光門穩定地懸浮著，另一端的新世界散發著柔和而陌生的光芒，將控制室內的一切都鍍上了一層虛幻的色彩。死寂之中，只有“搖籃”核心低沉的嗡鳴，以及陸青璃微弱而不規律的呼吸聲。
    少年“方舟”緩緩松開了緊抓著控制臺、已經僵硬的手指。他望著那片璀璨的、吞噬了雛鴉和凈世教會首領的星海，臉上沒有任何勝利的喜悅，只有一種巨大的、近乎虛無的茫然。戰斗結束了，敵人消失了，通道打開了，代價是…一切。
    他踉蹌了一下，幾乎摔倒，強迫自己從那種脫力的狀態中掙脫出來。他還有必須做的事情。
    他快步走到陸青璃身邊，蹲下身。女孩臉色蒼白如紙，眉頭緊鎖，即使在昏迷中似乎也承受著巨大的痛苦。她的生命體征很微弱，雛鴉最后掃描到的輕微腦出血正在惡化。
    “醫療…需要醫療單元…”少年喃喃自語，目光急切地掃過一片狼藉的控制室。大部分終端都已損壞，閃爍著故障代碼。他連滾帶爬地沖到一側墻壁，打開一個隱藏的壁柜，里面放著一些基礎的應急物資——包括一個巴掌大小、散發著柔和藍光的六邊形金屬片。
    “便攜式醫療貼片…希望還有用…”他拿起貼片，回到陸青璃身邊，小心翼翼地將其貼在她的頸側。貼片亮起，開始工作，釋放出穩定生命體征和促進修復的納米機器人與生物電刺激。
    做完這一切，他才感到一陣天旋地轉，靠坐在旁邊的控制臺基座上，大口地喘息。他的太陽穴突突直跳，那些強行灌入的、屬于“搖籃”和歷代“守塔人”的記憶碎片仍在沖擊著他稚嫩的意識，與“方舟”原型體本身的記憶糾纏、碰撞，帶來一陣陣惡心和眩暈。
    他才是那個應該進行神經鏈接的人…但他承受不住。而這個女孩，這個拿著密鑰的“外人”，卻替他承受了最兇猛的反沖…
    就在這時，中央光絲界面再次發出提示音。
    警告：核心能量輸出高于穩定閾值。‘搖籃’結構完整性持續下降。
    警告：時空通道維持能耗巨大。能量水平持續下降：64%...63%...
    建議：終止‘方舟’協議，關閉通道，進入低功耗休眠模式，等待修復。
    關閉通道？
    少年猛地抬頭，看向那扇光門。
    關閉它？回到那個地獄般的世界？回到那片絕望的廢土？等待不知何年何月才會到來的、虛無縹緲的“修復”？
    他看向昏迷的陸青璃，看向雛鴉消失的方向，看向控制室外——雖然看不到，但他知道外面是什么。輻射、變異、瘋狂、茍延殘喘…以及必然到來的死亡。
    馬爾科姆…外祖父…所有的“守塔人”…他們守護至今，等待的不是休眠！
    他們等待的是…離開！
    是新生！
    一股決絕的力氣涌了上來。他掙扎著站起，重新將手按在光絲界面上。這一次，他的動作不再慌亂，而是帶著一種沉痛的堅定。
    “否決休眠建議。”他的聲音還有些沙啞，卻異常清晰，“重新計算。以現有能量，通道還能維持多久？最大可通過質量是多少？”
    系統沉默了片刻，似乎在重新計算這瘋狂的指令。
    計算中…基于當前能量衰減速度及‘搖籃’結構損傷…時空通道最大穩定維持時間：7分32秒。
    可通過最大安全質量：約125公噸。
    警告：超過安全質量或時間，可能導致通道崩潰或坐標嚴重偏移。
    警告：強行維持通道將加速‘搖籃’結構損傷，最終可能導致核心熔毀。
    7分半鐘…125噸…
    少年的大腦飛速運轉。時間太緊了！質量也遠遠不夠帶走任何大型設備或大量人員！
    他的目光落在控制臺某個不起眼的角落，那里有一個古老的物理通訊接口，連接著塔內僅存的少數還能工作的廣播線路。這是“守塔人”用于塔內通訊的，或許…還能用？
    他立刻撲過去，手指有些顫抖地接通了線路，將功率調到最大，然后深吸一口氣，對著拾音器，用盡全身力氣喊道：
    “呼叫！呼叫所有能聽到的人！這里是尖塔‘搖籃’控制核心！”
    “時空通道已經打開！但只能維持不到八分鐘！”
    “通道不穩定！能過來的盡快過來！不要攜帶重型物品！重復，不要攜帶重型物品！”
    “這是最后的機會！目的地…是新世界！”
    “愿意相信的…就來！”
    他的聲音，通過古老的線路和廣播器，微弱地傳遍了尖塔內部少數尚未完全損壞的區域，甚至通過某些縫隙，傳到了塔外最近的廢墟。
    喊話完畢，他虛弱地后退一步，緊張地盯著光門的方向，又不斷看向能量水平和倒計時。
    能量水平：58%...時間剩余：6分47秒…
    每一秒都漫長得像一個世紀。
    門外一片死寂。只有“搖籃”運轉的轟鳴和能量衰減的讀數在無情跳動。
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    難道…沒有人了嗎？難道所有人都死在了之前的混亂和戰斗中？難道沒有人相信？或者…沒有人能及時趕到？
    絕望開始一點點啃噬他的心臟。
    能量水平：55%...時間剩余：5分15秒…
    突然！
    控制室被炸開的破口處，出現了一個身影！
    一個穿著破爛防護服、滿身血污和灰塵的男人，他攙扶著另一個腿部受傷的同伴，踉蹌著出現在門口。他們看著室內那扇不可思議的光門，看著門后的星辰，臉上充滿了極致的震驚和難以置信。
    “是…是真的？！”那受傷的人喃喃道。
    “別愣著了！走！”攙扶他的人嘶啞地吼道，兩人幾乎是用跳的，撲向了光門，身影瞬間被光芒吞沒。
    有了第一個，就有第二個，第三個…
    越來越多的人出現在破口處！他們有的從塔內更下層爬上來，有的顯然是從塔外剛剛趕到。他們大多衣衫襤褸，面帶饑色，身上帶著傷，眼神中混雜著恐懼、迷茫，但更多的是看到那扇門后爆發出的、近乎瘋狂的希望！
    人們開始涌入！爭先恐后！許多人真的拋棄了所有負重，只帶著自己，尖叫著、哭喊著、大笑著沖向那片光芒。
    場面瞬間變得有些失控。
    “不要擠！按順序！時間還夠！”少年試圖維持秩序，但他的聲音被淹沒在人群的狂潮中。
    能量水平：50%...時間剩余：4分02秒…
    警告：通過質量已接近安全閾值。
    “快啊！快啊！”后面的人推搡著前面的人。
    就在這時，異變陡生！
    控制室猛地一陣劇烈晃動！比之前任何一次都要猛烈！頂部的結構開始崩裂，大塊的金屬和建材砸落下來！
    “啊——！”慘叫聲響起，幾個正在沖向光門的人瞬間被砸倒！人群頓時陷入更大的恐慌和混亂！
    “結構要撐不住了！”少年臉色慘白，“‘搖籃’要塌了！”
    必須走了！現在就必須走！
    他看了一眼能量讀數和時間。
    能量水平：48%...時間剩余：3分10秒…
    通過質量：119公噸…
    接近極限了！
    他不再猶豫，猛地沖向角落，一把將仍在醫療貼片作用下昏迷的陸青璃抱了起來。女孩很輕，但他自己也已筋疲力盡。
    他抱著她，逆著混亂的人流，艱難地沖向控制臺。
    “讓開！讓開！”他嘶啞地喊著。
    人們下意識地為他讓開一條路，目光復雜地看著這個開啟了一切、似乎也要放棄一切的少年。
    少年將陸青璃輕輕放在光門邊緣，確保她不會被踩到。他最后看了一眼她的臉，然后毅然轉身，重新將手按在控制界面上。
    他的目光掃過那些驚恐的、還在不斷涌入的面孔，掃過這個即將崩潰的“搖籃”，掃過這個生他養他、卻也埋葬了無數希望與絕望的舊世界。
    他的臉上，浮現出一種與年齡截然不符的、屬于“守塔人”的決絕和平靜。
    他開始了操作。
    他不是要離開。
    他是要…留下。
    他在手動覆蓋系統指令，強行穩定通道出口坐標，并將其最后的一點能量，用于執行-->>一項最終協議——“方舟”協議的最終保障條款：確保密鑰攜帶者的絕對優先通行。
    這意味著，他將榨干“搖籃”最后一絲能量，固定這扇門，直到陸青璃被安全送離。而他自己，將失去所有離開的機會。
    “你…在做什么？！”一個快要沖到門口、看起來像是前避難所守衛的男人看到了他的操作界面，驚駭地問道。
    少年沒有回頭，只是平靜地回答，聲音透過喧囂，清晰地傳入附近幾個人的耳中：
    “通道快不穩定了。需要有人穩住它。這是我的塔。”
    短短一句話，卻重如千鈞。
    那守衛愣住了，他看了看少年單薄卻挺直的背影，又看了看腳下轟鳴震動、即將解體的大地，眼中閃過劇烈的掙扎。最終，他一咬牙，對著身后瘋狂涌來的人群發出一聲怒吼：“別擠了！讓那個女孩先走！讓她走！”
    他和其他幾個反應過來的人，竟然自發地形成了一道脆弱的人墻，擋住了最瘋狂的人流，為光門邊的陸青璃爭取到了一點點空間！
    少年驚訝地回頭看了一眼。
    那守衛對他重重一點頭，吼道：“快！”
    少年不再猶豫，完成了最后一步操作。