逸先生沉穩的步調，而是帶著宮廷內侍特有的、恭敬中透著刻板的步韻。

"陳公子，"門外傳來尖細卻不刺耳的嗓音，"陛下有請，煩請隨咱家入宮一趟。"

陛下？夏皇？陳一凡心頭微震，沒想到竟是皇帝親自召見。這比他預想中的"少主"或宗人府召見，規格要高得多。他整了整本就平整的衣衫，平靜地推開房門。

門外立著一位面白無須、身著深紫色宦官服的中年太監。他面上帶著標準化的微笑，眼神卻如鷹隼般銳利，周身氣息內斂，竟也有著不低于十四境的修為。身后侍立著兩名面無表情、氣息沉穩的帶刀侍衛，修為也相當不俗。

"有勞公公帶路。"陳一凡神色平靜，不卑不亢。

"陳公子請。"太監側身引路，步幅不大，卻帶著宮廷特有的規矩與壓迫感。

他們并未離開別院，而是被引至別院深處一座看似尋常的假山前。太監在假山某處輕按機關，假山悄無聲息地滑開，露出一條向下的、燈火通明的密道。通道寬闊得可容馬車通行，墻壁由整塊黑曜石砌成，其上鐫刻著繁復的陣紋，散發著空間波動。

"此乃直通皇城內的密道，請。"太監解釋道。

陳一凡心中明了，皇朝對他的重視程度，以及此事的保密級別，都遠超尋常。他未再多，隨太監步入密道。

密道曲折蜿蜒，期間經過數道強大的靈力檢測與身份核驗。約莫行了一炷香時間，前方豁然開朗，現出一座氣勢恢宏的地下宮殿。宮殿穹頂鑲嵌著夜明珠，如星辰般照亮下方景象。

這里并非金碧輝煌之所在，反而充滿莊嚴、肅穆之感。巨大的盤龍柱支撐著殿頂，地面光潔如鏡，倒映著穹頂"星光"。大殿最深處擺放的并非龍椅，而是一張寬大的紫檀木案，案后端坐著一位身著常服、看似僅三十出頭、面容俊朗卻帶著不容置疑威嚴的男子。他未散發任何強大的靈力威壓，但僅端坐其間，便仿佛是整個大殿、乃至這片天地的中心。此人正是當今大夏王朝的統治者——夏皇夏侯明。

御案旁侍立著兩人。其一是陳一凡見過的宗人府特使夏侯謹，此刻他垂手恭立，神色肅穆。另一人，則讓陳一凡目光一凝——正是那位在竹亭中、憑鏡點評戲文的錦袍少年！此刻他立于夏皇身側，位置甚至比夏侯謹更為靠前，面上帶著玩味的笑意，正注視著陳一凡。

而在大殿兩側的陰影中，還隱約侍立著數道氣息深沉、難以看透的身影，如磐石般穩固，守護著這座地下宮殿與其主人。

引路太監將陳一凡帶至距御案約十丈處，便躬身退至一旁，與那兩名侍衛一同垂首肅立。

"草民陳一凡，拜見陛下。"陳一凡依禮躬身行禮，并未跪拜。他自稱"草民"，而非罪臣或臣子，表明了一種微妙立場。

夏皇夏侯明并未在意他的禮節，目光如實質般落在陳一凡身上，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的欣賞。他緩緩開口，聲音平和，卻蘊著帝王威儀："陳一凡，星殞谷之事，朕已知曉。你，做得很好。"

"陛下過譽，草民只是竭盡所能。"陳一凡平靜回應。

旁側的錦袍少年輕笑一聲，開口道："皇兄，我就說此子不凡吧？不僅本事過硬，這心性也沉穩得很。"他竟是夏皇的弟弟，一位親王！

夏侯明微-->>微頷首，看向陳一凡的目光多了幾分鄭重："朕今日召你前來，非是以帝王之尊，而是以夏侯明個人，及大夏守護者的身份，與你一談。"

他頓了頓，語氣轉為沉重："彼岸再現，其歸寂之謀關乎此界存亡，非一家一姓之事。你身負上古禁忌之力心武，此為變數，亦是一線希望。朕欲借你之力，共抗此劫，你意下如何？"

他未以權勢相壓，而是直合作，這般態度讓陳一凡略感意外，卻也更加警惕。皇家的誠意，往往與代價成正比。

陳一凡抬首，目光直視夏皇，不閃不避："敢問陛下，欲如何借助草民之力？是將草民視為利刃，用畢即藏？還是......真正予以信任，給予并肩而戰的資格？"