肺葉如同燒灼般疼痛，雙腿沉重得仿佛灌滿了鉛。陸青璃不敢有絲毫停頓，身后那冰冷、吞噬一切的恐怖氣息如影隨形，催促著她壓榨出身體里最后一絲潛能。她不再試圖辨別方向，只遵循著最原始的求生本能——遠離！遠離那個洞口！遠離那蘇醒的噩夢！
    密林成了她唯一的掩護。她專挑植被最茂密、地形最崎嶇的地方鉆，希望能利用復雜的環境阻擋那無形無質卻又無處不在的追擊者。她能聽到身后傳來樹木迅速枯萎、崩解發出的細微噼啪聲，如同死亡的低語緊追不舍。
    密鑰印記持續傳來尖銳的警報，但在這極度的恐懼和疲憊中，反而變得有些麻木。她全部的意志都聚焦于“奔跑”這一件事上。
    不知逃了多久，天色逐漸暗淡下來。雙月的光芒艱難地穿透愈發稀疏的樹冠（她似乎跑出了最古老茂密的林區），林地變得相對開闊，地面巖石增多。持續的狂奔和高度緊張幾乎讓她虛脫。
    就在這時，她腳下一滑，踩在一片濕滑的苔蘚上，整個人失去平衡，驚呼一聲，沿著一個陡峭的碎石坡滾落下去！
    天旋地轉，石塊和枯枝撞擊著她的身體。她拼命想要抓住什么，卻徒勞無功。最終，她重重摔在一片相對柔軟的厚厚落葉上，停了下來。
    劇痛從全身各處傳來，她眼前發黑，幾乎昏厥過去。石矛不知丟在了哪里，火把早已熄滅。她掙扎著想爬起來，卻渾身脫力，動彈不得。
    最可怕的是，那冰冷的追擊感，似乎…消失了？
    不，不是消失。是停滯在了坡頂之上。
    她艱難地抬起頭，望向坡頂。濃郁的、仿佛連月光都能吞噬的幽暗物質在坡緣涌動、徘徊，如同被一道無形的屏障阻擋，無法越雷池一步。它焦躁地翻滾著，散發出更加濃烈的惡意和…frustration（挫敗感）？
    為什么？它下不來？
    陸青璃猛地意識到，自己滾落的這個斜坡，土壤和巖石的顏色…發生了變化。不再是之前常見的深褐色或青灰色，而是呈現出一種淡淡的、不易察覺的銀白色。周圍的樹木形態也略有不同，葉片邊緣似乎帶著微弱的熒光。
    這里…是另一個“星旅者”設施的邊緣？存在著某種仍能起作用的微弱屏障或力場，恰好阻擋了那個恐怖的存在？
    劫后余生的慶幸和巨大的疲憊感同時襲來。她再也支撐不住，意識沉入黑暗，昏睡過去。
    …
    她是被一種輕柔的觸摸驚醒的。
    猛地睜開眼，映入眼簾的是幾個模糊的、散發著微弱熒光的身影。她心臟驟停，瞬間清醒，想要后退，卻渾身劇痛，無法移動。
    “別怕。”一個溫和、略顯生硬的聲音響起，說的竟然是語調有些古怪、但能聽懂的人類語。
    陸青璃定睛看去，只見圍在她身邊的是三個…生物。她們有著類人的纖細形體，但皮膚是半透明的淡銀色，隱約可見內部緩慢流動的、如同光絮般的脈絡。她們的面容柔和，沒有明顯的毛發，眼睛很大，是純凈的銀白色，沒有瞳孔，卻仿佛蘊含著星光。她們的身上穿著某種由發光纖維編織而成的簡單衣物。
    是另一種智慧生物！不是林棲者，更不是星旅者！
    “你…你們是誰？”陸青璃聲音沙啞，充滿警惕。她的手悄悄摸向腰后那根銀白色的金屬短棒。
    “我們是‘曦族人’（childrenofdawnlight），”為首的那個生物說道，她的聲音直接似乎在陸青璃的腦海中響起，帶著一種撫慰人心的平和，“這里是曦族領地的邊緣。你很幸運，古老的‘銀脈’（silverscar）屏障仍在運作，雖然微弱，但足以阻擋外面的‘蝕暗’（thegnawingdark）。”
    “蝕暗？”陸青璃立刻聯想到那追逐她的幽暗物質。
    “我們如此稱呼那種吞噬光與生命的存在，”另一個曦族人說道，她的目光落在陸青璃胸前——那里，“基石”正透過衣服散發出柔和的微光。“你攜帶的…是‘星核碎片’（shardofthecore）？難怪會驚動沉寂的蝕暗。”
    她們認識“基石”！陸青璃心中一震。
    “你們知道這是什么？那些…星旅者…和蝕暗，到底是怎么回事？”她急切地追問。
    為首的曦族人微微搖頭：“那是很久很久以前的故事了。來自星辰之外的旅人（星旅者）在此建立觀測前哨，他們試圖研究乃至利用‘蝕暗’——一種宇宙基底層面的熵增實體，或者說，一種存在的反面。災難隨之而來。前哨被吞噬，蝕暗的一部分被他們拼盡文明遺產勉強禁錮，但擴散已然無法阻止。”
    她伸出手指，指向北方和東方：“你所見的，森林的衰敗，海岸線的侵蝕，都是蝕暗緩慢擴散的結果。它吞噬秩序，歸于混沌。而我們曦族，是更早于此地的居住者，我們的存在與這片土地的某種深層能量‘銀脈’相連，勉強能夠自保，但領地也在被不斷蠶食。”
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    陸青璃想起林棲者長老的話，想起海岸線的詭異寂靜，想起洞穴里看到的恐怖幻象，一切似乎串聯了起來。星旅者引來了災難，而幸存的原生文明（曦族和林棲者）在苦苦掙扎。
    “我們必須帶你去見長老，”為首的曦族人說道，“星核碎片的出現，以及蝕暗的再次活躍，非同小可。”
    她們用一種散發著清香的凝膠狀物質涂抹在陸青璃的傷口上，疼痛迅速緩解。又給她喝了一種銀色的、充滿能量的液體，體力很快恢復了不少。隨后，她們攙扶起她，向著林地深處走去。
    越往深處，周圍的銀白色澤就越發明顯。樹木、巖石甚至地面都仿佛鑲嵌著細微的銀色脈絡，散發出柔和的光暈，空氣中也飄蕩著一種寧靜的能量氣息。這里與外面那個正在緩慢死去的森林形成了鮮明對比，仿佛是一個被小心翼翼保護起來的避難所。
    曦族的聚落并非建造在地面，而是在巨大的、內部被掏空并與銀脈融為一體的古樹之中，或者依托著發光的巖壁構建出精致的平臺和廊橋。她們的建筑與自然完美融合，充滿了空靈靜謐的美感。
    聚落里的曦族人數量似乎不多，她們看到陸青璃這個外來者，都投來好奇而平和的目光，并無敵意。
    在一株最為巨大、內部空間開闊的“樹屋”里，陸青璃見到了曦族的長老。她比其他的曦族人更加蒼老，身上的光芒也更加深邃柔和，仿佛沉淀了無數歲月。
    “異鄉的旅人，”長老的聲音直接在陸青璃心中響起，無比慈祥卻也帶著深深的憂慮，“你帶來了一線希望，也驚醒了一個古老的噩夢。”
    “長老，我…我很抱歉，我并不知道…”陸青璃感到一陣愧疚。
    “無需道歉，孩子。蝕暗的蘇醒是遲早的事，星核碎片的重現或許正是命運的安排。”長老緩緩道，“星旅者試圖控制不可控之力，最終玩火自焚。但他們并非全然邪惡，他們在最終時刻，將最寶貴的文明火種——部分星核碎片——分散隱藏，希望能有后來者找到正確的使用方式，而非重蹈他們的覆轍。”
    她的目光似乎能看透陸青璃的口袋：“你手中的，正是其中之一。它并非武器，而是一個…鑰匙，一個穩定器，一個蘊含著高度有序能量的奇點。它或許能暫時遏制甚至小范圍逆轉蝕暗的侵蝕。”
    “逆轉？”陸青璃看到了希望。
    “是的，但極其困難，且需要付出代價。”長老的聲音變得沉重，“更重要的是，蝕暗對其極度渴望。吞噬星核碎片，能極大增強它的力量。你攜帶它，就像在黑暗的海洋中舉起火炬，既是指引，也會吸引所有的鯊魚。”
    陸青璃明白了自己處境的危險。她不僅是獵物，本身也是一個誘餌。
    “我該怎么辦？我的…同伴們，還在北邊的海岸營地。我必須回去！”陸青璃急切地說。
    長老沉默了片刻，似乎在感知著什么。“北邊的海岸…蝕暗的活動也在-->>加劇。你們的營地，恐怕并不安全。”
    她話鋒一轉：“但是，孩子，你并非孤身一人。你的身上，有著與眾不同的印記。”她的目光仿佛落在了陸青璃手臂被衣物遮蓋的密鑰印記上。
    陸青璃心中一驚。
    “那是一種…古老的契約，與星辰的共鳴。”長老并未深究，只是溫和地說，“它讓你能感知到星核碎片，或許也能讓你…與之溝通，引導它的力量。”
    引導“基石”的力量？陸青璃完全不知道該如何做。
    “我們曦族的力量源于銀脈，無法直接驅動星核碎片，但我們可以教你如何更好地隱藏它的氣息，暫時避開蝕暗的追蹤。同時，我們也有一份禮物給你。”
    長老示意，一名曦族人捧上來一件物品。那是一件斗篷，材質像是用無數極細的、閃爍著微光的銀色絲線編織而成，輕若無物。
    “這是‘月影紗’（onshadowgossamer），融入了一絲銀脈的力量。披上它，可以在一定程度上扭曲光線和能量感知，讓你更難被蝕暗發現。”